Abu Dhabi 2021: Il leggendario duello tra Hamilton e Verstappen

È passato un anno da quando Max Verstappen ha vinto il titolo mondiale nell'ultimo Gran Premio della stagione ad Abu Dhabi. Leggi qui un resoconto dettagliato di quel weekend di gara e del culmine della stagione di F1 2021.

La stagione di Formula Uno 2021

Uno sceneggiatore non avrebbe potuto immaginarla in modo più bello. Dopo una stagione ricca di polemiche, Lewis Hamilton e Max Verstappen arrivano all'ultimo weekend di gara a pari punti. Verstappen aveva però più vittorie alle spalle e quindi sarebbe stato incoronato campione del mondo in caso di pareggio.

Fino a quel momento, la stagione di F1 2021 era già stata caratterizzata da molti punti di svolta. Fin dal primo Gran Premio, Verstappen si era dimostrato competitivo con la RB16B e in Emilia Romagna ha vinto la sua prima gara. Soprattutto tra il GP di Monaco e il Gran Premio d'Austria, la Red Bull Racing ha dominato, ma la situazione è cambiata in Gran Bretagna.

Dopo che Verstappen e Hamilton si erano già scontrati più volte a Imola e Barcellona (dove Verstappen era sempre uscito vincitore), le cose sono andate di nuovo male per Hamilton nella gara sprint. Nella sua gara di casa a Silverstone, ha perso la pole contro Verstappen al primo giro e ha dovuto inseguire nella gara principale. Una volta trovato un varco nel primo giro della gara principale, non aveva intenzione di tirarsi indietro, con tutte le conseguenze del caso.

L'enorme incidente di Verstappen ha dato il tono al resto della stagione e la bomba sarebbe scoppiata altre due volte: al Gran Premio d'Italia e in Arabia Saudita. Nel frattempo, la Mercedes ha iniziato a guadagnare terreno e, nonostante il vantaggio del pilota Red Bull, sembrava sempre più probabile che Hamilton avrebbe vinto il suo ottavo titolo mondiale.

La Red Bull come sfavorita ad Abu Dhabi

Arrivando ad Abu Dhabi, Hamilton era quindi il favorito. Il circuito di Yas Marina è sempre stato un buon tracciato per le auto Mercedes e nelle sessioni di prova sembrava essere ancora una volta così. Tuttavia, con il miglior tempo nelle terze prove libere, Verstappen ha dimostrato di non avere alcuna intenzione di arrendersi.

Tuttavia, il clima in Red Bull era chiaro: ad Abu Dhabi erano gli sfavoriti. Christian Horner ha già annunciato di ritenere molto soddisfacente il fatto di essere arrivati fino a quel punto. In altre parole, si accontentavano del secondo posto. La pole di Verstappen del sabato, quindi, è stata una grande sorpresa e ha dimostrato in quale stato di forma si trovasse il giovane pilota della Red Bull.

A peggiorare le cose per la Mercedes, Valtteri Bottas non si è visto. Il finlandese ha fornito un buon supporto al suo compagno di squadra per tutto l'anno, ma nel momento più importante dell'anno si è qualificato sesto, con conseguenze importanti. Infatti, Sergio Perez si trovava al quarto posto e avrebbe giocato un ruolo cruciale nella gara.

Prima della partenza del Gran Premio di Abu Dhabi, Verstappen sembra rilassato, ma la partenza ha dimostrato il contrario. In seguito, Verstappen ammetterà di aver commesso un errore e di aver perso la testa della corsa a favore di Hamilton. Perez fa una buona partenza e si piazza subito dietro la coppia.

Verstappen sa di dover riparare immediatamente il danno e attacca Hamilton al tornantino. L'olandese rimane all'interno delle linee durante il sorpasso, ma Lewis taglia la curva e mantiene la prima posizione. I commentatori di Sky Sports sostengono che Hamilton dovrebbe restituire quel posto, ma ciò non accade. La commissione di gara non interviene, con grande disappunto di Verstappen e del suo team.

Perez leggendario

Il ritmo di gara della Mercedes si è rivelato troppo alto per la Red Bull. Hamilton si allontanava sempre di più da Verstappen giro dopo giro e così la Red Bull ha provato a fare qualcosa di diverso. Verstappen ha tentato un undercut e Hamilton ha risposto. Perez, che è rimasto vicino al duo, invece viene lasciato fuori dalla Red Bull.

