Rossiter : "J'ai l'impression d'être constamment sous pression"

Nous sommes en 1957. Une année historique dans l'histoire de la Formule 1, puisque le légendaire Juan Manuel Fangio remporte son cinquième et dernier titre mondial. Il l'a fait au volant d'une Maserati, qui a ensuite fait ses adieux en tant qu'équipe d'usine en F1 - disparaissant des circuits avec les voitures de formule. Et ce, jusqu'à la fin de l'année 2022. Avec le patron de l'équipe James Rossiter à la barre, l'emblématique Maserati est de retour dans une série de sport automobile de premier plan (la Formule E) : "Je dirais qu'il y a encore du chemin à parcourir, mais nous sommes définitivement en train d'y arriver et d'essayer de créer une équipe de rêve."

C'était tout à fait remarquable : Maserati fait partie des marques de voitures de sport les plus célèbres au monde, mais dans le sport automobile, le constructeur italien basé à Modène n'était pas actif. Cela a changé, car les propriétaires du Venturi Racing ont rebaptisé leur équipe et ont entamé un partenariat avec Maserati. Le nom Maserati est donc de nouveau présent dans un championnat du monde. "Je pense que non seulement pour nous en tant qu'équipe de course, mais aussi en tant que Maserati MSG Racing, nous ressentons l'excitation entourant le retour de Maserati dans le sport automobile, le sport automobile de compétition", a déclaré le patron de l'équipe, James Rossiter, lors d'une interview exclusive avec GPblog. "Je pense que l'accueil de tous les fans à travers le monde, car Maserati a une base de fans mondiale, a été tout à fait incroyable. C'était évidemment incroyable à Rome [pendant l'E-Prix] de voir l'excitation et le soutien de la foule italienne."

Un Britannique au milieu de la passion italienne

Rossiter (39 ans) a une longue histoire dans le sport automobile, avant tout en tant que pilote. Ainsi, il a été pilote d'essai pour l'équipe de F1 Super Aguri, BAR Honda et Force India, tout en participant au championnat du monde d'endurance(WEC). Il a également été directeur sportif et pilote de réserve de DS Techeetah. Au début de la saison qui vient de s'achever, Rossiter a rejoint Maserati MSG Racing. Comme un Britannique terre à terre dans une équipe pleine de passion italienne.

"Ça a été sympa de voir leurs émotions", a déclaré Rossiter à propos des échanges avec ses collègues italiens. "Quand nous montons sur le podium, ils n'hésitent vraiment pas à partager leurs émotions, ce qui est génial. Parfois, avec les Britanniques, la raideur de la lèvre supérieure empêche de verser des larmes de joie alors qu'elles devraient peut-être l'être, et les Italiens les versent pour nous. C'était très émouvant d'avoir les Italiens avec nous."

L'équipe a dix ans et est l'une des fondatrices du championnat. La plupart du personnel de l'équipe est français, avec le soutien du groupe motopropulseur de Stellantis. Les Italiens travaillent pour la toute nouvelle Maserati Corse et ils sont là pour représenter la marque et le partenariat. C'est à Rossiter qu'il revient de gérer tous les caractères et toutes les qualités de manière à ce que Maserati devienne un prétendant au championnat de Formule E. "Chaque personne est unique, et vous devez traiter tout le monde comme un individu, les laisser exprimer leurs sentiments. Et c'est ainsi que vous obtenez le meilleur de chaque personne. Donc, il s'agit simplement de permettre aux gens d'être eux-mêmes, de leur donner du confort et de leur donner vraiment les moyens de se sentir à l'aise dans ce qu'ils sont", a déclaré le patron de l'équipe.

