'Senza la macchina giusta, guidare in Formula 1 non ha senso'.

Anche Roberto Merhi aveva questo sogno. Come quasi tutti i giovani piloti, il raggiungimento della Formula 1 è l'obiettivo finale. A differenza di molti suoi coetanei, Merhi è riuscito a raggiungere l'apice dell'automobilismo sportivo, ma senza riuscire a sfondare. Non appena iniziò l'avventura, la Formula 1 era già irraggiungibile.

Da qualche anno Merhi fa parte della schiera dei piloti di Formula 1 dimenticati. Ce ne sono sempre di più: piloti a cui viene concesso di provare per una o due stagioni, di solito in una squadra di retroguardia, per poi essere messi da parte senza pietà. È la dura realtà del motorsport. A volte non sono abbastanza bravi per passare a una squadra di punta, oppure combattono una battaglia durante i Gran Premi che non potrà mai essere vinta e vengono giudicati dal mondo esterno sulla base di queste prestazioni "deludenti" per il resto della carriera.

Una perdita di tempo

Dopo aver investito per anni su se stesso per arrivare finalmente in Formula Uno, il suo miglior risultato è stato un 12° posto a Silverstone. Con la Manor, Merhi ha fatto soprattutto da riempitivo. "È bello essere in Formula 1, ma se non puoi avere l'auto e l'attrezzatura giusta per fare bene e mostrare le tue capacità, non ha senso", ha detto Merhi, che di recente ha fatto il suo ingresso in Formula E per il team Mahindra, durante un'intervista a GPblog. "Perché sprechi il tuo tempo e i tuoi anni d'oro per cercare di raggiungere la Formula 1".

Dopo la sua stagione con la Manor, Merhi ha gareggiato in diverse classi di gara. È persino tornato (temporaneamente) alla Formula 2. Nel 2022 ha disputato l'ultima gara per Campos. "Ma in fin dei conti, quando ho fatto la Formula 2, non è che ho firmato per un anno intero. Era sempre una chiamata dell'ultimo minuto, del tipo: 'Ehi, Roberto, puoi venire?'. E come pilota, correre in una Formula, anche in una Formula 2, con molta deportanza, con auto adeguate, ci piace guidare questo tipo di auto. Quando sarà l'ultima volta che guiderò una Formula 2? Pensavo che non l'avrei più guidata, ma l'anno scorso mi hanno chiamato per guidarla di nuovo. Come potrei dire di no a questa opportunità? So che forse non potrò andare in Formula 1 perché non ho il budget, forse non ho l'età, ma è una bella esperienza di vita che si fa. Come forse Fernando ora, se vuole fare la Formula 1 perché gli piace".

Merhi aveva molto talento

Merhi era sulla griglia di partenza insieme ad Alonso e al suo buon amico Carlos Sainz nel 2015. Il talento per avere una carriera simile a quella delle due attuali icone del motorsport spagnolo, l'attuale pilota di Formula E ce l'aveva. "Se vedi la mia carriera in Formula 3, l'anno scorso ho dominato il campionato. Ho vinto con tanti punti e il livello della griglia era piuttosto buono".

Ha continuato: "In Formula Renault ero più giovane di due anni rispetto a Bottas e Ricciardo. Non dico che li battevo, ma direi che eravamo almeno allo stesso livello. Io avevo 16 anni e loro 18. A quell'età fa un po' di differenza. Non è come quando si hanno 24 e 26 anni. Sono stato in grado di competere con loro e di essere al loro livello. Almeno sul bagnato ero più veloce, sull'asciutto eravamo abbastanza simili, tutti e tre. E anche nelle World Series, ho lottato contro Carlos [Sainz], che è uno dei migliori piloti di Formula 1 sulla griglia di partenza. Lottavo anche contro Gasly. Ad essere onesti, ero in vantaggio su Gasly, anche se lui ha vinto il campionato, ma la mia auto si è rotta nelle ultime due gare. Ma devi essere nel momento giusto al momento giusto. Questa è la Formula 1. Sono sicuro che se il ragazzo più talentuoso del mondo inizia a correre e non si trova nel momento giusto, non sarà mai in grado di mostrare il suo potenziale".

Merhi prende come esempio Daniel Ricciardo. "Immaginiamo l'esempio di Ricciardo. Arriva in Formula 1 e il suo primo anno e la sua prima esperienza sono con la McLaren. Ovviamente, tutti penseranno che non sia abbastanza bravo per la Formula 1. Quindi lo cacceranno dalla Formula 1. Ma in realtà ha dimostrato di avere ottime capacità con la Toro Rosso, la Red Bull e la Renault. Ma con la McLaren non ha funzionato. Ed è un'ottima squadra. Ha anche vinto una gara. Ma, sai, credo che sia importante trovarsi nel momento giusto al momento giusto e che la squadra si adatti a te e la macchina si adatti al tuo stile e che tu sia felice con la squadra. È questo che fa la differenza", ha detto lo spagnolo.