Van der Helm elogia Button, novo parceiro na IMSA: "Um cara muito legal"

Nos Estados Unidos, um dos maiores talentos da Holanda está rapidamente fazendo seu nome. Aos 19 anos e apenas em sua primeira temporada na classe GTP do campeonato IMSA (semelhante aos hipercarros do WEC), Tijmen van der Helm está esperando seu primeiro pódio com seu Porsche 963.

Van der Helm é um homem realista. Durante a entrevista exclusiva com o GPblog é particularmente impressionante como o nativo de Delft fala de si mesmo e de suas conquistas. Pergunte a ele, por exemplo, como ele conseguiu ser tão bem-sucedido em uma idade relativamente jovem, e ele responde: "Definitivamente, está indo rápido, está bem. Acho que tenho uma noção disso".

Avançando na corrida pelo título da IMSA

Essa última afirmação é um eufemismo. Na série European Le Mans - na qual ele corre pela equipe do ex-piloto de F1 Olivier Panis - Van der Helm terminou em segundo lugar na corrida de abertura em Barcelona. Na versão americana do Campeonato Mundial de Endurance, ele ainda começou a temporada em um Nissan LMP3, apenas para ser transferido após duas corridas por sua equipe JDC-Miller Motorsports para a classe GTP principal, com carros chamados de hipercarros no WEC. Ao lado do ex-campeão do DTM e piloto da NASCAR Mike Rockenfeller, Van der Helm terminou em sétimo, quarto, quarto, quinto e oitavo lugar nesta temporada no SportsCar Championship, a principal classe da IMSA.

"Eu corro há muito tempo. Comecei no kart e mudei para o automobilismo aos 14 anos. Nos últimos anos, tem sido muito rápido. Por que sou bom? Como posso dizer isso... Estou acostumado com carros de fórmula, com os quais você também tem alguma força descendente, e esses carros também têm isso. A qualificação pode não ser meu ponto forte, mas na corrida eu tenho a agressividade, a velocidade, a percepção. É assim que consigo obter ganhos em relação aos demais. Estou tentando trabalhar para melhorar a qualificação agora. E todas as corridas são longas. Mesmo que você chegue em sétimo, ainda tem uma chance de subir ao pódio".

Além disso, com Mike Rockenfeller, Van der Helm tem um companheiro de equipe que é puro no negócio. "Com Mike, tenho um relacionamento muito bom fora e dentro da pista. Nós nos complementamos bem com relação ao que pensamos sobre o carro e como trabalhamos juntos para melhorar o carro. Portanto, estou muito feliz com isso. Estou aprendendo muito com ele e com certeza vou fazer o mesmo com Jenson".

Van der Helm logo estará ao lado de Button

Jenson é Jenson Button, campeão mundial de Fórmula 1. A JDC-Miller contratou Button como companheiro de equipe de Van der Helm e Rockenfeller para a temporada final da IMSA. "Eu conheci Jenson. Ele é um cara muito legal. Normal. Por isso, estou curioso para ver como isso vai se desenrolar na última corrida. É legal tê-lo como companheiro de equipe? Vou ser bem sincero com você: não estou muito ansioso por isso. Gosto de dirigir com ele, mas, no fim das contas, o que importa é ser rápido. Então, não me importo se você é um grande nome ou não. E que vocês possam trabalhar bem juntos e ajudar uns aos outros. Não que vocês atrapalhem um ao outro".

É aquele Van der Helm realista novamente. No entanto, Tijmen começou sua carreira no automobilismo em carros de fórmula. Em 2021, ele pilotou uma temporada na Fórmula 3. Enquanto muitos colegas trabalham para a Fórmula 1, Van der Helm já fez a mudança para as corridas de longa distância no início de 2022. "Não sou um sonhador", ele explica sua decisão de não tentar subir para a Fórmula 1 via F3 por anos. "De qualquer forma, dedico meu tempo a isso e deixo de estudar por causa disso. Portanto, tenho um certo limite de tempo para atuar e ganhar a vida com isso. Reconheci que isso não aconteceria nos carros de fórmula. Além disso, como há poucas vagas disponíveis, tudo é um pouco complicado em termos de política. Por isso, pensei: 'Então, vou encontrar meu caminho um pouco no endurance'".

Onde está seu futuro?

Com dois campeonatos, este é um ano agitado para Van der Helm: da América para a Europa e vice-versa. Enquanto estiver competindo no European Le Mans e na IMSA, Van der Helm tentará se concentrar igualmente nas duas classes. Quando perguntado se seu futuro na IMSA na próxima temporada será com a JDC-Miller, ele disse: "Estamos em negociações".

No entanto, é certo que a JDC-Miller está feliz. "Testamos uma vez, enquanto as equipes de fábrica fazem isso constantemente. Ainda assim, estamos perto. Então estamos fazendo algo certo. Agora, perdemos o pódio duas vezes e terminamos em quinto lugar uma vez. Estamos nos aproximando cada vez mais e espero que consigamos fazer isso uma vez antes do final da temporada. Estou feliz com a forma como as coisas estão indo. Certamente não me importaria de continuar assim no próximo ano".

Finalmente, quando Van der Helm é convidado a sonhar com o que sua carreira lhe trará, ele conclui: "Quero ter vencido algumas corridas importantes e terminar com uma equipe de fábrica. Até mesmo várias, se possível. Por enquanto, estou no caminho certo com a Porsche. Veremos o que o futuro nos reserva".