Dans quelle mesure un retour de Ricciardo en 2024 est-il (in)réaliste ?

Après la confirmation officielle du contrat de Pierre Gasly chez Alpine, Daniel Ricciardo en savait assez : pour la première fois, l'Australien a admis qu'il ne sera pas sur la grille en 2023. Il espère lui-même un retour en 2024. Mais à quel point cela est-il réaliste ?

L'humoriste britannique Conor Moore est sans doute en train de s'énerver. Il imite régulièrement les pilotes de Formule 1 sur sa chaîne YouTube et il est certain que Ricciardo sait comment imiter Moore avec justesse. Sans Ricciardo, une méthode efficace pour ses vidéos disparaît, mais la Formule 1 aussi. Il ne fait aucun doute qu'elle s'habituera bientôt à ne pas avoir Ricciardo dans les parages après 11 ans.

Envisager l'avenir

Ricciardo, qui quitte McLaren, espère que ce n'est pas un adieu définitif et vise un siège en 2024. Cela semble ambitieux, mais cela s'annonce aussi difficile que pour 2023. Les équipes de pointe Red Bull Racing et Ferrari ont également engagé leurs pilotes pour 2024 (Verstappen/Perez et Leclerc/Sainz respectivement). McLaren - pour des raisons évidentes - n'est pas une option pour Ricciardo en 24. Aston Martin a Fernando Alonso sous contrat pour cette saison, et il serait très étrange que Lance Stroll (fils du propriétaire) ne soit pas assis à côté de l'Espagnol à ce moment-là.

Samedi, AlphaTauri a engagé Nyck de Vries pour plusieurs années, comme l'a révélé le Néerlandais lui-même. Son nouveau coéquipier Yuki Tsunoda n'est engagé que pour 2023, il pourrait donc potentiellement y avoir une place dans l'équipe junior de Red Bull. Seulement, il semble peu probable qu'Helmut Marko et consorts se rabattent sur un pilote alors âgé de 34 ans, qui est tout sauf un nouveau talent lorsque Tsunoda est renvoyé.

Pas oublié

Alpine commencera avec Esteban Ocon et Gasly en 2023. Ce ne sont certainement pas des amis, mais des Français. Ce dernier, bien sûr, est une grande publicité pour la marque française au niveau national. Le contrat d'Ocon expire après l'année prochaine, il y aura donc peut-être de la place pour Ricciardo à ce moment-là. Mais Alpine n'a pas oublié comment Ricciardo a quitté l'équipe pour McLaren il y a quelques années. De plus, un siège est resté vacant pendant longtemps avant la saison prochaine, après qu'Alonso ait annoncé son départ. De nombreux noms ont été mentionnés comme son successeur. Ricciardo ne figurait pas parmi eux. Pourquoi cela serait-il différent dans un an ?

Pour Haas et Williams, la même chose est vraie. En laissant de côté la question de savoir si Ricciardo lui-même a envie de conduire pour les plus petites équipes du paddock, elles aussi n'ont jamais pensé à l'Australien pour la saison prochaine. Pas maintenant, serait-ce l'année prochaine ? Peu probable.

Pas pilote d'essai chez Mercedes

Il y avait des rumeurs selon lesquelles Ricciardo était dans le viseur pour être pilote d'essai et de réserve chez Mercedes l'année prochaine. Il y aurait même eu des discussions. Mais les chances qu'un accord se concrétise sont nulles, selon les derniers rapports. Un rôle de réserve l'année prochaine aurait pu être un beau tremplin pour remplacer Lewis Hamilton en 2024. Sauf que Mercedes a laissé entendre la semaine dernière qu'Hamilton veut continuer pour les années à venir.

La seule ( ?) option

N'y a-t-il vraiment aucune équipe où Ricciardo pourrait aller en 2024 ? Eh bien, il y en a une : Alfa Romeo. Guanyu Zhou a un autre contrat d'un an avec l'écurie de course, pour laquelle il a fait ses débuts cette saison. Zhou n'est pas un super talent, mais il ne serait pas non plus dépaysé en Formule 1. Il est donc commercialement et financièrement intéressant pour l'équipe, qui continuera sous le nom original de Sauber en 2024. Valtteri Bottas a également un engagement qui expire à la fin de 2023. Dans un an, Sauber pourrait vouloir échanger un pilote de routine (Bottas) contre un autre (Ricciardo). C'est possible. Mais dans une voiture moins performante que la McLaren, le Finlandais a marqué 15 points de plus que Ricciardo jusqu'à présent cette saison.

Encore cinq Grands Prix et l'aventure de Ricciardo en Formule 1 sera terminée. Temporaire ? Cela pourrait bien être un adieu définitif.