Zhou a su résister à la pression des critiques : "Il savait comment impressionner".

Guanyu Zhou se prépare pour sa deuxième saison en Formule 1. Le pilote chinois a connu une excellente première saison après avoir été très critiqué par le monde extérieur, surtout lorsque son déménagement a été annoncé. Dans une interview exclusive avec GPblog, le pilote de l'Alfa Romeo F1 Team Stake est revenu sur l'année dernière, ses mois d'hiver à Shanghai et son avenir en F1.

Retour en Chine

Après deux ans, Zhou a pu rentrer chez lui à nouveau. Le chauffeur de 23 ans est né à Shanghai, mais n'a pas pu s'y rendre ces dernières années en raison des restrictions liées au coronavirus. Cet hiver, il a enfin pu rendre visite à sa famille et à ses amis qu'il n'avait pas vus depuis des lustres.

Pendant l'hiver, il a également été révélé que Zhou deviendra l'ambassadeur de Dior en Chine. Zhou est un fan de mode et considère Lewis Hamilton comme un modèle à suivre."C'est toujours agréable d'être l'ambassadeur d'une marque de si haut niveau et l'année dernière, j'avais un partenariat étroit avec une autre marque, qui est aussi d'un assez bon niveau. Mais c'est définitivement quelque chose que j'ai voulu avoir depuis que je suis tout petit", a déclaré le pilote chinois.

Mais dans l'ensemble, son principal objectif en tant que pilote de F1 est la performance sur la piste. Zhou a marqué un point lors de sa première course au Grand Prix de Bahreïn 2022. Après cela, il a réussi à rapporter cinq autres points au Canada et en Italie. Des débuts solides pour une équipe comme Alfa Romeo F1 Team Stake. Le tout à une époque où les critiques à l'égard de sa nomination n'étaient pas légères.

Débuts en Formule 1

"La saison a été intense, ce n'est pas un mensonge. C'était extrêmement difficile au début parce que tu ne sais jamais où tu en es ou quel est ton niveau de capacité à t'adapter à ces voitures parce que c'est tellement différent de ce que je conduisais avant. La F2 et la F3 sont d'un tout autre niveau. Et quand j'ai signé un contrat, il y avait peut-être beaucoup de gens qui avaient des doutes à mon sujet. Alors tout ce bruit autour n'était qu'une pression supplémentaire. Mais de mon côté, j'ai pu m'en remettre très vite. Je sais exactement ce que je dois faire pour impressionner les gens", a-t-il poursuivi.

Zhou a aussi connu la malchance pendant la saison et l'accident de Silverstone, en particulier, a été énorme. Malgré tout, Zhou a terminé la saison sur une note positive et il envisage donc 2023 avec un bon sentiment :"Cette année ne peut être que meilleure. Bien sûr, il y a une pression supplémentaire. Je dois faire beaucoup mieux que l'année dernière, mais je sens que je suis capable de le faire. Il s'agit donc de tout mettre en place et de régler les petits détails."

Avec six points, Zhou a été confortablement devancé par son coéquipier expérimenté. Valtteri Bottas, principalement grâce à un excellent début d'année, a atteint un total de 49 points. Zhou sait donc qu'il doit faire des progrès en 2023 pour combler cet écart.

"Tu apprends comment devenir un meilleur pilote de F1. Tu sais, tu ne peux pas simplement être rapide sur la piste. Tu dois diriger ton équipe et parler avec les personnes qui t'entourent pour que tout le monde se sente solidaire. Les mécaniciens travaillent vraiment dur pendant la nuit. Nous devons améliorer le départ, nous avions du mal avec les performances du premier tour. C'est donc l'un des grands sujets que nous avons essayé d'améliorer pendant l'hiver. Il semble que nous ayons trouvé un moyen de le contourner et je croise les doigts pour que ce soit une bonne solution."

''Je veux tirer tout le potentiel de la voiture dès le départ. L'année dernière, j'ai eu besoin d'un peu de temps car c'était ma première course et cette année, je veux être sur le coup tout de suite," explique Zhou. Selon Zhou, les objectifs pour 2023 sont très clairs.

Zhou fixe ses objectifs pour 2023

"C'est très simple. Je veux faire de mon mieux et essayer de tout donner dès le premier week-end de course, en essayant d'être plus régulier. Je pense que c'est définitivement l'une des clés pour cette année. Essayer d'être toujours ensemble et la bataille du milieu de terrain va être super intense comme toujours. Faire mieux que ma meilleure position d'arrivée à ce jour en Formule 1 sera formidable. Tu sais, l'année dernière, nous avons terminé P8, c'était ma meilleure course et si je peux faire mieux, c'est une très belle réussite", a-t-il déclaré.

Avec un autre contrat d'un an, Zhou devra à nouveau faire ses preuves chez Alfa Romeo F1 Team Stake. Pour l'instant, Zhou voit plus loin."Mon objectif est de rester jusqu'à ma retraite. Je veux être en Formule 1 pour le reste de ma vie jusqu'à ce que j'arrête de courir. C'est donc assez simple. Mais ensuite, c'est bien sûr un long processus et je dois continuer à avancer, à livrer la marchandise", a conclu Zhou.

GPblog a également eu un entretien approfondi avec Guanyu Zhou sur sa renommée en Chine, les changements au sein d'Alfa Romeo/Sauber et l'avenir avec l'arrivée d'Audi. Tu peux lire cela et d'autres choses plus tard sur notre site Web.