De nombreux pilotes professionnels ont un objectif ultime : devenir champion du monde de Formule 1. Ce rêve ne se réalise pas pour de nombreux pilotes, mais certains d'entre eux en sont passés tout près. Voici cinq des pilotes les plus performants qui n'ont jamais remporté de titre mondial dans la catégorie reine du sport automobile.

5. David Coulthard

Après Stirling Moss, David Coulthard est le pilote qui a le plus de victoires à son actif sans jamais devenir champion du monde. Après le départ de Mika Hakkinen, le pilote McLaren de l'époque était le seul à pouvoir occasionnellement rendre les choses un peu difficiles pour Michael Schumacher à l'apogée de Ferrari.

En dehors de ses résultats sur la piste, Coulthard a également prouvé qu'il était très compétent dans l'aspect commercial du sport. Il a joué un rôle clé dans l'arrivée d'Adrian Newey chez Red Bull Racing, où Coulthard est devenu leur premier pilote en 2005. Les deux hommes ont eu une longue association chez McLaren et entretiennent toujours une bonne relation de travail. En 2006, Newey a rejoint l'équipe après que l'Écossais l'ait approché pour un dîner avec Christian Horner.

4. Gilles Villeneuve

Au cours d'une carrière qui n'a duré que six saisons, Gilles Villeneuve a réussi à s'imposer dans le monde de la F1. Le Canadien a commencé chez McLaren, mais a obtenu ses plus grands succès chez Ferrari. Son meilleur résultat dans un championnat a été obtenu en 1979, lorsqu'il a terminé deuxième derrière son coéquipier Jody Scheckter. Les deux pilotes ont remporté trois courses cette année-là.

Les années suivantes, la fiabilité des voitures Ferrari s'est effondrée, mais en 1981, Villeneuve a tout de même réussi à remporter deux victoires et une place sur le podium. L'année suivante, il a commencé par deux abandons, mais avec une deuxième place à Saint-Marin, le Canadien a rappelé à tous ce qu'il avait à offrir. Le week-end suivant en Belgique s'est terminé en tragédie. Villeneuve a chuté pendant les qualifications sur le circuit de Zolder, se lançant dans les airs à grande vitesse. Il n'a pas survécu à l'accident.

3. Carlos Reutemann

Comme pour plusieurs pilotes de cette liste, la grande question avec Carlos Reutemann est "qu'est-ce qui aurait pu être". L'Argentin a piloté pour des grands noms comme Ferrari et Williams et a remporté 12 courses. Il a terminé trois fois troisième du championnat, mais sa plus grande opportunité s'est présentée en 1981. Il a abordé la course finale à Las Vegas avec un point d'avance sur Nelson Piquet, mais a terminé derrière le Brésilien, manquant le titre mondial d'un point.

En 1982, Reutemann a décidé de quitter la F1 après deux courses. Beaucoup disent que c'était à cause de la guerre des Malouines entre le Royaume-Uni et l'Argentine, d'autres affirment que c'était à cause d'un conflit interne avec Williams. Son coéquipier Keke Rosberg a remporté son seul titre mondial cette année-là. Après sa carrière de pilote de course, Reutemann s'est lancé dans la politique et est devenu plus tard gouverneur de sa province natale de Santa Fe, entre autres. Il est décédé le 7 juillet 2021 à l'âge de 79 ans.

2. Ronnie Peterson

Ronnie Peterson était indéniablement rapide, mais il était souvent gêné par les problèmes de fiabilité des voitures qu'il conduisait. Il a été en pole position 14 fois et a remporté 10 courses, dont neuf avec Lotus. Les passages chez March et Tyrrell se sont avérés moins réussis. Après avoir passé un an chez Tyrrell, le pilote suédois est retourné chez Lotus en 1978, où il est devenu le coéquipier de Mario Andretti.

L'année suivante, il devait passer chez McLaren, mais il n'est jamais allé aussi loin. Peterson a été tué dans un grave accident au début du Grand Prix d'Italie, impliquant presque la moitié du peloton. Il a été tiré de sa voiture en feu par des collègues pilotes et emmené à l'hôpital, mais il y est décédé plus tard de ses blessures. Bien qu'il reste deux courses à disputer, Peterson a terminé deuxième du championnat.

1. Stirling Moss

Le numéro un de cette liste ne devrait pas être une surprise. Un nom légendaire dans la catégorie supérieure du sport automobile, mais sans titre mondial à son nom : Sir Stirling Moss. Le Britannique a pris le départ de 66 courses et en a remporté 16. Au cours de ses neuf saisons de F1, il a terminé quatre fois deuxième du championnat et trois fois troisième. En 1958, il a failli réussir, mais a échoué d'un point devant Mike Hawthorn.

En 1962, Moss a vu sa carrière s'arrêter après un grave accident lors du Glover Trophy au circuit de Goodwood, après quoi il a passé un mois dans le coma et le côté gauche de son corps a été paralysé pendant six mois. Il s'est rétabli, mais a décidé de raccrocher son casque l'année suivante. Le 12 avril 2020, il est décédé à l'âge de 90 ans.

Mentions honorables

Jacky Ickx

Jacky Ickx a triomphé dans plusieurs championnats, notamment en remportant six fois les 24 Heures du Mans, mais il n'a jamais réussi à devenir champion du monde de Formule 1. En 1970, il lui manquait cinq points pour remporter le titre mondial, qui a été remporté à titre posthume par Jochen Rindt cette année-là.

Felipe Massa

Un pilote de F1 n'a pas souvent été aussi près de remporter le titre mondial que Felipe Massa. Le Brésilien a franchi la ligne d'arrivée en tant que champion du monde en 2008, mais un dépassement inattendu de Lewis Hamilton sur Timo Glock dans les derniers virages a permis au Britannique de célébrer son premier titre mondial.

Didier Pironi

La saison 1982 de la F1 s'est déroulée de façon tragique pour Ferrari. Onze courses après avoir perdu Gilles Villeneuve, son coéquipier Didier Pironi menait le championnat avec une avance de neuf points, mais après avoir obtenu la pole position pour le GP d'Allemagne, il est entré en collision avec la Renault d'Alain Prost à 170 kilomètres par heure. Des mois d'opération ont suivi et bien qu'il ait finalement pu remarcher, il n'a plus jamais pu courir.

Rubens Barrichello

Rubens Barrichello a piloté un record de 322 courses, réalisant 14 pole positions, 11 victoires et 68 podiums. Pendant son passage chez Ferrari, cependant, le Brésilien universellement aimé a dû reconnaître éternellement sa supériorité sur Michael Schumacher et un titre mondial n'a jamais été à sa portée.