El tejón de la miel
Daniel Ricciardo ha hecho honor a su apodo "El tejón de la miel" desde que era un jovencito. Dulce y gentil cuando lo miras, pero si invades su territorio, tienes que salir corriendo. Desde su paso por la Fórmula Renault, Ricciardo comenzó a situarse en el mapa. En 2007, sólo Valtteri Bottas logró superarle en el campeonato de Fórmula Renault.
Sólo un año después, dio el salto a la Fórmula 3. Ricciardo ganó el título de la Fórmula 3 británica en 2009 y pudo sentarse en el coche de Red Bull F1 esa temporada, aunque sólo durante una prueba designada a los jóvenes pilotos.
En esos pocos días en Jerez, el tejón de la miel superó a todos los competidores y fue contratado como piloto de pruebas y reserva de Toro Rosso (y Red Bull Racing) para la temporada 2010. Una tarea que el australiano llevaría a cabo ese año junto al neozelandés Brendon Hartley, aunque este último fue retirado del programa de Red Bull más adelante en la temporada.
Llegada a la categoría reina
Como único piloto de pruebas que le quedaba a Toro Rosso, Ricciardo ha tenido todas las oportunidades para demostrar su valía. Cada vez que se ponía al volante del coche de Toro Rosso, conseguía marcar un mejor tiempo que los pilotos más experimentados del equipo. Esos resultados no quedaron sin recompensa: Ricciardo consiguió un asiento de carreras en HRT en la temporada 2011 de Fórmula 1, aunque sólo para unas pocas carreras.
Ganar esa experiencia resultó crucial, ya que ocupó su lugar en el coche de Toro Rosso un año después. Tras sopesar todas las opciones, Helmut Marko se decidió por el joven Ricciardo junto a Jean-Eric Vergne. En la carrera inaugural de esa temporada (también la carrera de casa de Ricciardo) el tejón de la miel consiguió sus primeros puntos en el campeonato. Con varios finales en los puntos en su año de debut, Ricciardo tiene asegurado otro año en la Fórmula 1.
Avanzar hacia la cima
Con la salida de Mark Webber de Red Bull Racing a finales de 2013, dependía de Vergne y Ricciardo demostrar quién era el mejor candidato para ocupar el puesto junto a Sebastian Vettel. Ricciardo aprovechó al máximo la oportunidad y se le permitió ascender, mientras que Vergne cayó en una espiral negativa a partir de entonces.
En 2014, Ricciardo subió por primera vez al escalón más alto del podio, cuando el australiano no se rindió en Canadá. Más adelante en la temporada, también se llevó la victoria en Hungría, poniendo a su compañero de equipo (y cuatro veces campeón del mundo) Sebastian Vettel a su sombra. Al final de la temporada, Vettel se marchó a Ferrari y el joven de Red Bull Daniil Kvyat pasó a sentarse junto a Ricciardo.
El RB11 no solo tuvo que superar a Ferrari y Mercedes en 2015, sino que Williams también superó a menudo al equipo austriaco. La unidad de potencia de Renault fue acusada con regularidad, mientras que el no tan bueno Daniil Kvyat también recibió críticas. Sin embargo, el dúo Ricciardo-Kvyat se mantuvo intacto para el inicio de 2016, aunque solo durante algunas carreras.
Desafiado por Max Verstappen
Después de cuatro carreras en 2016, se hicieron cambios: Daniil Kvyat fue sustituido por el piloto de Toro Rosso, Max Verstappen y el holandés ocuparía su asiento en el RB12 ya en Barcelona. Una carrera que el entonces joven talento de 18 años ganaría inmediatamente, dejando que Daniel Ricciardo volviera a luchar por demostrar su talento.
Sebastian Vettel fue derrotado con facilidad, al igual que Kvyat. Verstappen estaba cortado de otra manera y consiguió acercarse extremadamente a su compañero de equipo en su primera temporada. La diferencia fue de solo 52 puntos al final de la temporada, a pesar de que Verstappen condujo cuatro carreras para Toro Rosso.
En 2017, Ricciardo y Verstappen estuvieron igualados, pero el RB13 demostró ser de todo menos fiable. En la primera mitad de la temporada, fue Verstappen quien recibió una cadena de DNFs detrás de su nombre; después del parón veraniego, la bola de la mala suerte vino a sentarse en el hombro de Ricciardo. A pesar de todas las desgracias, Ricciardo se las arregló para ganar en Bakú y terminó en el podio un total de ocho veces.
Ricciardo se va a Renault
Esto llega a su fin en 2018. A pesar de un buen comienzo de temporada, el destino golpea extrañamente rápido a Ricciardo. En ocho ocasiones, el australiano no llegó a la meta, y solo una de ellas se debió a un accidente que quizás podría haberse evitado. Cuando, además, Red Bull anunció durante la temporada que cambiaría a motores Honda a partir de 2019, era cuestión de tiempo que terminara la temporada.
Ricciardo se va a Renault
A pesar de un buen comienzo de temporada, el destino acarició extrañamente rápido a Ricciardo. En ocho ocasiones, el australiano no llegó a la meta, y solo una de ellas se debió a un accidente que pudo haberse evitado. Cuando Red Bull, además, anunció durante la temporada que cambiaría a motores Honda a partir de 2019, Ricciardo empezó a dudar de su futuro.
Max Verstappen tiene las mejores perspectivas de futuro dentro del equipo y el motor Honda no era muy fiable (ni potente) en ese momento. Al comienzo del parón veraniego, el múltiple ganador de Grandes Premios llega con una decisión: "Me cambio a Renault en 2019".
No resultó ser un golpe maestro. Renault empezó de forma razonablemente positiva como "el mejor del resto", pero pronto la gran charla de Renault resultó no ser cierta. Incluso el equipo cliente McLaren es mejor y Ricciardo parece haber elegido la opción equivocada.
Tras un quinto puesto entre los constructores en 2019, 2020 no parece empezar mucho mejor para Ricciardo. Además, su compañero de equipo Nico Hulkenberg ha sido sustituido por Esteban Ocon y el de Perth tendrá que aprovechar la oportunidad en solitario. En la segunda mitad de la temporada, tuvo éxito más a menudo y fue recompensado con dos podios.
Ricciardo eclipsado por Norris en McLaren
Esos podios le vinieron bien y terminó en un pulcro quinto puesto en la lucha por el título mundial. Sin embargo, la decisión de pilotar para McLaren en 2021 ya estaba tomada, y Ricciardo se unió al joven Lando Norris en el equipo de Woking. McLaren también cambió a motor Mercedes.
El nuevo comienzo en McLaren fue más duro de lo esperado para Ricciardo. En la primera mitad de la temporada se vio eclipsado por Norris, que cambió drásticamente su planteamiento en las carreras. Sin embargo, fue el australiano quien ganó el Gran Premio de Italia aprovechando el choque entre Lewis Hamilton y Max Verstappen. Desde entonces, Ricciardo siguió escalando posiciones y afronta 2022 con buenas sensaciones.
Daniel Ricciardo en 2022
La gran pregunta ahora es quién será el más rápido en los nuevos coches de Fórmula 1 de 2022. Además, muchos ojos estarán puestos en McLaren y Ferrari, que estuvieron muy cerca en 2021. Por tanto, se espera que Ricciardo y Norris vuelvan a enfrentarse a Charles Leclerc y Carlos Sainz.
