Wer ist Lee Stevenson, Verstappens Chefmechaniker, der Red Bull verlässt?

Lee Stevenson hat am Donnerstag via Instagram seinen Abschied von Red Bull Racing bekannt gegeben. Nach 18 Jahren hat der Brite beschlossen, sich einer neuen Herausforderung zu stellen. Dies ist die Geschichte, wie Stevenson schon in jungen Jahren in die Formel 1 einstieg und sich bis zum Chefmechaniker beim Weltmeister Red Bull hocharbeitete.

Stevensons Karriere im Motorsport begann im Alter von 15 Jahren bei Jordan Grand Prix. Er begann 1999 als Mechaniker zu arbeiten und sammelte dort seine ersten Berufserfahrungen als Trainee. Fünf Jahre später, 2004, wurde Stevenson in den Rennstall versetzt. 2005 arbeitete er am Heck des Autos von Tiago Monteiro, der in jenem Jahr mit sieben Punkten auf Platz 16 der Formel-1-Weltmeisterschaft landete.

Wechsel zu Red Bull

Damit war der Grundstein für Stevensons spätere, sehr erfolgreiche Karriere gelegt. Im Jahr 2006 wechselte er zu Red Bull Racing. Damals wusste er noch nicht, dass er sich einem Team anschloss, das später um Pole Positions, Rennsiege und sogar Weltmeistertitel kämpfen sollte.

Vom vierten Mechaniker wurde Stevenson zum zweiten Mechaniker bei Red Bull und wurde schließlich 2015 der erste Mechaniker am Auto von Daniil Kvyat. Als der Russe 2016 durch Max Verstappen ersetzt wurde, traf Stevenson zum ersten Mal auf den inzwischen dreimaligen Weltmeister Verstappen.

Gute Beziehung zu Verstappen

Die beiden verstanden sich sehr gut. "Man kann ihre Aufregung nachvollziehen", sagte Stevenson Anfang 2020 auf den offiziellen Kanälen der Formel 1. "Wir haben Spaß an der Rennstrecke und abseits davon - aber Max weiß zu 100 Prozent, dass wir in der Garage den Job erledigen und dass er uns vertrauen kann."

Fünf Saisons lang arbeiteten die beiden eng zusammen, aber nach der Saison 2020 wurde Stevenson auf eigenen Wunsch eine andere Rolle im Team übertragen. Chris Gent wurde Verstappens neuer erster Mechaniker, und Stevenson übernahm den Job als Support Team Chief Mechanic, die Position unterhalb der des Chefmechanikers. "Er hat gerade eine kleine gehabt und will im Team aufsteigen. Dann muss er diesen Schritt machen, was ich absolut verstehe. Zum Glück haben wir viele gute Jungs im Team", sagte Verstappen während der Wintertests 2021 zu De Telegraaf.

Einer von Stevensons Höhepunkten wird zweifellos die Reparatur von Verstappens RB16 kurz vor dem Start des Großen Preises von Ungarn gewesen sein. Verstappen hatte sein Auto in der Aufwärmrunde schwer beschädigt und sah aus, als könne er nicht am Rennen teilnehmen. Dank einer Meisterleistung der Mechaniker - allen voran Stevenson - konnte Max trotzdem starten und überquerte die Ziellinie nach gut anderthalb Stunden als Zweiter.

Beförderung

Stevenson wollte also nach 2020 aufsteigen. Red Bull bot ihm diese Möglichkeit und ergriff sie mit beiden Händen. Der österreichische Rennstall war mit seiner Arbeit sehr zufrieden und die Beförderung folgte noch vor Beginn der Saison 2023: Stevenson wurde Chefmechaniker. Bis zum Großen Preis von Australien 2024, denn dann wird er das Team verlassen und "ans andere Ende der Boxengasse" wechseln, ohne zu sagen, wer sein nächster Auftraggeber sein wird. Bei seinem neuen Team wird er bereits am nächsten Wochenende in Japan anfangen.

Nach fast 20 Jahren im Dienst wollte Stevenson etwas anderes. In einer Videobotschaft verabschiedete er sich. "Ich habe hier am ersten Auto gearbeitet, dem RB2, dann am RB16B und dann natürlich am RB19. Es war eine unglaubliche Reise. Ich möchte mich einfach bei allen bedanken, die hier sind. Es war eine unglaubliche Zeit, die ich hier verbracht habe. Als ich 2006 anfing, hätte ich nie gedacht, dass wir Rennen gewinnen, Poles holen und Meisterschaften gewinnen würden, aber wir haben all das geschafft."

Red Bull wird Stevenson vermissen

Hinter den Kulissen spielte Stevenson in den letzten Jahren eine unglaublich wichtige - wenn auch nicht immer sichtbare - Rolle. Auch dank seiner Bemühungen fuhr Verstappen in den letzten Jahren das konkurrenzfähigste und vielleicht auch zuverlässigste Auto in der Formel 1, was zu mehreren Weltmeistertiteln führte. Es ist auch kein Zufall, dass Verstappen vor seinem DNF nicht weniger als 43 Mal in Folge in die Punkteränge gefahren ist!

Der Weggang von Stevenson ist für Red Bull ein harter Schlag. Eines ist sicher: Das Team, das Stevenson bekommen hat, wird eine Menge Spaß mit ihm haben.