De Vries lutte toujours pour sa survie en tant que pilote : "Il n'y a pas de certitude".

Il était là, sur la première marche du podium. Enfin, c'est arrivé à nouveau après deux ans de sécheresse. Nyck de Vries, avec son équipe Totoya, a été le meilleur lors des 6 heures d'Imola pour que le trophée du vainqueur puisse être brandi. L'immense sourire qu'il arborait en disait long. Le Néerlandais n'a jamais baissé les bras après une aventure ratée en Formule 1. Le Néerlandais a pu récolter les fruits de son travail acharné sur le circuit italien. Preuve qu'il devient plus fort après de sévères échecs.

Quelques semaines après sa toute première victoire au volant d'une hypercar dans le championnat du monde d'endurance, De Vries souriait en repensant à ce bel après-midi à Imola. "C'était génial. C'était incroyable, en fait", a-t-il déclaré lors d'une interview exclusive avec GPblog. "Je pense que le sentiment de satisfaction était encore plus élevé parce que nous ne nous y attendions pas vraiment. Nous ne nous sentions pas en position de nous battre pour la victoire. Nous nous battions pour un podium potentiel, mais la victoire n'était pas forcément au rendez-vous. Le fait de repartir avec une victoire nous a fait beaucoup de bien. Mais elle était vraiment, vraiment bien méritée. L'équipe a fait un travail incroyable."

De Vries prend sa revanche

C'est typique de Nyck de Vries : il parle immédiatement de"l'équipe". Tous ceux qui ont suivi sa carrière ces dernières années comprendraient qu'il considère cette victoire comme l'ultime revanche. Sur Red Bull - qui l'a soudainement mis sur la touche au milieu de la saison de F1 en 2023. Ou sur tous ces détracteurs qui ont douté de ses qualités. Ou peut-être, une revanche sur lui-même. Lorsqu'on lui a demandé précisément ce que cette victoire signifiait pour lui, le Néerlandais a avoué : "C'était juste un soulagement. C'est juste agréable d'être de retour dans le jeu. Oui, je l'ai vraiment ressenti."

Après ses adieux forcés à la Formule 1, De Vries a - délibérément - opté pour l'anonymat pendant un certain temps. Pas d'interviews, loin des circuits internationaux pendant un certain temps. Cela lui a visiblement fait du bien. "Chaque être humain passe par de nombreuses expériences différentes tout le temps. Et je pense que tout ce que nous vivons, nous l'apprenons, nous faisons des erreurs, nous nous améliorons. Nous grandissons en tant qu'individu. Et je pense que tout ce que j'ai fait dans ma carrière de pilote jusqu'à présent a fait de moi ce que je suis aujourd'hui. Ce processus continuera à se développer jusqu'au jour où j'arrêterai de courir, ce qui est encore loin."

De Vries voit la pression dans le sport automobile tous les jours

Comme on pouvait s'y attendre, De Vries a beaucoup appris dans un domaine ces dernières années : la gestion de la pression. En Formule 1, la pression est constante chaque jour, lors de chaque séance. "Je ne sais pas", répond De Vries lorsqu'on lui demande comment il fait face à la pression. "Je ne dirais pas nécessairement que c'est le cas. Je pense qu'il y a de la pression dans tous les environnements, à différents niveaux et sous différents angles. Mais en fin de compte, dans les courses et les sports, on attend tous de nous des résultats, et les résultats sont très noirs et blancs parce que souvent ils sont jugés par ce que l'on voit au classement à la fin du week-end.

"Je pense donc qu'il y a toujours de la pression, et que vous devez toujours vous montrer à la hauteur. Et en tant que pilote de course, je pense que vous êtes en quelque sorte toujours en train de vous battre pour votre survie. Il n'y a jamais de certitude. Vous êtes aussi bon que votre dernière course. Mais Imola n'existe plus. Maintenant, nous sommes à Spa, et nous devons recommencer."

Briller en WEC et en Formule E

En WEC, De Vries a connu le succès avec Toyota ; avec son équipe de Formule E, Mahindra, le Néerlandais est en phase d'amélioration. Ce sont deux des disciplines les plus appréciées du sport automobile, mais ce n'est pas la Formule 1, où des dizaines de millions de personnes sont assises devant la télévision pour regarder chaque Grand Prix. De Vries conteste fermement le fait que les classes dans lesquelles il concourt aujourd'hui soient "inférieures" à la F1. "C'est une course différente. Je suis d'accord. Et la Formule 1 est l'apogée de notre sport, et c'est certainement celle qui bénéficie de la plus grande couverture médiatique et de la plus grande attention. Je suis d'accord avec cela. Il est certain que tous les pilotes sont extraordinaires. Mais en WEC et en Formule E, la compétition est également formidable."

"Naturellement, en étant avec Toyota, avec leur palmarès dans le WEC et leur histoire, on s'attend à ce que nous nous battions pour les premières places. Et c'est pour cela que nous sommes ici. Mais en Formule E [chez Mahindra], peut-être que les gens pourraient s'attendre à cela [à se battre au sommet], mais je ne pense pas que ce soit réaliste et juste, compte tenu du package et de la situation dans laquelle nous nous trouvons", a déclaré De Vries.

Ainsi, avec l'hypercar de Toyota, la première victoire de la saison en deux ans a été obtenue, et De Vries se battra également aux avant-postes à Spa ce week-end. Une fois de plus, il sourit : "Oui, je me sens bien ici. J'ai eu la chance de commencer mon processus d'intégration personnelle déjà depuis 2020. Car depuis 2020, je fais partie de l'équipe en tant que pilote de réserve d'essai. Et l'équipe m'a beaucoup soutenu lorsque je suis parti en Formule 1 pour une courte période. Mais nous sommes toujours restés en contact. Nous sommes toujours restés en très bons termes. Et quand les choses n'allaient pas bien, il était très évident de se réunir et de revenir ensemble pour courir ici."