"Fuera de la Fórmula 1, no hay campeonato más difícil que la Fórmula E"

Ninguno de los avances de la temporada de Fórmula E mencionaba su nombre como uno de los aspirantes al campeonato. En la categoría de automovilismo eléctrico, se predijo una batalla entre los pilotos de Jaguar, Andretti y Porsche. Sin embargo, tras cinco E-Prix', Oliver Rowland (31 años) se ha colocado sorprendente y merecidamente en el tercer puesto de la clasificación con Nissan. "Espero que éste sea mi momento. Creo que el año que viene y el siguiente podemos ser realmente aspirantes al campeonato".

Rowland ha subido al podio en cada una de las tres últimas carreras; en Arabia Saudí, terminó el fin de semana con un tercer puesto, la misma posición que ocupó en Sao Paulo, y hace quince días, en Tokio, el británico terminó segundo. Salir desde la pole en la capital japonesa y liderar durante mucho tiempo podría haberse convertido en una victoria. "Sí, es complicado", dijo cuando GPBlog le preguntó si estaba decepcionado con ese segundo puesto en Tokio.

"Al empezar la temporada, teníamos la expectativa de construir y conseguir algunos podios. Estar decepcionado por no haber ganado una carrera en la 5ª carrera es algo bueno. Fue un poco decepcionante no conseguir la victoria saliendo desde la pole, sobre todo en esa pista en la que es difícil adelantar. Pero rápidamente, en retrospectiva, comprendí que hicimos un buen fin de semana para rendir como lo hicimos, con la presión de tener allí a todo el mundo de Nissan, una agenda bastante apretada durante la semana, el jet lag y todo ese tipo de cosas".

Rowland volvió a su antiguo campamento

Nissan y Rowland mantienen una estrecha relación. El británico compitió para el fabricante japonés entre 2018 y 2021, antes de pasar a Mahindra. Desde esta temporada, Rowland ha vuelto a su antiguo equipo. "Al volver a Nissan, tenía la esperanza de que tuvieran un buen paquete. Todo lo que vi el año pasado apuntaba a una reconstrucción, y tenían un coche bastante bueno".

"Así que sí, tenía esperanzas, pero me sorprende que haya sido tan bueno como lo ha sido. Porque sabemos que con nuestro hardware tenemos algunas deficiencias. El plan es que el año que viene tengamos una mejora bastante importante. Y si ya podemos luchar ahora [por las victorias], entonces eso es un muy buen presagio para el año que viene. Así que estoy algo sorprendido, pero es una sorpresa agradable, y sin duda la aceptaré".

¿Es posible el título con Nissan en la Fórmula E?

Con cinco ganadores diferentes en cinco carreras, una vez más queda claro que las diferencias en la Fórmula E son marginales. El campeonato de esta categoría suele ganarlo el piloto más regular, no necesariamente el que consigue más victorias. Rowland es constante. "Por el momento, sí. Sólo llevamos cinco carreras. Pero estoy totalmente de acuerdo [respecto a la regularidad]".

Aun así, Rowland dice: "No nos veo como aspirantes al título porque al venir a circuitos como Misano, Shanghai y Portland, sabemos que nos falta eficacia en las carreras, y serán carreras súper sensibles a la energía. Va a ser un poco más difícil para nosotros en esas carreras, pero creo que si podemos volver a estar entre los cinco o seis primeros este fin de semana [en Misano], entonces creo que podemos empezar a considerar que puede haber una posibilidad de que seamos constantes y sigamos estando cerca al final de la temporada".

Rowland, listo para la batalla por el campeonato

Rowland se encuentra ahora en su séptima temporada en la Fórmula E. Las dos anteriores en el poco competitivo Mahindra fueron, como mínimo, difíciles. "Los dos últimos años fueron muy duros, pero me enseñaron mucho en términos de conducción y de cómo gestionar algunas cosas relacionadas con el equipo. Creo que ahora ya tengo experiencia. Sigo siendo claramente rápido, lo cual es bueno. Me preocupaba un poco a principios de año".

"Espero que éste sea mi momento. Como he dicho, no se trata tanto de este año, pero creo que el año que viene y el siguiente podemos hacer un buen año como aspirantes al campeonato. Entonces, creo que ése tiene que ser el objetivo. Debemos seguir con los pies en el suelo porque este año aún queda mucha temporada. Hay mucha gente competitiva. Así que tenemos que seguir trabajando y mejorando las pequeñas áreas que podamos", dijo Rowland.

La Fórmula E vuelve a crecer

Mientras tanto, la Fórmula E está creciendo como clase, después -según Rowland- de haber permanecido en una meseta en términos de popularidad durante varios años. "Llegó el coche Gen3, que probablemente no tenía el aspecto que podría haber tenido. Los neumáticos no eran tan buenos como podrían haber sido. Quizá una falta de empuje, digamos. Pero creo que este año me he dado cuenta de que ha habido una especie de nuevo énfasis, mucha más gente interesada", afirma Rowland, que vio las tribunas abarrotadas en México y Japón y a los organizadores haciendo cola de nuevo para albergar un E-Prix.

"La Fórmula 1 está en otro planeta en cuanto a visibilidad e interés. Evidentemente, el WEC también está en una curva bastante pronunciada con todos los nuevos fabricantes y este nuevo LMPH. Pero creo que lo que se ve en la Fórmula E es como una parrilla ultracompetitiva en la que en parte son máquinas, pero también los pilotos pueden enfrentarse entre sí y no creo que haya un campeonato más duro, fuera de la Fórmula 1, para un piloto. Ciertamente están el WEC y la IndyCar y cosas por el estilo, pero realmente creo que los retos que tenemos en cuanto a circuitos, circuitos urbanos; es un trabajo duro, duro. Creo que todos lo están haciendo bien en este momento, el WEC, la F1 y la Fórmula E. Me alegra ver que la Fórmula E parece haber vuelto a una trayectoria ascendente".

¿De los circuitos urbanos a Silverstone?

La siguiente etapa en el crecimiento de la Fórmula E es correr más a menudo en circuitos "tradicionales". Misano es el siguiente ejemplo. También se dice que Silverstone está en el punto de mira para sustituir al circuito urbano de Londres. "Creo que tenemos que mejorar nuestro rendimiento para ir a esos circuitos y que sea un buen espectáculo. Estoy indeciso. Silverstone es un gran lugar. No estoy seguro de que nuestros coches estén preparados para ir a un circuito como ese en toda su capacidad", respondió Rowland.

"Desde el punto de vista de la conducción, me gustan mucho los circuitos urbanos y eso forma parte del ADN de la Fórmula E, así que quiero que se mantenga. Pero creo que para el Gen4 la especificación del coche es enorme. El aumento de rendimiento puede ser enorme, y entonces podremos empezar a considerar la posibilidad de estar en ese tipo de circuitos y ver cómo les puede ir a los coches en una vuelta más larga."