Horner: 'Die Leistung von Verstappen ist fantastisch'.

In einem Monat wird Christian Horner seinen 50. Geburtstag feiern. Die schönsten Geschenke hat er längst erhalten: die beiden Weltmeistertitel für sein Red Bull Racing, nach einer Saison vor den Rekordbüchern. Die zentrale Figur bei all den aktuellen Erfolgen ist natürlich Max Verstappen, der Fahrer, den Horner einst in jungen (manche sagten damals: zu jungen) Jahren in ein Formel-1-Auto setzte. "Er ist unermüdlich in seinem Drang, Leistung zu bringen", sagt Horner.

Das ist bewundernswert: Wo Kollegen reihenweise das Feld räumen müssen und oft von Team zu Team hüpfen, ist Horner seit 2005 der Teamchef von Red Bull Racing. In einer leistungsorientierten Welt, die dich ständig unter enormen Druck setzt, in der die Scheinwerfer ständig auf dich gerichtet sind und in der so viel auf dem Spiel steht, ist Horner seit 18 Jahren ein stabiler Faktor. Vielleicht wird er sogar schon bald der wichtigste Mann, falls Helmut Marko tatsächlich vom Red Bull-Mutterkonzern beiseite geschoben wird - der ihn für die Teams Red Bull Racing und AlphaTauri anheuert.

Erfreuliches Gefühl für Horner

Horner stand an der Wiege all der großen Erfolge: Er war in den Jahren mit Sebastian Vettel der Hauptverantwortliche, der viermal der Beste unter den Fahrern wurde und seinem Team zu ebenso vielen Pokalen in der Konstrukteursmeisterschaft verhalf. Danach gab es zugegebenermaßen einige weniger gute Jahre. Keineswegs schlecht, aber Siege waren für das ehrgeizige und eigensinnige Team keine Selbstverständlichkeit mehr. Bis Verstappen das richtige Material zur Verfügung stand und er, genau wie 2022, die gesamte Konkurrenz in Grund und Boden fuhr.

Für einen Teamchef muss es ein wunderbares Gefühl gewesen sein: vor jedem Rennen zu wissen, dass dein Fahrer an diesem Nachmittag gewinnen wird, und somit auch zu wissen, dass Verstappen sich den Weltmeistertitel wirklich sichern wird. "Ich glaube, wir wussten schon seit dem 4. oder 5. Rennen, dass er kommt", sagte Horner in einem Interview mit den Medien, darunter GPblog.

"Ich denke, Miami war ein großer Wendepunkt für Max und seine Dominanz, 10 Siege in Folge. Es war eine herausragende, unglaubliche Saison und es ist schön zu sehen, dass er sich nun in die Geschichte des Sports mit Namen wie Lauda, Senna, Nelson Piquet und Sir Jackie Stewart einreiht. Es gibt einige große Namen, die Max Verstappen nun in diese Liste sehr illustrer Fahrer einreiht, die einen exklusiven Club in der Geschichte des Sports bilden."

Aber es muss sich auch für dich ganz anders anfühlen als in den letzten beiden Jahren?

Horner: "Es war viel weniger stressig. Abu Dhabi war vor ein paar Jahren natürlich der Wahnsinn, aber die letzten Jahre waren einfach nicht zu toppen, was das Niveau angeht, auf dem das Team arbeitet, die Art, wie Max fährt und natürlich die Anzahl der Rennen, die er gewonnen hat - er war absolut dominant, nicht nur in diesem Jahr, sondern auch in den letzten Jahren."

Glaubst du, dass das Wochenende in Miami ausschlaggebend für seine Meisterschaft war?

"Es ist noch so früh in der Meisterschaft, aber ich denke, dass Checo einen guten Start hatte und wir brauchen ihn, um diese Form wiederzufinden, da die Meisterschaft jetzt in die Endphase geht. Max, wir haben das beste Auto, das wir je gebaut haben, und er hat das Beste daraus gemacht, und ich denke, dass einige der Rennen, die er in diesem Jahr gefahren ist, einfach so dominant waren. Er hat alle unsere Erwartungen übertroffen. Ich denke, Max hat sich als Fahrer weiterentwickelt und das Niveau, auf dem er jetzt agiert, die Art und Weise, wie er Rennen lesen kann, die Art und Weise, wie er mit den Reifen umgeht, die mentale Stärke, die er in den Momenten des hohen Drucks hat, ist absolut herausragend."

