Roberto Merhi avait lui aussi ce rêve. Comme presque tous les jeunes pilotes, atteindre la Formule 1 est le but ultime. Contrairement à beaucoup de ses pairs, Merhi a effectivement réussi à atteindre le pinacle du sport automobile, mais au sein de l'entreprise inféodée Manor Racing, l'Espagnol n'a pas réussi à tirer son épingle du jeu. Aussi vite que l'aventure a commencé, la Formule 1 est déjà une station révolue.

Depuis quelques années, Merhi fait partie des pilotes de Formule 1 oubliés. Ils sont de plus en plus nombreux, ces pilotes que l'on laisse s'essayer pendant une ou deux saisons, généralement dans une équipe d'arrière-garde, pour ensuite les mettre sur la touche sans ménagement. C'est la dure réalité du sport automobile. Parfois, ils ne sont pas assez bons pour éventuellement progresser dans une équipe de pointe, ou mènent une bataille pendant les Grands Prix qui ne peut jamais être gagnée et sont jugés par le monde extérieur sur la base de ces performances "décevantes" pour le reste de votre carrière.

Une "perte de temps

Après des années d'investissement pour arriver enfin en Formule 1, son meilleur résultat a été une 12e place à Silverstone. Avec la Manor, Merhi était surtout un bouche-trou. "C'est bien d'être en Formule 1, mais si vous ne pouvez pas avoir la bonne voiture et le bon équipement pour être performant et montrer vos capacités, cela n'a pas de sens", a déclaré Merhi, qui a récemment fait son entrée en Formule E au sein de l'équipe Mahindra, lors d'un entretien avec GPblog. "Parce que vous ne faites que perdre votre temps et vos années d'or, en essayant d'atteindre la Formule 1".

Après sa saison pour Manor, Merhi a participé à différentes classes de course. Il est même revenu (temporairement) à la formule 2. En 2022, il a disputé pour la dernière fois quelques courses pour Campos. "Mais en fin de compte, quand je faisais de la Formule 2, ce n'est pas comme si je signais pour une année complète. C'était toujours un appel de dernière minute, du genre : 'Hé, Roberto, tu peux venir ?' Et en tant que pilote, courir dans une Formule, même une Formule 2, avec beaucoup de force d'appui, avec des voitures correctes, que nous aimons conduire ce genre de voitures. Quand est-ce que je conduirai pour la dernière fois une Formule 2 ? Je pensais que je ne la piloterais plus jamais, mais ils m'ont appelé l'année dernière pour la piloter à nouveau. Comment pourrais-je refuser cette opportunité ? Je sais que je ne peux peut-être pas aller en Formule 1 parce que je n'ai pas le budget, je n'ai peut-être pas l'âge, mais c'est une belle expérience de vie que vous prenez. Comme peut-être Fernando maintenant, s'il veut faire de la Formule 1 parce qu'il aime ça."

Merhi avait beaucoup de talent

Merhi était sur la grille de départ avec Alonso et aussi son bon ami Carlos Sainz en 2015. Du talent pour avoir une carrière similaire aux deux icônes actuelles du sport automobile espagnol, l'actuel pilote de Formule E en avait. "Si vous voyez ma carrière en Formule 3, j'ai dominé le championnat l'année dernière. J'ai gagné avec tellement de points, et le niveau sur la grille était plutôt bon."

Il poursuit : "En Formule Renault, j'avais genre deux ans de moins que Bottas et Ricciardo. Je ne dirai pas que je les battais, mais je dirais que nous étions au même niveau, au moins. J'avais 16 ans, et ils en avaient 18. À cet âge-là, ça fait un peu la différence. Ce n'est pas comme lorsque vous avez 24 et 26 ans. Et j'étais capable de rivaliser avec eux et d'être au niveau. Au moins sur le mouillé, j'étais plus rapide, sur le sec, nous étions assez similaires, tous les trois. Et aussi en World Series, je me battais contre Carlos [Sainz], et c'est l'un des meilleurs pilotes de Formule 1 sur la grille maintenant. Je me battais contre Gasly. J'étais devant Gasly, je dirais, pour être honnête, même s'il a gagné le championnat, mais ma voiture est tombée en panne lors des deux dernières courses. Mais vous devez être dans le bon moment au bon moment. C'est ça la Formule 1. Je suis sûr que si le gars le plus talentueux du monde commence maintenant à courir et qu'il n'est pas au bon moment au bon moment, il ne pourra jamais montrer son potentiel."

Merhi prend Daniel Ricciardo comme exemple. "Imaginez, prenons l'exemple de Ricciardo. Il entre en Formule 1 et sa première année et sa première expérience se font avec McLaren. Évidemment, tout le monde pensera qu'il n'est pas assez bon pour la Formule 1. Ils vont donc l'exclure de la Formule 1. Mais en fait, il a montré qu'il avait de très bonnes capacités avec Toro Rosso, Red Bull et Renault. Mais avec McLaren, ça n'a pas marché. Et c'est une très bonne équipe. Il a même gagné une course. Mais, tu sais, je pense que c'est important d'être au bon moment au bon moment et que l'équipe s'adapte à toi et que la voiture s'adapte à ton style et que tu sois heureux avec l'équipe. C'est ce qui fait la dernière différence", a déclaré l'Espagnol.