Van Hoepen impressiona in F3: "Il sogno della Formula 1 è sempre più vicino".

All'ombra di Max Verstappen, un giovane olandese sta facendo furore in un'importante classe di passaggio alla Formula 1. Il debuttante Laurens van Hoepen (18 anni) si è già fatto notare - anche dai team di F1 - con due podi nei due weekend inaugurali della stagione di Formula 3 e si sta già candidando con cautela a un passaggio di categoria. "L'anno prossimo la Formula 2, poi diventare campione e l'anno dopo la Formula 1. Questo è il sogno, ovviamente".

Probabilmente è un tratto caratteriale dei veri piloti di punta. Ripensando ai suoi primi weekend di gara in F3, Laurens van Hoepen inizialmente parla soprattutto di come avrebbe dovuto vincere la gara sprint in Bahrain (Van Hoepen è arrivato secondo, ndr) . E poi: "Nella seconda gara (quindicesimo nella gara principale, ndr) avrei potuto fare meglio. Ma è stato più difficile con il danno all'ala anteriore che ho subito già alla partenza".

Chiunque senta parlare Van Hoepen potrebbe pensare che la sua stagione sia iniziata in modo drammatico. Invece è vero il contrario. Il secondo posto in Bahrain è stato seguito da un bel terzo posto nella gara sprint in Australia e da un 13° posto nella gara principale. Quest'ultimo, tra l'altro, era abbastanza giustificabile, dato che Van Hoepen ha corso quella gara con pneumatici usati. Dopo qualche domanda, il giovane dice: "No, certo che sono contento. È più che altro perché in Bahrain parto dalla pole, sono velocissimo e poi non riesco a vincere. Ma sicuramente sono contento dell'inizio della mia stagione".

Van Hoepen fiducioso

Van Hoepen non è sorpreso dall'ottimo inizio di stagione. Già nei test pre-stagionali con il suo team ART, le cose stavano andando bene. "Poi sai che sei dentro", dice. Anche se è solo la sua prima stagione nella serie. È un mio punto di forza, quando arrivo in un posto o su un nuovo circuito, essere subito veloce. Per questo non mi aspettavo che fosse difficile. Certo, ci sono ancora molte aree di miglioramento e posso imparare molto. Ma di solito la partenza è sempre buona con me".

Attualmente è ottavo in campionato, anche se Van Hoepen dice che questo non significa molto. "Penso che ci sia molto di più dell'ottavo posto. Però bisogna farlo. Dopo l'ultima gara di Monza sapremo a che punto sono. Tuttavia, non è del tutto corretto guardare solo ai numeri. Questo è un campionato in cui possono succedere tante cose".

"In una gara di contorno, puoi essere in testa per 22 giri e abbandonare all'ultimo. E all'improvviso ti ritrovi dodicesimo in classifica invece che sesto; ecco quanto sono piccole le differenze. Penso che sia davvero un campionato divertentissimo. Soprattutto perché si gareggia nel weekend di Formula 1. Ad esempio, abbiamo anche il DRS e altre cose che la F1 ha. Naturalmente, il livello del campionato è davvero enorme".

Le prestazioni di Van Hoepen si distinguono

In ultima analisi, dalla F3 ha un unico obiettivo: raggiungere la Formula 1, spesso passando per la Formula 2. Questo obiettivo diventa realistico quando le tue prestazioni sono all'altezza della situazione. Van Hoepen si accorge che all'inizio della stagione le sue prestazioni si fanno notare. Allora i team e i team principal vogliono fare una chiacchierata con te. "Sì, sicuramente dal paddock della F2 e anche da quello superiore (la Formula 1, ndr)", dice Van Hoepen. "Nel paddock della F3 ci si incontra spesso. Poi si parla un po', di come vanno le cose e così via".

In ART, comunque, Van Hoepen ha un team che è attivo anche in Formula 2. Théo Pourchaire ha vinto il titolo di F2 con i francesi nel '23. Passare alla Formula 2 già dopo l'attuale stagione con ART, Van Hoepen la definisce "sicuramente una possibilità". Dice: "Se le cose continuano ad andare bene, l'anno prossimo voglio guidare in F2 al cento per cento. La mia velocità non sarà mai un problema, anche altre cose giocano un ruolo importante".

I team di Formula 1 vedono Van Hoepen in forma

Una carriera fulminante si prospetta per il giovane olandese, che al momento non fa parte dell'Academy di un team di Formula 1. Che le cose cambino presto? "Eh, non posso dire molto al riguardo. Certo, ci sono delle conversazioni in corso, ma non sono così dirette: 'Bene, unisciti a noi nel team junior in questo momento', perché ovviamente questo comporta molte cose, come la sponsorizzazione".

Secondo Van Hoepen, il fatto di non essere legato a una squadra di Formula 1 rappresenta un vantaggio a questo punto della sua carriera, perché ha tutta la libertà di scegliere da solo il futuro. "Se l'anno prossimo si liberasse un posto in Formula 2 e io volessi andarci, potrei dire: 'Ok, lo farò'. Se invece sei alla Red Bull o alla McLaren, ti possono dire: 'Vogliamo che tu faccia un altro anno di F3'. Quindi questo è uno svantaggio. D'altra parte, l'appartenenza a un team di F1 offre molti vantaggi: ti sponsorizzano, ad esempio, e puoi sederti al simulatore con loro. Magari anche fare un test di F1".

Oltre a Max Verstappen - con il quale Van Hoepen ha recentemente giocato a padel -  si tratterebbe del secondo olandese in Formula 1. Van Hoepen fa un gran sorriso quando pensa a questa prospettiva: "Da bambino vuoi già entrare in Formula 1. Poi, quando entri nel paddock, pensi: 'Wow, ci stiamo avvicinando'. Tutto ruota intorno alle mie prestazioni. L'anno prossimo la Formula 2, poi diventare campione e l'anno dopo la Formula 1. Ovviamente è quasi impossibile da realizzare, bisogna essere realistici. Ma ovviamente questo è il sogno".