Verstappen ist jetzt ein geschliffener Diamant

Verstappen ist schon lange nicht mehr der Fahrer, der er in seinen jungen Jahren war. Während sich die Konkurrenz jahrelang in den höheren Klassen entwickelte, tat der Niederländer dies vor Millionen von F1-Anhängern. Diese sahen ihn in seinen frühen Jahren manchmal Fehler machen, etwas, das Verstappen jetzt kaum noch tut. " Ich glaube, er hatte schon immer den Speed, als er im Auto saß", meint Horner. "Er kam als ziemlicher Rohdiamant in die Formel 1 und ist jetzt ein sehr geschliffener Diamant. Ich denke, dass er all diese rohen Attribute, die er hatte, beibehalten hat, aber jetzt bringt er Erfahrung mit und verbindet sie mit dieser."

Ist das Max' größte Stärke? Was auch immer er bei den schnellen Bedingungen fährt, er gehorcht ihm einfach nicht so konsequent?

"Seine Fähigkeit, sich anzupassen und das Beste aus dem Auto herauszuholen, sein Selbstvertrauen, sein Glaube und seine Entschlossenheit, die er hat. Das sieht man immer wieder, ob auf einer Out- oder In-Lap, ob in der ersten Runde des Grand Prix oder bei wechselnden Bedingungen - seine Fähigkeit, sich anzupassen und mit dem Auto eins zu werden, übertrifft alles, was wir bisher gesehen haben."

Wenn du diese Saison mit der dominantesten Saison von Sebastian Vettel vergleichst, wie war das Gefühl in der Kabine anders?

" Ich denke, die Arbeit, die wir mit Sebastian geleistet haben, war absolut magisch, und ich glaube, wir hätten nie geglaubt, dass wir diese Art von Dominanz noch einmal erleben würden, und wir haben es geschafft, sie mit Max noch zu übertreffen. Sie sind also sehr unterschiedliche Fahrer, sie sind sehr unterschiedliche Menschen, aber wir sind bei Red Bull Racing sehr privilegiert, zwei so großartige Fahrer zu haben.

Wie wichtig ist die Unerbittlichkeit von Max, wenn es darum geht, eine sehr gute Meisterschaft in eine so dominante Meisterschaft zu verwandeln, dass er niemanden um sich herum auch nur einen Moment lang nachlassen lässt?

"Er lässt nichts auf dem Tisch liegen. Er will alles, und das treibt das Team intern an und motiviert es. Ich glaube, er ist unerbittlich in seinem Streben nach Leistung und will nicht nur gewinnen. Er will dominieren, und ich glaube, das sieht man bei jedem großen Sportler: Das Streben nach Spitzenleistungen, das Streben, den Gegner nicht nur zu schlagen, sondern völlig zu dominieren, ist ein weiteres Merkmal, das ihn zu einem Ausnahmetalent macht."

Erfüllt dich diese Unerbittlichkeit mit Zuversicht für die nächsten Jahre, damit es so weitergeht?

"Wir erwarten nächstes Jahr einen viel engeren Kampf als in diesem Jahr, aber im Moment genießen wir diesen Moment und feiern. Es gibt nicht oft Tage wie heute, an denen wir diese siebte Fahrerweltmeisterschaft für das Team feiern und uns einen Moment Zeit nehmen, um sie zu genießen."

Ist deine persönliche Vorliebe für Max in seiner Klasse vielleicht deine Aufmerksamkeit, oder wo ordnest du ihn persönlich unter den Großen wie Senna und Lauda ein?

"In seinem Alter und mit dem, was er in der Zeit, in der er dabei ist, getan und erreicht hat, gehört er zu den Allerbesten, und ich denke, dass er einige phänomenale, außergewöhnliche Ergebnisse erzielt hat, und als Team sind wir sehr stolz auf ihn."

Wird Verstappen hungrig bleiben?

McLaren hat im Laufe der Saison beachtliche Fortschritte gemacht, und Ferrari hat Red Bull in Singapur sogar geschlagen. Zugegeben, mit Max Verstappen für 2024 und 2025 sind die Österreicher auf dem Papier wieder der Favorit, der Rest kommt also noch. Auf jeden Fall scheint es ein Vorteil für Red Bull zu sein, dass die Entwicklung des Autos für die nächste Saison schon früh beginnen kann, während sich zum Beispiel Mercedes und Ferrari noch in einem eifrigen Kampf um den zweiten Platz unter den Konstrukteuren befinden.

" Ich denke, man muss immer nach vorne denken", argumentiert Horner. "Wenn man in der Formel 1 stehen bleibt, geht man rückwärts, und natürlich haben wir schon am Auto für das nächste Jahr gearbeitet. Wir hatten natürlich die Einschränkung, den Windkanal zu benutzen. In ein paar Wochen werden diese Sanktionen aufgehoben, und dann kann sich das Team weiter auf die Entwicklung konzentrieren."

Denkst du, dass Verstappen nach dieser Saison weniger hungrig sein wird?

"Nein, absolut nicht. Ich denke, du wirst ihn morgen genauso hungrig nach dem nächsten Erfolg sehen."