Valtteri Bottas parece estar em uma espiral descendente. Com certeza, ele conquistou quatro pontos importantes para sua equipe Alfa Romeo na corrida de abertura no Bahrein. Nos dois que se seguiram, o finlandês não conseguiu ultrapassar o 18º lugar e o 11º nos resultados. Em ambos os casos, ele foi o piloto que viu a bandeira axadrezada por último. Isso levanta a questão: o que está acontecendo com o Bottas?

Ele não sabia. Todas as atualizações trazidas para Melbourne pareciam ser melhorias, mas então o que o fez terminar apenas dezenove vezes mais rápido na qualificação? Não faço a menor idéia. Foi graças à queda de Sergio Perez que o finlandês não foi o pior homem do dia. Sem dúvida cheio de bom humor, Bottas começou o Grande Prêmio da Austrália um dia depois (das boxes), mas ele estava totalmente fora do lugar. Com quedas tardias e uma penalidade de tempo para Carlos Sainz, a classificação final disfarçou um pouco o mal-estar.

Zhou se desclassificou no Bottas

O Alfa Romeo não é um carro vencedor de corridas. Todos sabem disso, Bottas obviamente também. Nem o carro fabricado pela Sauber é tão ruim quanto o antigo vice-campeão o faz olhar para o momento. A prova é fornecida por Zhou Guanyu. O chinês não é conhecido como super talentoso, mas ele superqualificou seu colega de equipe na Austrália. Isso não foi a primeira vez.

Devido ao carro de segurança na volta de encerramento, a diferença na linha de chegada foi de menos de um segundo. Isto distorceu um pouco as coisas. Bottas foi totalmente incapaz de gerar velocidade a partir de seu Alfa Romeo durante toda a corrida, onde Zhou pareceu tirar o máximo proveito do carro. As voltas mais rápidas que ambos os homens fizeram foram a prova. Zhou chegou a 1.21.819 (volta 48), enquanto o Bottas ficou em 1.22.233 (volta 46). Isso é mais de quatro décimos, uma diferença inaceitável.

A coragem era evidente.

Em uma citação no press release da Alfa Romeo, o desânimo de Bottas claramente veio à tona. Ele falou de uma"tarde solitária, sem muita ação". O finlandês também confessou que foi "um fim de semana difícil" e que ele tinha "estado fora de ritmo desde o início". "Estou realmente feliz por ter algum tempo antes [do próximo Grand Prix em] Baku, para voltar para a prancheta e dar passos em direção à forma competitiva novamente", ele terminou.

É uma declaração que excita e convida à especulação. Ele está pensando em mudanças para o carro? O que não é tão ruim assim, Zhou provou. O Bottas talvez esteja se referindo à melhoria em seu físico porque ele está menos condicionado? Existe uma lesão menor? Ou ele está se referindo ao aspecto psicológico que vem com as corridas em um carro de Fórmula 1? Anteriormente, Bottas disse ao GPblog que ele se sente tão maravilhoso em sua pele, agora que a pressão que vem com o fato de ser um time de primeira linha já se foi.

Sempre foi sólido

Ou - e francamente tem toda a aparência disso - o Bottas não pode fazer melhor no momento? O Bottas nunca foi como um super talento como Lewis Hamilton, Fernando Alonso ou Max Verstappen, ele era na sua maioria sólido. Alguém que tinha poucas loucuras e levava pontos estruturalmente. Se tudo seguisse seu caminho, o Bottas era imparável na Mercedes. Dez Grand Prix venceu, segundo no campeonato mundial duas vezes e duas vezes terminou a temporada em terceiro lugar; uma panqueca não pode fazer isso.

A diferença de potência entre a Mercedes e os carros rivais era muitas vezes tão grande que o Bottas normalmente não tinha problemas para chegar ao pódio. Quando isso aconteceu, uma das falhas do Bottas muitas vezes veio à tona: ele tem dificuldade para trabalhar no trânsito até a frente. O Bottas não era um implacável ultrapassador na Mercedes, na Alfa Romeo ele ainda não é. Enquanto Zhou conseguiu passar pelo AlphaTauri de Yuki Tsunoda em Melbourne, Bottas não conseguiu passar pelos japoneses.

O que vem a seguir?

Baku vai ser interessante para Bottas. Será que ele será capaz de se recuperar? Ou será que ele vai continuar a se atrapalhar? Especialmente se Zhou continuar a superá-lo, uma velha falha pode surgir com ele: se preocupar se seu contrato será renovado. Se Alfa Romeo não quiser mais continuar com ele, um último adeus à Fórmula 1 parece irreversível.