Quais seriam as opções possíveis para Ricciardo em 2024?

Daniel Ricciardo não conseguiu uma vaga no grid para esta temporada, mas o australiano sabe que todos os olhares estão sobre ele. O assunto é sempre o mesmo: "Ricciardo voltará à Fórmula 1 em 2024? Se sim, com qual equipe?". Ele é atualmente o terceiro piloto da Red Bull Racing, atrás de Max Verstappen e Sergio Pérez, mas já disse estar de olho em uma vaga para o próximo ano. Mas será que o retorno do australiano é algo realista e, afinal, quais são suas opções para a próxima temporada?

Red Bull Racing

A temporada começou muito bem para Sergio Pérez. Nos primeiros quatro Grandes Prêmios, o mexicano conquistou duas vitórias e até ousou dizer que queria ter uma chance séria de conquistar o título mundial. Entretanto, parece que Pérez terá (novamente) que reconhecer que não é capaz de disputar contra Verstappen, que já abriu uma grande vantagem na liderança do campeonato. Na realidade, até mesmo seu 2º lugar na classificação está sendo ameaçada.

Com o melhor carro da categoria, Pérez deveria conseguir terminar pelo menos em 2º lugar em todas as corridas, mas não consegue. Isso alimenta os rumores (mais uma vez) de que o mexicano está inseguro em relação ao seu lugar na equipe, especialmente agora que a Red Bull tem Ricciardo pronto para aproveitar a primeira oportunidade que aparecer. Não é segredo para ninguém que o australiano e Verstappen formaram uma dupla de peso no passado, e Ricciardo está com muita vontade de refazer essa parceria ao lado do bicampeão.

Ricciardo teve o seu melhor momento na Fórmula 1 junto com a Red Bull. Afinal de contas, ele conquistou sete de suas oito vitórias na categoria com a equipe austríaca. Mas esses dias dourados ficaram para trás. Depois de uma aventura fracassada na Renault (agora Alpine), seguiram-se dois anos difíceis na McLaren (apesar de uma vitória em Monza). O Ricciardo da McLaren nunca teria uma chance com o chefe de equipe Christian Horner e o consutlor Helmut Marko; porém, o Ricciardo da época da Red Bull é claramente um piloto muito melhor do que Pérez.

Muito dependerá de Sergio Pérez, que tem um contrato vigente até 2024. Se o mexicano conseguir se recuperar, provavelmente não há motivo para a Red Bull colocá-lo de lado. Ao mesmo tempo, cabe a Ricciardo mostrar, por exemplo, durante o teste da Pirelli após o Grande Prêmio de Silverstone, que ele recuperou suas antigas habilidades.

AlphaTauri

Depois de sua saída forçada da McLaren, Ricciardo deixou claro que não desejava ir para uma equipe da parte de trás ou do meio do grid. Se ele voltasse à Fórmula 1, teria que ser com uma equipe que estivesse competindo por vitórias - e a AlphaTauri claramente não é essa equipe. Ricciardo agora está aberto a um ano com a equipe irmã da Red Bull Racing, a antiga Toro Rosso (pela qual o australiano já competiu). Poderia ser um ano de transição, ou pelo menos é o que se pensa, já que o contrato de Pérez expira no final de 2024. Se Ricciardo conseguir bons resultados (ou um desempenho satisfatório) com a AlphaTauri, ele parece ser um dos candidatos lógicos ao lado de Verstappen.

Na AlphaTauri, Yuki Tsunoda está tendo um bom desempenho. O mesmo não pode ser dito de seu companheiro de equipe Nyck de Vries, que desde as primeiras corridas já está vendo sua vaga em risco. Liam Lawson é o candidato lógico caso o holandês saia, mas, como novato, também não se sabe se ele conseguirá se manter na Fórmula 1. Em princípio, a AlphaTauri deve saber que Ricciardo já tem experiência o suficiente e, em um dia bom, é capaz até de terminar em uma boa posição.

Mercedes

Lewis Hamilton ainda não renovou seu contrato com a Mercedes. Repetidamente, o britânico e seu chefe de equipe, Toto Wolff, dizem que tudo se resolverá em breve, mas cada vez mais surgem relatos (verdadeiros ou não) de que as negociações estão caminhando para um impasse. No momento, parece óbvio que Hamilton e a Mercedes resolverão tudo da melhor forma.

Se não for esse o caso, a Mercedes terá um problema: todos os principais pilotos têm contrato até 2024 e, portanto, um piloto que possa ser o 'escudeiro' do então número um George Russell deverá será encontrado. Mick Schumacher ainda não parece ser o piloto ideal para assumir essa função, o que poderia, talvez, abrir uma oportunidade para Ricciardo. Ter o australiano como uma ponte antes que alguns dos melhores (Leclerc, Sainz) entrem no mercado em 2025 não é um pensamento irrealista.

Aston Martin

Na Aston Martin, Fernando Alonso não está em questão, já que o espanhol está fazendo mágica com o carro verde. Ao contrário de seu companheiro de equipe, Lance Stroll está muito abaixo daquilo que o carro pode oferecer. Com as qualidades do AMR23, Stroll deveria estar perto do pódio em todas as corridas, mas muitas vezes ele se esforça para chegar ao Q3.

É claro que Lance é filho do proprietário da equipe, Lawrence, que investiu pesadamente na Aston Martin e decidiu dar ao seu filho um lugar na Fórmula 1. Ao mesmo tempo, Lawrence Stroll é extremamente ambicioso. Ele quer se tornar campeão, tanto do campeonato de pilotos quanto de construtores. Isso não vai acontecer se Lance Stroll continuar apresentando nos próximos anos o mesmo rendimento que estamos vendo até aqui em 2023. Se Lawrence Stroll ousar tomar a difícil decisão de deixar o filho de lado, Ricciardo poderia ser um bom substituto. Nesse caso, com Alonso ao seu lado, a Aston Martin teria uma dupla de pilotos muito sólida, capaz de conseguir bons resultados.

Porém, é bem provável que, caso surja surpreendentemente uma vaga na equipe britânica, Felipe Drugovich deve ser a primeira opção de Lawrence Stroll.

Alfa Romeo (Sauber)

Para a Sauber, a contagem regressiva começou. O patrocínio da Alfa Romeo chega ao fim após esta temporada, e a equipe continuará oficialmente como uma equipe de fábrica da Audi a partir de 2026. A equipe suíça poderia contar com alguém experiente para ajudar nessa transição. Valtteri Bottas poderia ser esse piloto, mas ainda não sabemos o que o finlandês pensa sobre o seu futuro. Nesta temporada, o ex-piloto da Mercedes tem sido derrotado regularmente por seu companheiro de equipe Zhou Guanyu, e a questão é: até quando vai a paciência da Sauber com o veterano?

Atualmente, Bottas está no mesmo nível que Ricciardo tinha na McLaren, portanto, à primeira vista, uma troca de piloto parece uma perda de tempo. Por outro lado, a Sauber sabe o que pode esperar atualmente de Bottas (leia-se: pouco), enquanto um ano fora da categoria pode ter feito bem a Ricciardo. Além disso, Ricciardo sempre foi mais piloto do que Bottas, o que o torna uma opção interessante para a equipe suíça.