Alex Albon n'est-il vraiment plus une option pour Red Bull ? Bien sûr qu'il l'est !

Cela sonnait comme une baisse potentielle pour Red Bull Racing et Mercedes : lors de la présentation de la nouvelle voiture, le patron de l'équipe James Vowles a fait savoir qu'Alex Albon avait également un contrat chez WIlliams pour 2025. Sans citer les noms de la concurrence, le message était clair : "Red Bull, Mercedes, vous n'avez pas besoin de frapper à la porte pour Albon. Il est à nous !" Mais les choses ne sont évidemment pas aussi simples.

Lando Norris n'étant plus sur le marché des pilotes - assuré par McLaren - Alex Albon est cité de plus en plus bruyamment comme un candidat sérieux pour reprendre le siège de Sergio Perez chez Red Bull à l'issue de la prochaine saison. Bien sûr, Red Bull a déjà déclaré que le Mexicain avait toutes les chances d'obtenir le siège, à condition qu'il réalise une bonne année.

Daniel Ricciardo est également désireux d'avoir une nouvelle chance au sein de l'équipe autrichienne. Pourtant, l'Australien est connu pour être le favori du patron de l'équipe, Christian Horner, dont l'avenir chez Red Bull est incertain après des allégations de comportement inapproprié. Helmut Marko serait moins favorable à l'idée de replacer Ricciardo aux côtés de Max Verstappen. Dans un passé récent, le conseiller externe a tout de même exprimé son intérêt à regarder les exploits d'Albon.

Mercedes cherche un successeur à Hamilton

Mercedes doit également chercher un nouvel homme aux côtés de George Russell suite au départ annoncé de Lewis Hamilton. Carlos Sainz est lié aux Allemands, mais le nom d'Albon revient aussi régulièrement. Williams entretient d'excellentes relations avec Mercedes, en raison de l'accord sur l'unité de puissance et, bien sûr, de Vowles en tant qu'ancien directeur stratégique de l'équipe allemande.

L'hypothèse était que Williams avait le Thaïlandais sous contrat jusqu'à fin 2024, et qu'il pouvait donc librement passer à Red Bull ou Mercedes en 2025. Il est désormais clair qu'Albon a encore une année devant lui : "Alex est signé chez Williams jusqu'à la fin de l'année 2025. Ce n'est pas quelque chose dont j'ai parlé très publiquement, parce que je n'en ressens [généralement] pas le besoin. Donc, tous les rapports que vous voyez, et il y en a un en particulier - cette personne spécule. Au mieux, il s'agit d'une spéculation", a déclaré Vowles.

Les contrats en Formule 1 ne signifient pas grand-chose

Bien sûr, le Britannique sait aussi qu'un contrat en Formule 1 ne signifie pas grand-chose. Il ne fait aucun doute qu'Albon a fait inscrire dans son engagement qu'il pouvait déménager (moyennant finances) si sa situation s'améliorait. Et même si ce n'était pas le cas (ce qui est inimaginable), avec un sac d'argent de Red Bull ou de Mercedes, beaucoup de choses sont soudain possibles.

Significative a également été la réaction d'Albon lui-même. Ce dernier a refusé d'exclure un transfert vers son ancienne équipe ou vers Mercedes. Il a toutefois commencé par tenir des propos logiques sur ses ambitions avec son employeur actuel : "Idéalement, c'est ce que je veux (connaître le succès) avec Williams. Je ferai tout pour cela. Il est également clair pour moi que les équipes intéressantes veulent les mêmes pilotes en 2025 qu'en 2026 (à cause des changements de règlement). C'est comme ça, mais voyons comment cela va évoluer."

Pas de "non" catégorique à l'égard de Mercedes ou de Red Bull, pas de "oui" catégorique pour Williams. Les trois équipes ont toutes pu le comprendre à partir des paroles d'Albon également ; un contrat en cours ou non.