Un anno dopo Abu Dhabi: Cosa ha cambiato la battaglia tra Hamilton e Verstappen in F1?

È passato esattamente un anno da quando Lewis Hamilton e Max Verstappen si sono contesi il titolo mondiale nel Gran Premio di Abu Dhabi del 2021. Entrambi i piloti hanno lottato per la testa del campionato mondiale per tutta la stagione e sono arrivati all'ultima gara della stagione con lo stesso numero di punti. Da allora, molte cose sono cambiate in Formula 1.

Nessun appassionato di Formula 1 dimenticherà mai la gara di Abu Dhabi del 2021. Verstappen si è qualificato in pole position, il che sembrava dargli un vantaggio. Tuttavia, il suo rivale Hamilton è partito in modo eccellente e ha conquistato la testa della corsa. Durante la gara, Verstappen ha ricevuto un po' di supporto da Sergio Perez, che ha tenuto dietro Hamilton per diversi giri, rallentando la sua avanzata.

Hamilton si è portato in testa ed era sulla buona strada per conquistare il suo ottavo titolo mondiale, che lo avrebbe reso unico detentore del record. Non è stato così, però, perché tutto si è capovolto per lui dopo l'incidente di Nicholas Latifi. La safety car è tornata ai box un giro prima della fine. Verstappen era dietro di lui con gomme morbide più fresche, con le quali era molto più veloce di Hamilton. Di conseguenza, l'olandese ha conquistato il suo primo titolo mondiale. È un evento da non dimenticare, ma quali cambiamenti ha portato la gara di Abu Dhabi negli ultimi 12 mesi?

La fiducia di Verstappen e della Red Bull

Il ruolo della Red Bull Racing è chiaramente cambiato in questa stagione. Nel 2021, il team era ancora considerato lo sfidante della Mercedes. Si trattava di un ruolo che la Ferrari è riuscita a occupare esclusivamente dal 2014, ma ogni volta la formazione italiana non era riuscita a farlo per l'intera stagione. Di solito aveva dovuto abbandonare le speranze intorno alla pausa estiva, mentre la Red Bull si è dimostrata in grado di contrastare la Mercedes fino ad Abu Dhabi. La squadra di Christian Horner è riuscita a mantenere questa fiducia anche quest'anno.

In effetti, in questa stagione la Red Bull si è sviluppata in modo diverso, ricordando il periodo dal 2010 al 2014. Allora, con Sebastian Vettel, conquistarono quattro titoli mondiali di fila. Quest'anno, nonostante un inizio d'anno meno brillante, Verstappen è riuscito a dominare e a conquistare il titolo mondiale a diverse gare dalla fine in Giappone. Ha concluso vincendo anche il campionato costruttori. L'unica delusione dell'anno è stata che Perez ha mancato di poco il secondo posto nel campionato mondiale, ma questo non influirà affatto sulla fiducia. Per ora, nessuna squadra può impedire alla Red Bull di sentirsi invincibile.

Altre scelte nella gestione delle gare

Michael Masi ha affrontato molte critiche nel 2021. Masi era entrato in scena due anni prima, quando il nuovo direttore di gara prese il posto di Charlie Whiting, morto improvvisamente. L'australiano ha trascorso un periodo relativamente tranquillo nei suoi primi due anni, dato che Hamilton ha conquistato il titolo mondiale in entrambe le stagioni senza problemi. Lo scorso anno, tuttavia, le cose sono cambiate quando Mercedes e Red Bull hanno iniziato a superare i limiti del regolamento.

Non solo c'erano dubbi sulla qualità delle decisioni degli steward, ma spesso ci voleva molto tempo per arrivare a un verdetto finale. La partenza di Masi, quindi, non è stata una sorpresa. In questa stagione, Niels Wittich ed Eduardo Freitas si sono alternati nel ruolo di direttore di gara e non ci sono state praticamente discussioni sul loro operato. Tuttavia, potrebbe anche avere a che fare con la vera battaglia che è mancata a causa della supremazia di Verstappen. La prova vera e propria li sta ancora aspettando.

Emerge la mentalità vincente di Hamilton

La sconfitta di Hamilton ad Abu Dhabi ha chiaramente fatto scattare qualcosa in lui. George Russell ha ottenuto risultati migliori nelle prime fasi della stagione, anche se potenzialmente dovuti allo sviluppo dell'auto. Nella seconda parte della stagione, tuttavia, Hamilton ha dimostrato di avere la stoffa giusta e di voler conquistare il suo ottavo titolo mondiale. Per farlo, però, deve avere pazienza: per ora, infatti, la squadra tedesca non sembra in grado di puntare alla vittoria in ogni weekend di gara.

Sembra che stia concedendo questo tempo alla Mercedes, visto che in autunno Hamilton ha rivelato di essere intenzionato a prolungare il suo contratto, che scade alla fine del 2023. Anche la Mercedes sembra favorevole a un impegno più lungo, poiché crede nella mentalità vincente di Hamilton. Se la Mercedes dovesse riuscire ad avere un'auto simile alla Red Bull anche nel 2023, il mondo della Formula 1 potrà assistere a una nuova battaglia tra Hamilton e Verstappen. Allo stesso tempo, non si può escludere che anche Russell venga coinvolto nella lotta.

Crescita della popolarità della Formula 1

Grazie anche alla serie di documentari di Netflix Drive to Survive, la popolarità della Formula 1 è in crescita da diversi anni. Sebbene gli episodi mostrino al pubblico la situazione della classe automobilistica in modo romanzato, i fan si sentono più coinvolti in questo sport. Tuttavia, anche altri fattori hanno contribuito ad aumentare l'entusiasmo. La tensione dell'anno scorso ha contribuito a questo.

La FIA spera di creare più emozioni con i nuovi regolamenti introdotti in questa stagione e questo sarà molto importante per sostenere la crescita. In effetti, la battaglia tra Hamilton e Verstappen ha dimostrato che la Formula 1 può essere sensazionale e creare molta eccitazione tra il pubblico. Una cosa è emersa chiaramente nel campionato dello scorso anno: la stagione non finisce finché non si taglia il traguardo dell'ultima gara. E Hamilton non lo dimenticherà mai.