'Mercedes-sponsor werkt aan terugkeer door Verstappen geliefde GP'

Met Spa-Francorchamps zeer onzeker als F1-locatie op de kalender vanaf 2026, is er al een gegadigde om de mogelijk op te vullen plek in te vullen. De Grand Prix van Maleisië zou kandidaat zijn om terug te keren, een wedstrijd waaraan Max Verstappen goede herinneringen heeft. In Kuala Lumpur won Verstappen in 2017 zijn tweede Grand Prix. Die editie was de laatste, voordat Maleisië van de kalender verdween.

Maleisië organiseerde vanaf 1999 een wedstrijd van het F1-kampioenschap op het Sepang International Circuit (SIC), maar daar kwam dus in 2017 een einde aan. Vanwege de dalende kaartverkoop en de stijgende kosten voor het organiseren van het evenement, ging de stekker eruit.

Petronas wil een revival 

De Maleisische staatsoliemaatschappij Petroliam Nasional, oftewel Petronas, wil in 2026 de Formule 1 weer naar Maleisië terugbrengen, na een onderbreking van negen jaar, meldt Reuters op basis van een drietal bronnen in het Aziatische land. Petronas, hoofdsponsor van het Mercedes F1-team, kocht in oktober van vorig jaar de naamrechten voor SIC.

Tengku Muhammad Taufik Tengku Aziz, de CEO van Petronas, zou het nieuws over de Formule 1 hebben verteld tijdens een zogenaamde town hall meeting, waarbij media niet aanwezig mochten zijn. De drie bronnen wilden daarom anoniem blijven, zo meldt het persbureau.

Het nieuws is best opmerkelijk, want een jaar geleden nog liet de Maleisische regering weten dat een terugkeer van de Formule 1 zeer onrealistisch was. Er was namelijk geen budget om een Grand Prix te organiseren.