¿Se viene otro crack holandés? "El sueño de la F1 está cada vez más cerca"

A la sombra de Max Verstappen, un joven holandés está causando furor en una importante categoría de ascenso a la Fórmula 1. El debutante Laurens van Hoepen (18 años) ya ha causado una gran impresión -incluso en los equipos de F1- con dos podios en los dos primeros fines de semana de la temporada de Fórmula 3 y ya está solicitando con cautela el ascenso. "El año que viene Fórmula 2, luego ser campeón y el siguiente Fórmula 1. Ese es el sueño, por supuesto".

Probablemente sea un rasgo del carácter de los verdaderos pilotos de élite. Al recordar sus primeros fines de semana de carreras en la F3, Laurens van Hoepen habla sobre todo de cómo debería haber ganado la carrera al sprint de Bahréin (Van Hoepen acabó segundo, ed.) "Fue una estupidez por mi parte", dice críticamente. Y luego: "En la segunda carrera (decimoquinto en la carrera principal, ed.) podría haberlo hecho mejor. Pero era más difícil con los daños en el alerón delantero que sufrí ya en la salida".

Cualquiera que oyera hablar a Van Hoepen casi pensaría que su temporada tuvo un comienzo dramático. Todo lo contrario. A un segundo puesto en Bahréin le siguió un meritorio tercer puesto en la carrera sprint de Australia y un 13º puesto en la carrera principal. Este último, por cierto, era bastante explicable, ya que Van Hoepen corrió esa carrera con neumáticos usados. Tras algunas preguntas, el joven dice: "No, claro que estoy contento. Es más bien que salgo desde la pole en Bahréin, soy superrápido, y luego no gano. Pero definitivamente, estoy contento con el comienzo de mi temporada".

Van Hoepen confiado

Sorprendido por el excelente comienzo de temporada, Van Hoepen no lo está. Ya en los tests de pretemporada con su equipo ART, las cosas iban bien. "Entonces lo sabes, estás dentro", dice. Aunque sólo sea su primera temporada en la serie. "Es uno de mis puntos fuertes, cuando entro en algún sitio o estoy en una pista nueva, que soy rápido enseguida. Por eso no esperaba que fuera difícil. Por supuesto, todavía hay muchos aspectos que mejorar y puedo aprender mucho. Pero normalmente los inicios siempre se me dan bien".

Actualmente es octavo en el campeonato, aunque Van Hoepen dice que eso dice poco. "Creo que hay mucho más que el octavo puesto. Pero hay que hacerlo. Después de la última carrera en Monza, entonces sabremos cuál es mi posición. Sin embargo, tampoco es del todo justo fijarse sólo en los números. Este es un campeonato en el que pueden pasar muchas cosas".

"En una carrera principal, puedes estar en cabeza durante 22 vueltas y abandonar en la última vuelta. Y de repente estás 12º en el campeonato en lugar de sexto; así de pequeñas son las diferencias. Creo que realmente es un campeonato mega divertido. Sobre todo porque compites en el fin de semana de la Fórmula 1. Por ejemplo, también tenemos DRS y más cosas que también tiene la F1. Por supuesto, el nivel del campeonato es realmente enorme".

Destaca la actuación de Van Hoepen

En última instancia, la F3 trata de ese único objetivo: llegar a la Fórmula 1, a menudo a través de la Fórmula 2. Eso se vuelve realista cuando rindes como piloto. Van Hoepen se da cuenta tan pronto en la temporada de que sus actuaciones destacan. Entonces a los equipos y a los jefes de equipo les gusta charlar contigo. "Sí, desde luego desde el paddock de F2 e incluso desde el paddock que está por encima (Fórmula 1, ed)", dice Van Hoepen. "En el paddock de la F3 te encuentras mucho [con gente]. Entonces hablan un poco; de cómo van las cosas y demás".

De todas formas, en ART, Van Hoepen tiene un equipo que también participa en la Fórmula 2. Théo Pourchaire ganó el título de F2 con los franceses en el 23. Pasar a la Fórmula 2 ya después de la temporada actual con ART, Van Hoepen lo considera "definitivamente una posibilidad". "Si las cosas siguen yendo bien, quiero pilotar en F2 el año que viene, seguro al cien por cien. Mi velocidad nunca será el problema, también influyen otras cosas".

Los equipos de Fórmula 1 ven rendir a Van Hoepen

Se avecina una carrera fulgurante para el joven holandés, que actualmente no pertenece a la academia de un equipo de Fórmula 1. ¿Cambiará eso pronto? "Ehh, no puedo decir mucho sobre eso. Por supuesto, tienes conversaciones con la gente, pero no es tan directo de: 'Bueno, únete a nosotros en el equipo junior ahora mismo', porque por supuesto eso implica muchas cosas, como el patrocinio también".

No estar vinculado a un equipo de Fórmula 1 tiene una ventaja en este momento de su carrera, según Van Hoepen, porque tiene toda la libertad para elegir él mismo un paso posterior. "Supongamos que el año que viene se abre una plaza en la Fórmula 2 y quiero ir allí, puedo decir: 'Vale, iré'. Y si estás en Red Bull o McLaren, pueden decir: 'Queremos que hagas otro año de F3'. Así que eso es una desventaja. Por otro lado, pertenecer a un equipo de F1 tiene muchas cosas buenas; te patrocinan, por ejemplo, y puedes sentarte en el simulador con ellos. Quizá incluso hacer un test de F1".

Además de Max Verstappen -con quien Van Hoepen jugó recientemente al pádel-, un segundo holandés en la Fórmula 1. A Van Hoepen se le dibuja una gran sonrisa en la cara cuando piensa en esa perspectiva: "De niño, ya quieres entrar en la Fórmula 1. Ahora, cuando entras en el paddock, piensas: 'Vaya, está cada vez más cerca'. Todo gira en torno a mi rendimiento. El año que viene Fórmula 2, luego ser campeón y el año siguiente Fórmula 1. Por supuesto, es casi imposible hacerlo, hay que ser realista. Pero, por supuesto, ése es el sueño".