Norris quiere desafiar a Verstappen, pero aún no está a ese nivel

Lando Norris cree que puede disputarle el título mundial a Max Verstappen en 2025. Así lo afirmó el británico tras su victoria en Miami. ¿Es realista que McLaren pueda recortar distancias con Red Bull Racing y está Norris ya al mismo nivel que su amigo holandés?

"Lo estoy deseando. Quiero desafiarle. Quiero competir contra él. Quiero luchar porque creo que es uno de los mejores pilotos de la historia de la Fórmula Uno. Así que si puedo volver a demostrar mi valía, lo haré. Si puedo probarme contra él, me estaré probando contra uno de los mejores. Y eso es exactamente lo que quiero hacer".

Estas son las palabras de Lando Norris, que mantuvo una extensa entrevista con Sky Sports tras su victoria en el Gran Premio de Miami. Se refería, por supuesto, a Max Verstappen, el tricampeón y vigente campeón del mundo y también buen amigo de Norris. Buenos amigos o no: al fin y al cabo, todo piloto quiere ganar por sí mismo. Lando Norris también, pero ¿es realista?

¿Puede McLaren competir por el título mundial?

Empezando por McLaren. El equipo ha experimentado una enorme transformación bajo la dirección de Zak Brown y Andrea Stella. En Woking se ha hecho todo lo posible para estar a la altura de los equipos punteros. La fábrica ha vuelto a estar a la altura de los mejores, se ha renovado el túnel de viento y se ha fichado a personal con talento de la competencia, siendo Rob Marshall el mejor ejemplo.

La nueva dirección pronto dio sus frutos. El Gran Premio de Austria 2023 demostró que el equipo sabe muy bien cómo seguir desarrollando el coche actual. Durante la temporada, esto se hizo cada vez más evidente. Si miramos en qué punto se encuentra McLaren ahora, la nueva dirección técnica ha sido capaz de dar pasos considerables.

Una golondrina no hace verano, pero el GP de Miami es una buena señal para McLaren. Probablemente no sea capaz de ganar en todas partes en este momento, pero al igual que Ferrari, puede ganar si todo va según lo previsto. Si lo hace, tampoco estará muy lejos de una posible lucha por el título.

Esto sigue siendo impresionante, porque esencialmente McLaren sigue siendo un cliente de Mercedes. Como resultado, la alineación entre los departamentos de motor y chasis nunca es óptima. McLaren tiene que conformarse con el motor que recibe de Mercedes. Es bueno, pero nunca perfectamente ajustado a las necesidades de McLaren de la forma en que Ferrari y Red Bull Racing pueden ajustarlo con su socio de motores. Ese sigue siendo el mayor interrogante que se cierne sobre McLaren. Como equipo cliente, ¿pueden competir realmente por el título mundial? Brown y Stella creen que es posible.

¿Cuán bueno es Max Verstappen?

Y quizás la pregunta más importante: ¿es Norris capaz de vencer a Verstappen? Durante una temporada completa en 2021, Verstappen no tuvo necesariamente el mejor coche en el duelo con Lewis Hamilton. Sin embargo, Verstappen ganó esa batalla. ¿Por qué? Porque durante una temporada completa cometió muchos errores. Su único error ese año fue en la Clasificación de Arabia Saudí, para acabar esa carrera segundo. Lewis Hamilton sí cometió algunos errores. En Mónaco, Azerbaiyán y Austria, ciertamente no aprovechó al máximo su paquete, según él mismo admitió. Por lo tanto, a pesar de lo ocurrido en Abu Dhabi, el título de Verstappen fue totalmente merecido.

Ese Verstappen sin errores lleva en ello desde el Gran Premio de Canadá de 2018. Desde entonces, Verstappen rara vez se ha visto sorprendido por un error y ha aprovechado al máximo su paquete cada fin de semana. Pero muy pocas veces ha sido batido por su compañero de equipo desde aquel GP de Canadá.

Si quieres batir a Verstappen durante todo un año, tendrás que acercarte al menos al holandés. Hamilton estuvo muy cerca, pero perdió ante Verstappen por culpa de esos pocos fines de semana más flojos.

¿Está Norris ya al nivel de Verstappen?

Es bueno para Norris tener una victoria en el bolsillo. Además, el británico se ha desarrollado enormemente en los últimos años. Norris siempre fue rápido a una vuelta, pero ha mejorado enormemente, sobre todo en carrera. El piloto de McLaren es ahora bueno gestionando sus neumáticos y también ha mejorado atacando y defendiendo. Norris rara vez comete grandes errores en carrera.

Aún así, no se puede afirmar que Norris tiene la consistencia de Verstappen. Basta con mirar al 2024 para darse cuenta de que no es el caso. De hecho, en Miami, Norris aún fue batido en la clasificación Sprint por su compañero de equipo Oscar Piastri, más joven y con menos experiencia, mientras que Norris disponía de todo el paquete de actualizaciones, y Piastri sólo de la mitad. Esos errores en la clasificación, y conducir el coche por encima del límite, son cosas que Norris hace con demasiada frecuencia.

Incluso en 2023, a menudo se enfadaba consigo mismo después de una Clasificación en la que podría haber hecho más. Considera, por ejemplo, el fin de semana de carrera en Qatar. También allí Norris tiró por la borda su clasificación, y su compañero de equipo se escapó con una victoria en la carrera Sprint. Piastri también terminó por delante de Norris en el Gran Premio de ese fin de semana.

Está claro que Norris ha evolucionado bien y puede que esté más confiado tras su victoria en Miami. Sin embargo, es demasiado pronto para ponerle a la altura de Verstappen. Todavía hay demasiados bajones en su rendimiento como para que eso ocurra. Verstappen no tiene esos bajones, y simplemente no le ganará en una temporada completa.