Por qué Verstappen es el máximo favorito en Japón sin una victoria previa

Max Verstappen podría convertirse en campeón del mundo en Japón por segunda vez en su carrera de F1. En el circuito de Suzuka, Verstappen nunca ha ganado antes, pero el holandés suele conseguir aquí el máximo resultado. Con el mejor coche en 2022, el holandés es por tanto el máximo favorito para la victoria.

Debut en la F1 en Japón

El vínculo entre Verstappen y Suzuka se remonta al 3 de octubre de 2014. Verstappen era entonces todavía un piloto de Fórmula 3, pero como parte del recién formado equipo Red Bull Junior, se le permitió ocupar el asiento de Jean-Eric Vergne durante la primera sesión de entrenamientos libres. Verstappen tenía entonces diecisiete años y tres días, lo que le convirtió en el piloto más joven de la historia en una sesión de F1.

Un año después, Verstappen es el piloto titular de Toro Rosso y con el motor Renault, Suzuka no es precisamente el circuito ideal para el equipo. El motor juega un papel importante en Japón debido a las largas rectas y las curvas de alta velocidad. Verstappen comienza la carrera desde la 17ª posición tras una penalización en la parrilla, pero impresiona el domingo. Se abre paso hábilmente hasta el noveno puesto, incluso por delante de su compañero de equipo Carlos Sainz, que había salido desde la 10ª posición. Verstappen es el piloto mejor clasificado con un motor Renault, aún por delante de Daniel Ricciardo y Daniil Kvyat de Red Bull Racing.

Verstappen maximiza

Mientras tanto, en 2016, Verstappen está en un coche de Red Bull Racing. El limburgués ha tomado el asiento de Kvyat y, con una victoria en España y podios en Austria, Inglaterra y Malasia, demuestra que está cortado por la tela de las carreras. En Japón, no es diferente.

Las penalizaciones de los pilotos de Ferrari en la parrilla permiten a Verstappen salir desde la tercera posición, donde juega un papel crucial en la lucha por el título de Nico Rosberg y Lewis Hamilton. De hecho, una mala salida de Hamilton sitúa al holandés entre los rivales por el título en la P2 y lucha con uñas y dientes por su posición. Verstappen se mueve en el último momento al defenderse, para disgusto de Hamilton, pero el piloto de Red Bull se limita a mantener su segunda posición. Daniel Ricciardo no aparece en la carrera y termina muy por detrás en P6.

En 2017, Verstappen es superado por un margen mínimo en la clasificación por Ricciardo, pero el domingo, Verstappen pone las cosas en su sitio. Saliendo desde la P4, ya sube un puesto debido a los problemas con Sebastian Vettel y Ricciardo también es superado rápidamente. Verstappen sigue de cerca al ganador Lewis Hamilton durante toda la carrera, pero nunca puede ponerle bajo presión.

En 2018, Verstappen vuelve a ser más rápido que su compañero de equipo, pero el dominio del motor Mercedes es demasiado grande para hacer algo. El holandés se clasifica en tercera posición y también termina allí. En 2019, Verstappen tiene mala suerte en la salida, donde es expulsado de la carrera por Charles Leclerc.

El título mundial está destinado a Japón

Verstappen y Suzuka son una combinación feliz en este sentido. Verstappen nunca ha tenido un coche con mucha potencia para ser etiquetado como favorito aquí, pero con las curvas de alta velocidad, Max puede marcar la diferencia. Además, Suzuka es realmente un "circuito de pilotos" en ese sentido.

Desde 2019, Suzuka es aún más importante para Verstappen y Red Bull Racing debido a su asociación con Honda. Por ello, Verstappen se sintió decepcionado por no poder obsequiar a los aficionados japoneses con un podio. En los años siguientes, Verstappen fue competitivo pero no corrió en la F1 en Japón debido al coronavirus.

En 2022, el nombre de Honda desapareció de la F1, pero la asociación sigue vigente en el fondo. El actual Red Bull Powertrain sigue siendo un motor Honda, pero con un nombre diferente. El hecho de que Verstappen pueda conseguir su primera victoria en Japón, en Suzuka, con este potente motor y, además, conseguir su segundo título mundial, debería hacer que el próximo fin de semana sea muy especial.