McLaren und Honda in Gesprächen: ein Rückblick auf ihre früheren Verträge

Kürzlich wurde bekannt gegeben, dass zwischen McLaren und Honda Sondierungsgespräche geführt wurden, um ab 2026 wieder zusammenzuarbeiten. Diese Zusammenarbeit wäre das dritte Mal, dass die beiden Parteien eine Partnerschaft eingehen. Vor der Enthüllung des McLaren-Autos werfen wir einen Blick auf die beiden früheren Kooperationen zwischen Honda und McLaren und darauf, wie erfolgreich diese Versuche waren.

Erste Phase: 1988-1992

Nach zwei besonders erfolgreichen Jahren mit Williams beschloss Honda 1988, die Motoren für McLaren zu liefern. Honda entwarf einen Motor mit Turbolader, der dank der neuen Regeln auf dem Papier langsamer sein sollte. Davon war in den Ergebnissen jedoch nichts zu spüren: Die McLaren-Fahrer Ayrton Senna und Alain Prost gewannen 15 von 16 Rennen und das Team holte dreimal so viele Punkte wie der Rivale Ferrari. Obwohl die Beziehung zwischen den beiden Fahrern keineswegs großartig war, war es schwer zu leugnen, dass McLaren und Honda in diesem Jahr die dominierende Kraft waren.

1989 erwies sich als eine Wiederholung des vorherigen Jahres: Ferrari schaffte es, drei weitere Rennen zu gewinnen, aber der Rest ging allesamt an McLaren. Selbst mit einem völlig neuen Motor - Turbomotoren waren in diesem Jahr offiziell verboten - hatte Honda immer noch den besten Motor entwickelt. Allerdings verschlechterte sich das Verhältnis zwischen Prost und Senna und Prost kündigte bereits zur Saisonmitte seinen Rücktritt an.

In den folgenden zwei Jahren gewann McLaren erneut den Titel in der Konstrukteurs- und Fahrerwertung, aber die Immunität der beiden vorangegangenen Saisons war verschwunden. Williams und Ferrari kamen dem britischen Team gefährlich nahe, und der Titel musste mit allen Mitteln verteidigt werden. 1992 gelang es Williams mit Nigel Mansell als Fahrer schließlich, McLaren den Titel wegzuschnappen. Honda gab bekannt, dass es sich am Ende der Saison wegen einer schweren Wirtschaftskrise in Japan aus dem Sport zurückziehen würde.

Zweite Phase: 2015-2017

Die zweite Zusammenarbeit zwischen den beiden Seiten ähnelte nicht im Entferntesten der ersten. 2014 hatte McLaren noch ein recht respektables Jahr, in dem sie mit Ferrari um den vierten Platz bei den Konstrukteuren konkurrieren konnten, aber mit dem Honda-Motor war 2015 nichts mehr davon zu spüren. Selbst mit Fernando Alonso und Jenson Button als Fahrer, beides ehemalige Weltmeister, landete das Team mit nur 27 Punkten in der gesamten Saison auf dem neunten Platz unter den Konstrukteuren.

Der Honda-Motor erwies sich als besonders unzuverlässig und fiel nicht weniger als sieben Mal aus. Es war auch ziemlich klar, dass der Motor nicht mit dem Rest des Feldes mithalten konnte: Im ersten Rennen kam Button zwei Runden hinter dem Sieger ins Ziel. Alonso bezeichnete den Motor sogar als "GP2-Motor", als er von Max Verstappens Toro Rosso überholt wurde. Der Motor war eindeutig nicht mit dem Design von McLaren kompatibel, einem besonders engen Design, das wenig Platz für den Motor ließ. Hier sollte auch erwähnt werden, dass Honda eigentlich erst 2016 zurückkehren wollte, aber McLaren hatte den japanischen Hersteller überzeugt, dies um ein Jahr zu beschleunigen.

Die Partnerschaft lief 2016 etwas besser und das Team schaffte es, auf den sechsten Platz zu klettern. 2017 fiel McLaren jedoch auf den neunten Platz zurück und lag nur noch hinter Sauber. Noch vor Ende des Jahres gaben die beiden Seiten bekannt, dass sie die Partnerschaft nicht mehr fortsetzen würden. McLaren schloss stattdessen einen Vertrag mit Renault. Honda wechselte schließlich zu Red Bull Racing, mit dem das Unternehmen bekanntlich große Erfolge feierte.

Dritte Phase?

Eine dritte Zusammenarbeit scheint nun möglich. Im Jahr 2026 treten neue Motorenvorschriften in Kraft und die Teams müssen sich überlegen, wen sie als Motorenlieferanten haben wollen. In diesem Zusammenhang holte Red Bull Racing kürzlich Ford zurück in den Sport und Audi schloss einen Vertrag mit Sauber ab. Honda ist einer von sechs Herstellern, die für 2026 verpflichtet wurden, neben Red Bull, Ford und Audi sowie den alten Freunden Ferrari, Mercedes und Renault. Mit der Partnerschaft zwischen Ford und der Red Bull-Familie ist Honda der einzige dieser Hersteller, der noch kein Team unter Vertrag hat. Und obwohl sich die Dinge noch ändern könnten - Williams, Aston Martin und Haas könnten theoretisch auch den Zulieferer wechseln - wird Honda wahrscheinlich die Gelegenheit beim Schopfe packen und sich mit McLaren einen wichtigen Partner sichern.

Auf der anderen Seite des Verhandlungstisches wird McLaren wahrscheinlich viel entspannter sein. Der britische Rennstall ist in seiner Auswahl viel weiter als der japanische Hersteller. Sollte der Deal mit Honda nicht das sein, was McLaren sucht, könnten sie mit den Mercedes-Motoren weitermachen, die sie bereits kaufen, oder das Team könnte sich ansehen, was das Audi-Projekt zu bieten hat. Der ehemalige McLaren-Teamchef Andreas Seidl ist dort derzeit CEO und McLaren wird dort wahrscheinlich mit offenen Armen empfangen werden, wenn sie ins Gespräch kommen wollen. Es ist sogar immer noch möglich, dass McLaren wieder Renault-Motoren einsetzt, auch wenn es sehr unwahrscheinlich ist, dass Renault das Team, das in den letzten Jahren sein direkter Konkurrent war, wieder beliefern will. Aber mit der Aufnahme von Gesprächen in diesem frühen Stadium ist zumindest eines klar: McLaren will alle möglichen Optionen ausloten.