"Dopo la F1, non esiste un campionato più difficile della Formula E".

Nessuna delle anteprime della stagione di Formula E menzionava il suo nome tra i contendenti al campionato. Nella classe dei motori elettrici si prevedeva una battaglia tra i piloti Jaguar, Andretti e Porsche. Eppure, dopo cinque E-Prix, Oliver Rowland (31) è sorprendentemente e meritatamente al terzo posto in classifica con la sua Nissan. "Spero che questo sia il mio momento. Penso che l'anno prossimo e quello successivo potremo essere davvero dei contendenti al campionato".

Rowland è salito sul podio in ognuna delle ultime tre gare; in Arabia Saudita ha concluso il weekend con un terzo posto, la stessa posizione che occupava a San Paolo, e quindici giorni fa a Tokyo, si è classificato secondo. Partire dalla pole nella capitale giapponese e rimanere in testa per molto tempo avrebbe potuto trasformarsi in una vittoria. "Sì, è una gara difficile", ha dichiarato quando GPBlog quando GPBlog gli ha chiesto se fosse deluso dal secondo posto di Tokyo.

"All'inizio della stagione ci aspettavamo di costruire e di ottenere qualche podio. Essere delusi per non aver vinto una gara al quinto round è una cosa positiva. È stato un po' deludente non riuscire a vincere quando si partiva in pole, soprattutto su quella pista dove è difficile sorpassare. Ma col senno di poi ho capito che abbiamo fatto un buon weekend per ottenere le prestazioni che abbiamo ottenuto, con la pressione della presenza di tutti i membri di Nissan, un programma piuttosto fitto durante la settimana, il jet lag e tutto il resto".

Rowland è tornato al suo vecchio team

Nissan e Rowland hanno un rapporto stretto. Il britannico ha gareggiato per il produttore giapponese tra il 2018 e il 2021 prima di passare a Mahindra. Da questa stagione, Rowland è tornato al suo vecchio team. "Tornando a Nissan, speravo che avessero un buon pacchetto. Tutto quello che ho visto l'anno scorso faceva pensare a una ricostruzione e avevano un'auto piuttosto buona".

"Quindi, sì, ero fiducioso, ma sono sorpreso che sia andata così bene. Perché sappiamo che il nostro hardware presenta alcune carenze. Il piano prevede che l'anno prossimo avremo un aggiornamento significativo. E se riusciamo a lottare già ora [per le vittorie], allora questo ci fa ben sperare per il prossimo anno. Quindi sono un po' sorpreso, ma è una bella sorpresa e la accetterò sicuramente".

Il titolo con Nissan è possibile in Formula E?

Con cinque vincitori diversi in cinque gare, risulta ancora una volta chiaro che le differenze in Formula E sono minime. Il campionato in questa categoria è spesso vinto dal pilota più costante, non necessariamente da quello con il maggior numero di vittorie. Rowland è coerente. "Al momento, sì. Abbiamo disputato solo cinque gare. Ma sono pienamente d'accordo [sulla costanza]".

Tuttavia, Rowland afferma: "Non ci vedo come contendenti al titolo perché in circuiti come Misano, Shanghai e Portland, sappiamo che ci manca l'efficienza nelle gare e che saranno gare molto sensibili all'energia. Sarà un po' più difficile per noi in quelle gare, ma credo che se riusciremo a rientrare nei primi cinque o sei posti questo fine settimana [a Misano], allora credo che potremo iniziare a pensare di avere la possibilità di essere costanti e di essere ancora vicini alla fine della stagione".

Rowland pronto alla battaglia per il campionato

Rowland è alla sua settima stagione in Formula E e le due precedenti stagioni alla Mahindra, poco competitiva, sono state a dir poco difficili. "Gli ultimi due anni sono stati molto duri, ma mi hanno insegnato molto in termini di guida e di gestione del team. Penso di aver acquisito l'esperienza necessaria. Sono ancora chiaramente veloce, il che è positivo. All'inizio dell'anno ero un po' preoccupato".

"Spero che questo sia il mio momento. Come ho detto, non è tanto per quest'anno, ma credo che l'anno prossimo e quello successivo potremo davvero mettere insieme un anno da forte contendente al campionato. Quindi, credo che questo debba essere l'obiettivo. Dobbiamo comunque rimanere con i piedi per terra perché quest'anno è una stagione ancora lunga. C'è un sacco di gente competitiva. Quindi dobbiamo solo continuare a lavorare e migliorare le piccole aree che possiamo", ha detto Rowland.

La Formula E cresce ancora

Nel frattempo, la Formula E sta crescendo come classe, dopo che - secondo Rowland - è rimasta ferma in termini di popolarità per diversi anni. "È arrivata l'auto Gen3, che probabilmente non era così bella come avrebbe potuto essere. Gli pneumatici non erano così buoni come avrebbero potuto essere. Forse è mancata un po' di spinta, diciamo. Ma credo che quest'anno abbia notato che c'è stato una sorta di revival, molta più gente interessata", sostiene Rowland, che ha visto le tribune gremite in Messico e in Giappone e gli organizzatori fare di nuovo la fila per ospitare un E-Prix.

"La Formula Uno è su un altro pianeta in termini di visibilità e interesse. Anche il WEC sta vivendo una curva piuttosto ripida con tutti i nuovi costruttori e il nuovo LMPH. Ma credo che la Formula E sia una griglia ultra-competitiva, dove in parte si tratta di macchine, ma anche di piloti che si affrontano tra loro e non credo che esista un campionato più difficile, al di fuori della Formula Uno, per un pilota. C'è sicuramente il WEC e la IndyCar e altre cose del genere, ma credo davvero che le sfide che abbiamo in termini di circuiti, circuiti stradali, siano un lavoro duro, duro. Penso che tutti stiano andando forte al momento, WEC, F1 e Formula E. Sono felice di vedere che la Formula E sembra essere tornata su una traiettoria ascendente".

Dai circuiti stradali a Silverstone?

La prossima tappa della crescita della Formula E è quella di correre più spesso su circuiti "tradizionali". Misano è il prossimo esempio. Si dice che anche Silverstone sia in ballo per sostituire il circuito cittadino di Londra. "Penso che dobbiamo migliorare le nostre prestazioni per andare su quei circuiti e che sia un bello spettacolo. Sono indeciso. Silverstone è un posto fantastico. Non sono sicuro che le nostre auto siano pronte a percorrere un circuito come quello nella sua piena capacità", ha risposto Rowland.

"Dal punto di vista della guida pura, mi piacciono molto i circuiti stradali e questo fa parte del DNA della Formula E, quindi voglio che rimanga. Ma credo che per la Gen4 le specifiche dell'auto siano enormi. Il guadagno in termini di prestazioni può essere enorme, quindi possiamo iniziare a pensare di percorrere quei tipi di circuiti e vedere come le auto possono comportarsi su un giro più lungo".