Verstappen est allé en F1, Ocon a presque dû abandonner la course

Esteban Ocon s'est entretenu avec le High Performance Podcast au sujet de son parcours vers la Formule 1. Il est notamment question de Max Verstappen, son plus grand rival en karting et en Formule 3. Le Français - qui concourt pour Alpine dans la catégorie reine du sport automobile - a notamment évoqué le fait qu'il a battu Verstappen dans le championnat de F3, mais qu'il n'a pas pu aller lui-même en Formule 1, alors que Max l'a fait.

Ocon et Verstappen se sont rencontrés pour la première fois en 2011, en karting. "Quand nous étions avec mon père, contre lui et son père, tout le monde avait un peu peur de Jos et de Max à l'époque. Parce que Jos conduisait en Formule 1 avant", a déclaré le pilote aujourd'hui âgé de 27 ans. Les Néerlandais étaient considérés comme un duo dangereux. Max était connu pour son talent et, bien sûr, son père, en tant qu'ingénieur, était également très compétent.

Trois ans plus tard, Verstappen et Ocon se sont de nouveau rencontrés, cette fois en Formule 3. Ce dernier a remporté le titre, mais c'est Verstappen qui a le plus impressionné. Du moins sur Helmut Marko. Le conseiller de Red Bull Racing n'a pas hésité un instant et lui a proposé un siège en F1 chez Toro Rosso. Ce n'était pas dans les cartons pour Ocon et il a continué à piloter dans le championnat GP3, alors que sa carrière aurait été terminée.

"Injuste"

"Ce sont des choses qui étaient hors de notre contrôle, disons", a déclaré Ocon. "Et c'est le moment où j'étais en fait sur le point d'aller travailler avec mon père en tant que mécanicien. Le programme dans lequel j'étais, qui s'appelait Lotus F1 Team Junior et Gravity Sport Management, n'avait pas d'argent pour que je puisse continuer. Dans cette transition de 2014 à 2015, j'étais au téléphone constamment en train d'appeler Toto [Wolff], pour lui demander s'il y avait des solutions pour moi. Parce que je l'ai rencontré pendant cette année-là, parce que j'ai gagné avec un moteur Mercedes en Formule 3. Et j'étais très énervé à cette époque."

Ocon a eu du mal. "C'était très, très difficile parce que pour moi, ce n'était pas juste. Je ne dis pas que j'irais en F1 parce que j'ai toujours cru que mon heure viendrait. Mais dans ces moments-là, je n'étais même pas sûr de continuer à courir. Et pour moi, ce n'était pas juste.

L'incertitude est omniprésente

La route vers la Formule 1 a été marquée par des incertitudes qui ont rendu difficile le fait de toujours atteindre le maximum. "Je pense que le défi, il vient de plus..., de ne pas savoir et d'être incertain de l'avenir toujours. C'est ce avec quoi j'ai grandi pratiquement toute ma vie. Et ça a toujours été, c'est ça, je vais devoir me battre pour ça. Et le fait de ne pas être installé a été une de mes forces pour pouvoir toujours être plus performant. Donc je n'ai pas peur de ça."

"Beaucoup de pilotes craindraient toujours ces problèmes. Et c'est sûr que les choses entre coéquipiers et les bagarres avec Max, nous n'avons jamais été capables de nous battre dans la même ligue, disons, en Formule 1 parce que Max avait une voiture gagnante et moi une voiture de milieu de terrain. Vous voulez donc toujours battre tous ceux contre qui vous courez. Tu dois bien travailler avec tes coéquipiers pour que l'équipe puisse améliorer la voiture. Mais sur la piste, tu dois finir devant tous ceux que tu peux. Peu importe que ce soit tes coéquipiers ou quelqu'un d'autre avec qui tu te bats. Vous devez finir devant", a déclaré Ocon.

De nombreux pilotes craignent toujours ce genre de problème. Et certainement, les histoires de coéquipiers et les batailles avec Max, nous n'avons jamais été capables de nous battre dans la même ligue. Pas en Formule 1, parce que Max avait une voiture gagnante et moi une voiture qui n'était bonne qu'en milieu de peloton. Tu veux donc toujours battre tous ceux contre qui tu cours. Tu dois bien travailler avec tes coéquipiers pour que l'équipe puisse améliorer la voiture. Mais sur la piste, tu dois finir devant tout le monde. Peu importe que ce soit tes coéquipiers ou n'importe qui d'autre avec qui tu te bats. Vous devez finir premier", conclut Ocon.