Wheatley geeft eerlijk toe: 'Teambaas worden voelde haast onmogelijk'

"Het is interessant. Toen ik voor het eerst actief was in de sport in 1991, bestond een F1-team uit 100 mensen. Er gingen daarvan ongeveer 22 mensen mee op reis. Nu heb je dat aantal mensen nodig voor het uitvoeren van één pitstop. Het was erg anders", begon de Brit tegenover Motorsport Week.

"Toen werkte je bijna op een eilandje", herinnerde hij zich. Hij legde uit dat hij bij zijn eerste team, Benetton, wel merkte dat er veel geloof was in de samenhang van het team. Hij hield dan ook niet van de competitie tussen de twee kanten van de garage binnen hetzelfde team. "Ik denk dat dat mij ook grotendeels heeft gevormd."

"Ik voel me heel erg bevoorrecht op geen enkel moment in mijn loopbaan erg carrièregericht te zijn geweest. Ik heb altijd genoten van mijn werk bij elk team. Zij boden mij kansen aan. Vandaag zit ik hier als teambaas van het Audi Formule 1-project. Dat is een van de spannendste dingen die ik in een zin kan uitspreken", vervolgde Wheatley.

Hij mocht die rol invullen nadat hij Red Bull Racing na bijna 20 jaar verliet. In 2024 heette het team nog Stake Sauber F1-team, maar het was al langer bekend dat de Zwitserse renstal door Audi overgenomen zou worden in 2026. Samen met Mattia Binotto leidt Wheatley het project van de Duitse fabrikant.

Tot slot vertelde hij dan ook dat hij vroeg in zijn carrière nooit dacht teambaas te kunnen worden. "Als ik daar mijn zinnen op had gezet, was dit de meest onsuccesvolle carrière ooit. Het heeft me 34 jaar gekost dit te bereiken. Toentertijd waren er teambazen als Ron Dennis, Flavio Briatore en Luca di Montezemolo (laatstgenoemde was Ferrari-president, red.). Toen voelde het compleet onaantastbaar om ook maar een seconde te denken dat je teambaas kon worden. Ik was toen gewoon tevreden om in de teamomgeving te werken."

Als teambaas van nieuwkomer Audi maakte Wheatley afgelopen week een primeur mee. Het Duitse team was de eerste constructeur die in 2026 met een F1-auto actief was op een circuit. De beelden daarvan lekten op vrijdag uit. Zelf deelde het merk later die dag ook foto's van deze filmdag in Barcelona.

Wil je nou op de hoogte blijven van al het nieuws in de Formule 1, dan is de F1 Vandaag-podcast van GPblog echt iets voor jou! Wekelijks wordt al het nieuws binnen de koningsklasse van de autosport besproken. Van Verstappen tot en met de wagens van McLaren, alles wat jouw hartje begeert. Bekijk de aflevering op YouTube of beluister hem via Spotify.21