Non è la prima volta che un compagno di squadra gioca un ruolo cruciale nella lotta per il titolo, ma Perez si è davvero comportato bene. Quando Hamilton lo ha raggiunto, ha superato il messicano, ma quest'ultimo ha risposto. Questo ha lasciato Hamilton bloccato dietro Perez per un altro giro e il compagno di squadra di Verstappen ha fatto di tutto per guidare il più lentamente possibile in pista. Un giro dopo, Verstappen si mette alle calcagna del duo, terrorizzando Hamilton e la Mercedes. Verstappen si è divertito e ha definito Checo una leggenda attraverso la radio del team.

Tuttavia, anche queste tattiche non sembrano sufficienti per battere la Mercedes. Hamilton riesce nuovamente ad aumentare il distacco da Verstappen fino a circa 12 secondi. A cinque giri dalla fine, sembrava che fosse necessario un miracolo per aiutare Verstappen a conquistare il suo primo titolo mondiale e quel miracolo è arrivato sotto forma di Nicholas Latifi.

Il miracolo del Canada

Il canadese si è infatti schiantato contro il muro dopo un duello con Mick Schumacher. Il pilota della Williams era passato brevemente sullo sporco e di conseguenza aveva commesso un errore alla curva successiva. L'incidente ha reso necessaria l'entrata in pista della safety car e fortunatamente Verstappen ha potuto rientrare subito per montare le gomme nuove. Hamilton non ha potuto farlo perché avrebbe ceduto il primo posto a Verstappen. Questo è dovuto principalmente al lavoro di Perez, altrimenti Hamilton sarebbe già stato in grado di guadagnare uno spazio sufficiente per effettuare un pit stop.

Tuttavia, a cinque giri dalla fine e con una Williams bloccata in pista, la gara sembrava destinata a concludersi con un finale dietro la safety car. Via radio, Mercedes e Red Bull Racing stavano facendo di tutto per girare la gara a loro favore e Michael Masi alla fine ha ceduto alle argomentazioni del campo Red Bull.

Una volta rimossa l'auto di Latifi, Masi e il suo team hanno optato per lasciare davanti solo alcuni dei doppiati per risparmiare tempo. Inoltre, i piloti "doppiati" sono stati fatti passare solo al penultimo giro e nello stesso giro è stato indicato che la gara sarebbe ripresa. Una notizia fantastica per i tifosi neutrali, ma grande frustrazione per la Mercedes.

Dopo tutto, Masi era stato creativo con le opzioni del regolamento. Ad esempio, era consuetudine che tutte le auto doppiate dovessero essere lasciate davanti e di solito veniva concesso un giro per rientrare. Lì la gara ripartiva immediatamente.

Certo, il direttore di gara aveva la facoltà di annullare la regola, ma aveva messo Hamilton e la Mercedes in una posizione di enorme svantaggio. Tuttavia, non c'era più molto da fare. Il semaforo è diventato verde e così Hamilton ha dovuto difendere nell'ultimo giro del 2021 con la gomma dura contro le gomme morbide fresche della RB16B di Max.

Un climax tra Hamilton e Verstappen

Si è rivelato un compito disperato, soprattutto quando Verstappen ha sorpreso il suo rivale lanciando l'attacco già alla quinta curva. Dopo di che, Hamilton ha dovuto difendersi da solo, senza DRS, e Verstappen lo ha superato. Verstappen ha superato il crampo che gli stava giocando brutti scherzi nelle fasi finali della gara e si è assicurato il suo primo titolo mondiale.

Alla Red Bull Racing è scoppiata una grande festa, ma nel garage accanto è esplosa una bomba. Toto Wolff e il suo team erano furiosi con Masi e lo sono ancora oggi. La Mercedes si rivolse alla FIA con due casi, ma fu rimandata indietro a tarda sera senza alcun risultato. Masi aveva agito legalmente, secondo la FIA, e la Mercedes non aveva alcun appiglio.

La Red Bull ha festeggiato alla grande sul circuito, ma la battaglia non sembrava essere del tutto conclusa. La Mercedes ha preso in considerazione l'idea di intentare una causa, poiché pensava di essere nel giusto. Tuttavia, Hamilton non aveva intenzione di vincere il titolo mondiale in questo modo e la Mercedes ritirò tutto.

La FIA condurrà un'altra indagine e giungerà alla conclusione che ad Abu Dhabi si sono verificati degli errori individuali. Masi fu rimosso dalla sua posizione di direttore di gara e divenne così il capro espiatorio del finale di Abu Dhabi. Il titolo, tuttavia, è rimasto in mano a Verstappen, che ha già aumentato il suo totale a due titoli con quello del 2022.