Franz Tost est fier d'avoir donné sa chance à Verstappen en F1

Le Grand Prix d'Abou Dhabi. Ce n'est pas seulement la course de clôture de l'actuelle saison de Formule 1, mais ce sera aussi la dernière danse de Franz Tost, le patron de l'écurie AlphaTauri. L'Autrichien, aujourd'hui âgé de 67 ans, a raconté au podcast Beyond The Grid avoir dépisté le désormais triple champion du monde Max Verstappen.

Lorsqu'on a demandé à Tost quels étaient les pilotes qui l'avaient le plus impressionné pendant sa période en Formule 1, deux noms lui sont rapidement venus à l'esprit. Outre Sebastian Vettel, qui est devenu quatre fois champion du monde, le très jeune Verstappen a également rapidement attiré l'œil positif de l'Autrichien. Il a d'ailleurs raconté une anecdote intéressante.

"Max [s'est démarqué], à cause de sa vitesse incroyable", a opiné Tost. "Lorsque nous l'avons amené en Formule 1, je me souviens que certains de vos collègues [journalistes] sont venus me voir et m'ont dit : "Vous êtes complètement fou. Comment pouvez-vous prendre quelqu'un qui n'a pas de permis de conduire ?'. Et j'ai dit : 'désolé, je ne veux pas discuter de ça avec vous maintenant'."

Tost connaissait déjà Verstappen

Avec le recul, l'homme qui est le patron de l'équipe depuis 18 ans avait raison. Il a expliqué les questions critiques des journalistes sur l'âge de l'actuel pilote de Red Bull, Tost ne parlait pas vraiment. Tost estimait que l'âge du pilote en question n'avait aucune importance. "Non, c'était clair. Mais il avait 17 ans", a-t-il déclaré.

"Ça n'a pas d'importance. Ce n'est qu'un chiffre sur le calendrier des naissances ou autre", a expliqué le patron de l'équipe AlphaTauri dans le podcast. "Il courait depuis 10 ans ou 11 ans déjà et c'est décisif parce qu'aujourd'hui, les jeunes pilotes commencent le karting à six, sept ans. Et puis, et c'est le prochain facteur important pour Max, il avait Jos, son père, à ses côtés", a déclaré Tost.

Le patron de l'équipe AlphaTauri à propos du GP d'Espagne 2016

En 2016, le Néerlandais s'est soudainement enfui avec la victoire sur le circuit de Barcelone. Hamilton et Rosberg se sont fait un signe de tête hors de la piste et ont fini dans le bac à graviers, donnant à Verstappen la tête pour de bon au volant de sa Red Bull. Il est parvenu à maintenir les pilotes Ferrari Kimi Raikkonen et Vettel derrière lui, s'assurant ainsi que le fils de Jos Verstappen monterait sur la plus haute marche du podium.

"Il peut réfléchir, et faire d'autres choses", a déclaré Tost. "Il peut lire la course. Il sait ce que font les adversaires. Il savait où Räikkönen pouvait devenir dangereux pour lui. Et il a conduit exactement de la façon dont il fallait défendre et gagner cette course. Bien sûr, j'ai été surpris. C'est un succès fantastique, nous étions tous heureux avec lui."