"J'ai vraiment commencé en 2019 lorsque j'ai décidé que je voulais passer à la gestion du sport automobile. J'ai senti qu'après 20 ans de course, j'avais beaucoup à redonner au sport. Et après avoir couru pour différentes équipes dans le monde entier, j'ai senti qu'il y avait beaucoup de différences que j'avais vues et des forces et des faiblesses dans chaque équipe que si vous tirez toutes ces forces ensemble, vous pouvez vraiment aller là-bas et gagner des championnats. Et pour moi, l'attrait était de venir ici et d'avoir l'opportunité de créer une équipe pour laquelle j'aurais aimé courir en tant que pilote. Je dirais qu'il y a encore du chemin à faire, mais nous sommes définitivement en train d'y arriver et d'essayer de créer cette équipe de rêve."

Rossiter parle d'expérience

James Rossiter a un avantage sur beaucoup d'autres propriétaires d'équipe : il sait par expérience comment les meilleurs pilotes pensent, ce qu'ils ressentent et ce qu'ils veulent pour donner le meilleur d'eux-mêmes : "L'expérience que certains d'entre nous ont en tant que pilotes ou ex-pilotes, c'est un aperçu unique de la façon dont une équipe fonctionne. Vous devez être prêt à apprendre beaucoup parce que, vous savez, c'est un saut énorme de conduire la voiture et être responsable de l'ensemble de l'équipe. Cela a donc été un énorme processus d'apprentissage pour moi, certainement au cours des quatre dernières années, et essayer de m'assurer que je me fais justice et que je réalise mon potentiel est probablement le principal facteur de motivation."

La pression que ressent un chef d'équipe est complètement différente, rien à voir avec ce que vit un pilote, Rossiter le sait. "En tant que directeur d'équipe, j'ai l'impression d'être constamment sous pression. Mais les pics de pression sont moins importants qu'en tant que pilote. Donc, en tant que pilote, tu as des pics de pression massifs, puis tu as un temps de relaxation et des pics de pression énormes, puis un temps de récupération. Et c'est constamment comme ça tout au long de la saison, alors qu'en tant que directeur d'équipe, tu es constamment sous pression. Tu as toujours quelque chose à gérer, toujours quelque chose à améliorer, toujours quelqu'un à aider, quelqu'un à essayer de rassurer. Il y a toujours quelque chose à faire en tant que directeur d'équipe pour obtenir plus de performances de façon constante tout au long de l'année."

Il semble impossible de devoir travailler pendant des décennies dans un environnement compétitif comme le sport automobile de haut niveau sans être victime d'un burn-out quelque part sur la route. "Mon service des ressources humaines m'a gentiment rappelé que je devais prendre des vacances. Je n'en ai pas pris jusqu'à présent. C'est vraiment un travail à plein temps. Mais après aussi, je pense que c'est un travail qui se fait par passion, par amour pour ce sport, par dévouement. Et aussi, quand tu es un gagnant, tu sais ce qu'il faut faire pour gagner. Et si vous ne vous rendez pas justice, c'est ma plus grande peur, ne pas réaliser mon potentiel. Donc, m'assurer que je fais les efforts que tout le monde attend de moi, c'est aussi ce que j'attends de moi-même. C'est ce qui me motive le plus. Et à un moment donné, je pourrai m'asseoir, je l'espère, dans 20 ans encore, et regarder en arrière sur une belle carrière de gestionnaire."

De retour en Formule 1 ?

Avec ses années de travail en Formule 1, son expérience en management et en course et son jeune âge, un retour - à un moment donné - en F1 pourrait être une option. "Je vais être honnête, cela m'a traversé l'esprit. Oui. Je pense que la Formule E est un espace incroyablement excitant. Elle m'a certainement apporté beaucoup dans ma vie jusqu'à présent. Et cela m'a donné la possibilité de passer à la gestion d'une équipe senior dans un championnat du monde. Cela m'a donné l'occasion de devenir directeur d'une équipe dans un championnat du monde. Et je suis très heureux d'être ici. Mais oui, il y a certainement une ambition à long terme qui peut se situer dans d'autres domaines."