Van der Helm su Button come compagno: "Mi piace guidare con lui".

In America, uno dei più grandi talenti olandesi si sta rapidamente facendo un nome. All'età di 19 anni e alla sua prima stagione nella classe GTP del campionato IMSA (simile alle hypercar del WEC), Tijmen van der Helm sta aspettando il suo primo podio con la Porsche 963.

Van der Helm è un ragazzo con i piedi per terra. Durante l'intervista esclusiva con GPblog è particolarmente sorprendente la semplicità con cui il nativo di Delft parla di sé e dei suoi successi. Se gli chiedi, ad esempio, come sia riuscito ad avere così tanto successo ad un'età relativamente giovane, ti risponde: "Sicuramente le cose stanno accadendo velocemente, è una bella situazione. Credo di avere un buon feeling".

Avanzare nella corsa al titolo IMSA

Quest'ultima affermazione è un eufemismo. Nella serie europea di Le Mans - in cui corre per il team dell'ex pilota di F1 Olivier Panis - Van der Helm è arrivato secondo nella gara di apertura a Barcellona. Nella controparte americana del Campionato Mondiale Endurance, ha iniziato la stagione con una Nissan LMP3, per poi essere trasferito dopo due gare dal suo team JDC-Miller Motorsports nella classe principale GTP, con auto simili alle hypercar nel WEC. Insieme all'ex campione del DTM e pilota NASCAR Mike Rockenfeller, Van der Helm si è classificato settimo, quarto, quarto, quinto e ottavo in questa stagione nel Campionato SportsCar, la classe di punta dell'IMSA.

"Corro da molto tempo. Ho iniziato con il karting e sono passato al motorsport a 14 anni. Negli ultimi anni sono stato molto veloce. Perché sono bravo? Come faccio a dirlo... Sono abituato alle auto di formula, con le quali si ha anche un po' di deportanza, e queste auto hanno anche quella. Le qualifiche possono non essere il mio punto di forza, ma in gara ho l'aggressività, la velocità, l'intuizione. È così che riesco a guadagnare sugli altri. Ora sto cercando di migliorare le qualifiche. E tutte le gare sono lunghe. Anche se sei settimo, hai ancora la possibilità di salire sul podio".

Inoltre, con Mike Rockenfeller, Van der Helm ha un compagno di squadra che si è formato nel settore. "Con Mike ho un ottimo rapporto sia fuori che in pista. Ci completiamo a vicenda per quanto riguarda l'opinione sulla vettura e il modo in cui lavoriamo insieme per migliorarla. Quindi sono molto soddisfatto. Sto imparando molto da lui e sicuramente farò lo stesso con Jenson".

Van der Helm presto al fianco di Button

Jenson è Jenson Button, il campione del mondo di Formula 1. JDC-Miller ha scelto Button come compagno di squadra di Van der Helm e Rockenfeller per la prossima stagione IMSA. "Ho conosciuto Jenson. È un ragazzo davvero in gamba. Normale. Sono curioso di vedere come andrà nell'ultima gara. È bello averlo come compagno di squadra? Te lo dico sinceramente: non ci faccio caso. Mi piace guidare con lui, ma alla fine l'importante è essere veloci. Non mi interessa se sei un nome importante o meno. E poter lavorare bene insieme e aiutarsi a vicenda. Non intralciarsi a vicenda".

Di nuovo Van der Helm con i piedi per terra. Tuttavia, Tijmen ha iniziato la sua carriera nel motorsport con le auto di formula. Nel 2021, ha guidato una stagione in Formula 3. Mentre molti colleghi lavorano per raggiungere la Formula 1, Van der Helm è già passato alle corse su lunga distanza all'inizio del 2022. "Non sono un sognatore a occhi aperti", spiega la sua decisione di non tentare la scalata alla Formula 1 attraverso la F3. "Ci dedico comunque il mio tempo e rinuncio alla scuola per questo. Quindi ho un limite di tempo entro il quale voglio esibirmi e guadagnarmi da vivere con questo sport. Ho capito che non sarebbe successo con le auto di formula. Inoltre, dato che i posti disponibili sono pochi, è tutto un po' complicato in termini di politica. Quindi ho pensato che avrei trovato la mia strada nell'endurance".

Quale sarà il suo futuro?

Con due campionati, è un anno impegnativo per Van der Helm: dall'America all'Europa e viceversa. Finché parteciperà alla European Le Mans e all'IMSA, Van der Helm cercherà di concentrarsi su entrambe le classi. Alla domanda se il suo futuro in IMSA nella prossima stagione sarà con JDC-Miller, risponde: "Siamo in trattativa".

Tuttavia, è certo che JDC-Miller sia soddisfatta. "Abbiamo fatto test una sola volta, mentre i team di fabbrica lo fanno costantemente. Tuttavia, siamo vicini. Allora stiamo facendo qualcosa di buono. Abbiamo mancato il podio due volte e siamo arrivati quinti una volta. Ci stiamo avvicinando sempre di più e spero che riusciremo a farcela una volta prima della fine della stagione. Sono contento di come stanno andando le cose. Non mi dispiacerebbe certo continuare così anche l'anno prossimo".

Infine, quando a Van der Helm viene chiesto di sognare a occhi aperti su ciò che la sua carriera gli riserverà, conclude: "Vorrei vincere qualche gara importante e finire in una squadra ufficiale. Anche diverse, se possibile. Per ora sono sulla strada giusta con Porsche. Vedremo cosa ci riserverà il futuro".