Van der Helm über Button als IMSA-Verbündeten: 'Ich fahre gerne mit ihm'

In Amerika macht sich eines der größten Talente der Niederlande schnell einen Namen. Im Alter von 19 Jahren und in seiner ersten Saison in der GTP-Hauptklasse der IMSA-Meisterschaft (ähnlich den Hypercars in der WEC) wartet Tijmen van der Helm mit seinem Porsche 963 auf sein erstes Podium.

Van der Helm ist ein bodenständiger Typ. Während des exklusiven Interviews mit GPblog fällt besonders auf, wie bodenständig der gebürtige Delfter über sich und seine Leistungen spricht. Fragt man ihn zum Beispiel, wie er es geschafft hat, in einem so jungen Alter so erfolgreich zu sein, antwortet er: "Es geht auf jeden Fall schnell, es sitzt gut. Ich glaube, ich habe ein Gefühl dafür."

Vorwärtskommen im IMSA-Titelrennen

Letzteres ist eine Untertreibung. In der europäischen Le Mans-Serie, in der er für das Team von Ex-F1-Pilot Olivier Panis fährt, wurde Van der Helm beim Auftaktrennen in Barcelona Zweiter. Im amerikanischen Pendant der World Endurance Championship begann er die Saison noch in einem Nissan LMP3, nur um nach zwei Rennen von seinem Team JDC-Miller Motorsports in die GTP-Hauptklasse versetzt zu werden, mit Autos, die in der WEC Hypercars genannt werden. Zusammen mit dem ehemaligen DTM-Champion und NASCAR-Fahrer Mike Rockenfeller belegte Van der Helm in dieser Saison die Plätze sieben, vier, vier, fünf und acht in der SportsCar Championship, der Flaggschiffklasse der IMSA.

"Ich fahre schon seit langer Zeit Rennen. Ich habe mit dem Kartsport angefangen und bin mit 14 Jahren zum Motorsport gewechselt. In den letzten paar Jahren ging es ziemlich schnell. Warum ich gut bin? Wie soll ich das sagen... Ich bin an Formelautos gewöhnt, bei denen man auch etwas Abtrieb hat, und diese Autos haben das auch. Das Qualifying ist vielleicht nicht meine Stärke, aber im Rennen habe ich die Aggressivität, den Speed und die Übersicht. So hole ich mir den Vorsprung vor den anderen. Ich versuche jetzt, an einem besseren Qualifying zu arbeiten. Und alle Rennen sind einfach lang. Selbst wenn du Siebter wirst, hast du noch eine Chance auf das Podium."

Außerdem hat Van der Helm mit Mike Rockenfeller einen Teamkollegen, der in der Materie geläutert ist. "Mit Mike habe ich ein sehr gutes Verhältnis außerhalb und auf der Strecke. Wir ergänzen uns gut, was wir über das Auto denken und wie wir zusammenarbeiten, um das Auto besser zu machen. Ich bin also sehr zufrieden damit. Ich lerne viel von ihm, und das werde ich auch von Jenson tun."

Van der Helm bald an der Seite von Button

Jenson ist Jenson Button, ein einmaliger Weltmeister in der Formel 1. JDC-Miller hat Button als Teamkollegen von Van der Helm und Rockenfeller für die letzte IMSA-Saison verpflichtet. "Ich habe Jenson getroffen. Er ist ein wirklich cooler Typ. Normal. Ich bin also gespannt, wie das im letzten Rennen läuft. Cool, ihn als Teamkollegen zu haben? Ich sag's dir ganz ehrlich: Ich freue mich nicht wirklich darauf. Ich fahre gerne mit ihm, aber am Ende geht es immer noch darum, schnell zu sein. Dann ist es mir eigentlich egal, ob du ein großer Name bist oder nicht. Und dass man gut zusammenarbeiten und sich gegenseitig helfen kann. Nicht, dass ihr euch gegenseitig in die Quere kommt."

Da ist er wieder, der bodenständige Van der Helm. Allerdings begann Tijmen seine Motorsportkarriere in Formelautos. Im Jahr 2021 fuhr er eine Saison in der Formel 3. Während viele Kollegen auf die Formel 1 hinarbeiten, wechselte Van der Helm bereits Anfang 2022 in den Langstreckensport. " Ich bin kein Tagträumer", erklärt er seine Entscheidung, nicht jahrelang zu versuchen, über die F3 in die Formel 1 aufzusteigen. "Ich verbringe meine Zeit sowieso damit und gebe dafür meine Schule auf. Ich habe also ein gewisses Zeitlimit, das ich einhalten und damit meinen Lebensunterhalt verdienen will. Mir war klar, dass das in der Formel nicht passieren würde. Und weil es nur wenige Plätze gibt, ist das Ganze politisch etwas heikel. Also dachte ich, dann werde ich meinen Weg ein bisschen im Langstreckensport finden."

Wo liegt seine Zukunft?

Mit zwei Meisterschaften ist es ein arbeitsreiches Jahr für Van der Helm: von Amerika nach Europa und wieder zurück. Solange er in Europa in Le Mans und in der IMSA antritt, versucht Van der Helm, sich auf beide Klassen gleichermaßen zu konzentrieren. Auf die Frage, ob seine Zukunft in der IMSA nächste Saison bei JDC-Miller liegt, sagt er : "Wir sind in Gesprächen."

Dass JDC-Miller zufrieden ist, steht jedoch fest. "Wir haben einmal getestet, während die Werksteams das ständig tun. Trotzdem sind wir nah dran. Dann machen wir etwas richtig. Wir haben jetzt zweimal knapp das Podium verpasst und sind einmal Fünfter geworden. Es wird immer enger und ich hoffe, dass wir es bis zum Ende der Saison noch einmal schaffen. Ich bin zufrieden damit, wie die Dinge laufen. Ich hätte sicher nichts dagegen, nächstes Jahr so weiterzumachen."

Als Van der Helm schließlich gefragt wird, ob er davon träumt, was seine Karriere ihm hoffentlich bringen wird, sagt er abschließend "Ich möchte ein paar große Rennen gewinnen und bei einem Werksteam landen. Wenn möglich, sogar mehrere. Im Moment bin ich mit Porsche auf dem richtigen Weg. Wir werden sehen, was die Zukunft bringt."