Van der Helm sur Button en tant qu'allié IMSA : "J'aime conduire avec lui"

En Amérique, l'un des plus grands talents néerlandais se fait rapidement un nom. À 19 ans et pour sa première saison seulement dans la classe principale GTP du championnat IMSA (similaire aux hypercars du WEC), Tijmen van der Helm attend son premier podium avec sa Porsche 963.

Van der Helm est un homme qui a les pieds sur terre. Au cours de l'entretien exclusif avec GPblog il est particulièrement frappant de voir à quel point le natif de Delft parle de lui-même et de ses réalisations de façon très terre-à-terre. Demandez-lui, par exemple, comment il est parvenu à connaître un tel succès à un âge relativement jeune, et il répond par : "C'est sûr que ça va vite, c'est bien assis. Je pense que j'ai un bon feeling."

Avancer dans la course au titre IMSA

Ce dernier point est un euphémisme. Dans la série européenne du Mans - dans laquelle il court pour l'équipe de l'ex-pilote de F1 Olivier Panis - Van der Helm a terminé deuxième lors de la course d'ouverture à Barcelone. Dans l'équivalent américain du championnat du monde d'endurance, il a encore commencé la saison dans une Nissan LMP3, avant d'être transféré après deux courses par son équipe JDC-Miller Motorsports dans la classe principale GTP, avec des voitures appelées hypercars dans le WEC. Aux côtés de Mike Rockenfeller, ancien champion DTM et pilote NASCAR, Van der Helm a terminé septième, quatrième, quatrième, cinquième et huitième cette saison dans le SportsCar Championship, la classe phare de l'IMSA.

"Je fais de la course automobile depuis longtemps. J'ai commencé par le karting et je suis passé au sport automobile à 14 ans. Ces dernières années, ça a été assez rapide. Pourquoi suis-je bon ? Comment dire... Je suis habitué aux voitures de formule, avec lesquelles tu as aussi un peu de force d'appui, et ces voitures en ont aussi. Les qualifications ne sont peut-être pas mon point fort, mais en course, j'ai l'agressivité, la vitesse, la perspicacité. C'est comme ça que je gagne du terrain sur les autres. J'essaie de travailler sur de meilleures qualifications maintenant. Et toutes les courses sont longues. Même si tu es septième, tu as toujours une chance de monter sur le podium."

De plus, en la personne de Mike Rockenfeller, Van der Helm a un coéquipier qui est purifié dans le métier. "Avec Mike, j'ai une très bonne relation en dehors et sur la piste. Nous nous complétons bien avec ce que nous pensons de la voiture et la façon dont nous travaillons ensemble pour l'améliorer. Je suis donc très heureux de cette situation. J'apprends beaucoup de lui et je vais certainement faire de même avec Jenson."

Van der Helm bientôt aux côtés de Button

Jenson est Jenson Button, champion du monde de Formule 1. JDC-Miller a engagé Button comme coéquipier de Van der Helm et Rockenfeller pour la dernière saison IMSA. "J'ai rencontré Jenson. C'est un gars vraiment cool. Normal. Je suis donc curieux de voir comment ça se passe lors de la dernière course. Cool de l'avoir comme coéquipier ? Je vais te dire très honnêtement : je n'ai pas vraiment hâte d'y être. J'aime bien conduire avec lui, mais au final, ce qui compte, c'est quand même d'être rapide. Alors je ne me soucie pas vraiment de savoir si tu es un grand nom ou non. Et que vous puissiez travailler agréablement ensemble et vous aider mutuellement. Pas que vous vous mettiez des bâtons dans les roues".

C'est encore le terre-à-terre Van der Helm. Cependant, Tijmen a commencé sa carrière dans le sport automobile dans des voitures de formule. En 2021, il a piloté une saison en formule 3. Alors que de nombreux collègues travaillent en vue de la Formule 1, Van der Helm a déjà pris le virage des courses de longue distance au début de l'année 2022. "Je ne suis pas un rêveur éveillé ", explique-t-il sa décision de ne pas essayer de monter en Formule 1 via la F3 pendant des années. "J'y consacre de toute façon mon temps et j'abandonne mon école pour cela. J'ai donc un peu une limite de temps que je veux respecter et gagner ma vie avec ça. J'ai compris que cela n'arriverait pas dans les voitures de formule. De plus, comme il y a peu de places disponibles, c'est un peu délicat en termes de politique. Je me suis donc dit que je trouverais ma voie dans l'endurance."

Où se situe son avenir ?

Avec deux championnats, c'est une année chargée pour Van der Helm : de l'Amérique à l'Europe, et inversement. Tant qu'il participe à l'European Le Mans et à l'IMSA, Van der Helm essaie de se concentrer à parts égales sur les deux catégories. Lorsqu'on lui demande si son avenir en IMSA la saison prochaine est entre les mains de JDC-Miller, il répond : "Nous sommes en pourparlers."

Ce qui est sûr, c'est que JDC-Miller est heureux. "Nous avons testé une fois, alors que les équipes d'usine le font constamment. Pourtant, nous sommes proches du but. C'est donc que nous faisons quelque chose de bien. Cela fait maintenant deux fois que nous manquons de peu le podium et une fois que nous terminons cinquièmes. C'est de plus en plus proche et j'espère que nous pourrons le faire une fois avant la fin de la saison. Je suis heureux de la façon dont les choses se passent. Cela ne me dérangerait certainement pas de continuer ainsi l'année prochaine."

Enfin, lorsqu'on demande à Van der Helm de rêvasser à ce que sa carrière lui apportera, si tout va bien, il conclut : "Je veux avoir gagné quelques grandes courses et finir dans une équipe d'usine. Plusieurs même, si possible. Pour l'instant, je suis sur la bonne voie avec Porsche. Nous verrons ce que l'avenir nous réserve."