Column
Logan Sargeant: is dít de man waarop de VS zitten te wachten?
Dan toch lijkt het te gaan gebeuren: de kans dat de Verenigde Staten een eigen Formule 1-coureur krijgt, groeit met de dag. Niet de lang verwachte Colton Herta, maar Logan Sargeant lijkt inmiddels de grootste Amerikaanse kanshebber voor een stoeltje. Maar is dit de man waarop het tegenwoordig F1-gekke land zit te wachten?
Zomaar een rondgang langs de grote Amerikaanse media. Met Sargeant plotseling op pole position voor de plek naast Alexander Albon in de Williams, dan moeten de kranten en de websites toch vol staan met dit heugelijke nieuws? Maar niets is minder waar. De berichtgeving vanuit Europa lijkt volledig aan de Amerikanen voorbij te gaan. Geen woord, werkelijk geen letter wordt eraan besteed.
Enorme populariteit
Opmerkelijk, want de Formule 1 is in de Verenigde Staten - vooral dankzij de Netflix-serie Drive to Survive - razend populair. Tickets voor de Grands Prix in Miami en Austin zijn niet aan te slepen, ondanks de torenhoge toegangsprijzen. Volgend jaar komt er zelfs een derde Amerikaanse race, door de straten van Las Vegas. De organisatoren verwachten ook daar een volle bak, opnieuw ondanks kaartjes met een minimumprijs van rond de 600 dollar.
De interesse van de Amerikanen in de ‘Europese’ Formule 1 is enigszins opmerkelijk. Van oudsher zijn Amerikanen vooral geïnteresseerd in ‘hun’ sporten, zoals American football, honkbal en basketbal. Teams die in deze liga’s kampioen worden, zijn meteen wereldkampioen. Alsof men niet lijkt te beseffen dat basketbal en honkbal in meer landen worden gespeeld.
Voetstuk
Bovendien is er geen land ter wereld waar beroemdheden zo op een voetstuk worden geplaatst als in de Verenigde Staten. Heb je een bijrol in een Hollywood-film, dan mag je als gast in een tv-show al rekenen op een staande ovatie van het publiek. Bekende acteurs en sporters, dat zijn échte helden. Dáár wordt tegenop gekeken. In het geval van sporters zeker als ze op topniveau presteren. Lang leve de glitter and glamour!
De serie Drive to Survive heeft de Amerikanen doen inzien dat Formule 1 glitter and glamour in optima forma is. Coureurs zijn een soort van onbereikbare filmsterren, die in snelle bolides hun leven in de waagschaal leggen. Bovendien zijn er in de paddock allerlei (door Netflix geënsceneerde) verhaallijnen vol drama. Het land waarin de soaps ontstonden, geniet daarvan. Waarschijnlijk is de belangrijkste raceklasse ter wereld daarom door de VS omarmd.
Controverses
Met spanning werd er door de Amerikanen dan ook afgewacht of Colton Herta komend seizoen naar AlphaTauri kon overstappen. ‘Bad boy’ Herta belichaamt alles wat Amerikanen zoeken in een sporter: een meer dan uitgesproken type, niet vies van controverses en o ja, ook nog eens zeer talentvol. Herta, winnaar van zeven races in IndyCar, had prima gepast in het beeld van hoe Amerika de Formule 1 ziet. Alleen helaas, Herta komt door een tekort aan superlicentiepunten dus niet naar de Formule 1.
Logan Sargeant mogelijk wel. Wie, zullen de meeste Amerikanen zeggen? Wie? Het is de Amerikanen niet kwalijk te nemen. Waarschijnlijk ook veel vaste volgers van de racerij in Europa hebben geen idee wie deze jongeman is. In de Formule 2 staat hij weliswaar derde in de tussenstand, maar zijn seizoen is over het algemeen vrij anoniem. Bovendien wordt het deelnemersveld van de F2 door kenners dit seizoen niet bijster hoog ingeschat.
Zware opgave
Vooral dankzij het ontbreken van andere opties lijkt Sargeant inmiddels de belangrijkste kandidaat om Nicholas Latifi af te lossen bij Williams. Als hij inderdaad komend seizoen doorschuift, dan wacht Sargeant geen eenvoudige taak. In de langzaamste auto van het veld komt hij als rookie tegenover een Albon te zitten, die zichzelf helemaal lijkt te hebben hervonden. Op voorhand zou je zeggen dat de onervaren Sargeant een zware taak krijgt om niet wekelijks vanaf de laatste plek te starten.
Als Amerikanen ergens een hekel aan hebben, dan is het aan verliezers. Sargeant kan - zonder daar zelf veel schuld aan te hebben - zomaar een verliezer worden. In dat geval kan het enthousiasme voor de Formule 1 vlug omslaan in een enorme afkeer, als hun landgenoot vooral veldvulling blijkt te zijn. Lukt het Sargeant wél om succes te hebben, dan wacht hem een mooie toekomst: ongetwijfeld een eigen aflevering in Drive to Survive én een staande ovatie in de Late Night Show van Jimmy Fallon.
