Dentro de un mes, Christian Horner celebrará su 50 cumpleaños. Hace tiempo que recibió los mejores regalos: los dos títulos mundiales de su Red Bull Racing, tras una temporada en la que ha batido todos los récords. La figura central de todo el éxito actual es, por supuesto, Max Verstappen, el piloto al que Horner puso una vez en un coche de Fórmula 1 a una edad temprana (algunos decían que demasiado joven entonces). "Es implacable en su afán de rendimiento", dice Horner.

Es admirable: donde sus colegas tienen que abandonar el campo por docenas, saltando a menudo de equipo en equipo, Horner ha sido el jefe de equipo de Red Bull Racing desde 2005. En un mundo orientado al rendimiento que te mantiene constantemente bajo una enorme presión, en el que los focos están constantemente sobre ti, y lo que está en juego es tan enorme, Horner ha sido un factor estable durante 18 años. Incluso puede que pronto se convierta en el hombre principal, si Helmut Marko es apartado por la empresa matriz de Red Bull, que le contrata para los equipos Red Bull Racing y AlphaTauri.

Una sensación deliciosa para Horner

Horner estuvo en la cuna de todos los grandes éxitos: Fue el responsable último en los años con Sebastian Vettel, que llegó a ser el mejor entre los pilotos cuatro veces y ayudó a su equipo a ganar otras tantas copas en el campeonato de constructores. Después de eso, hay que reconocer que hubo algunos años menos buenos. No fueron malos ni mucho menos, pero las victorias ya no eran una certeza para el ambicioso y testarudo equipo. Hasta que Verstappen tuvo a su disposición el equipo adecuado y, al igual que en 2022, hizo añicos a toda la competencia.

Para un jefe de equipo, debe de haber sido una sensación maravillosa: saber antes de cada carrera que tu piloto va a ganar esa tarde, y por tanto saber también que Verstappen va a asegurarse realmente ese título mundial. "Creo que lo sabíamos desde la 4ª o 5ª carrera aproximadamente", reflexionó Horner en una entrevista con los medios de comunicación, entre ellos GPblog.

"Creo que desde Miami, ese fue un gran punto de inflexión para Max y esa racha de dominio, 10 victorias seguidas. Ha sido la temporada más extraordinaria e increíble, y verle ahora unirse a nombres de la historia del deporte como Lauda, Senna, Nelson Piquet y Sir Jackie Stewart. Hay algunos nombres enormes que Max Verstappen se une ahora a esa lista de pilotos muy ilustres que forman un club exclusivo en una parte de la historia del deporte" .

Pero también debe ser muy diferente para ti en comparación con los dos últimos años.

Horner: "Ha sido mucho menos estresante, Abu Dhabi fue obviamente una locura hace un par de años, pero los dos últimos años han sido simplemente fuera de este mundo en términos del nivel al que el equipo ha estado funcionando, la forma en que Max ha estado conduciendo y, por supuesto, la cantidad de carreras que ha ganado, ha sido absolutamente dominante no sólo este año, sino durante los dos últimos años".

¿Crees que el fin de semana de Miami fue decisivo para su campeonato?

"Es muy pronto en un campeonato, pero creo que Checo tuvo un buen comienzo, y necesitamos que recupere esa forma ahora que el campeonato entra en la fase final. Max, nos hemos presentado con el mejor coche que hemos fabricado nunca, y él lo ha aprovechado al máximo, y creo que algunas de las carreras que ha disputado este año han sido dominantes. Ha superado todas nuestras expectativas. Creo que Max como piloto ha seguido evolucionando, ha seguido creciendo, y el nivel al que está operando ahora, la forma en que es capaz de leer las carreras, la forma en que es capaz de gestionar los neumáticos, la fuerza mental que tiene en los momentos de alta presión, es absolutamente excepcional."

Verstappen es ahora un diamante pulido

Verstappen hace tiempo que dejó de ser el piloto que fue en sus años mozos. Mientras sus competidores pasaban años desarrollándose en categorías superiores, el holandés lo hacía delante de millones de seguidores de la F1. Éstos le vieron cometer errores a veces en sus primeros años, algo que Verstappen apenas hace ahora. "Creo que , en general, siempre ha tenido velocidad desde el momento en que se sentó en el coche", opina Horner. "Llegó a la Fórmula 1 como un diamante en bruto, y ahora es un diamante muy pulido, y creo que ha mantenido todos esos atributos en bruto que tenía, pero ahora aporta experiencia y los combina con eso".

¿Es ése el punto fuerte de Max? ¿Conduzca lo que conduzca en condiciones rápidas no le desobedece tan constantemente?

"Su capacidad para adaptarse y sacar el máximo partido del coche, la confianza que tiene en sí mismo, y la creencia y la determinación que tiene. Lo ves una y otra vez, ya sea en una vuelta de salida, ya sea en una vuelta de entrada, ya sea en la primera vuelta del Gran Premio, ya sea en condiciones cambiantes, su capacidad para adaptarse y ser uno con el coche está más allá de todo lo que hemos visto antes."

Si comparas esta temporada con la temporada más dominante de Sebastian Vettel, ¿en qué se diferenciaba la sensación en la cabina?

" Creo que el trabajo que conseguimos con Sebastian fue absolutamente mágico, y creo que nunca creímos que volveríamos a ver ese tipo de dominio y conseguimos superarlo con Max, así que son pilotos muy diferentes, son personas muy diferentes, pero somos muy privilegiados dentro de Red Bull Racing por tener dos pilotos tan grandes."

¿Hasta qué punto es esencial la implacabilidad de Max, en términos de convertir un campeonato muy bueno en uno tan dominante que no permite que nadie a su alrededor afloje ni un momento?

"No deja nada sobre la mesa. Lo quiere todo, y eso impulsa y motiva internamente al equipo. Creo que es implacable en su búsqueda del rendimiento, y no sólo quiere ganar. Quiere dominar, y creo que eso se ve en cualquier gran deportista, que su búsqueda de la excelencia, su búsqueda no sólo de vencer, sino de dominar totalmente al rival, es de nuevo un sello distintivo de lo que le convierte en un talento tan excepcional".

¿Esa implacabilidad te llena de confianza para los próximos dos años para seguir así?

"Puedes ver que la oposición se acercará, y con reglamentos estables, los conceptos están convergiendo, y esperamos una lucha mucho más reñida el año que viene que la que hemos tenido este año, y de momento, vamos a disfrutar de este momento, y celebrar que no es frecuente que tengamos días como hoy para celebrar este 7º Campeonato del Mundo de Pilotos para el equipo y tomarnos un momento simplemente para disfrutarlo."

¿Es tu preferencia personal por Max en su grado de tal vez tu atención, o dónde le sitúas personalmente entre los grandes como Senna y Lauda?

"Con su edad, con lo que ha hecho y conseguido en el periodo en el que ha estado involucrado, está ahí arriba, entre los mejores, y creo que está consiguiendo unos resultados fenomenales, excepcionales, y como equipo, estamos extremadamente orgullosos de él."

¿Seguirá Verstappen con ganas?

McLaren avanzó considerablemente durante la temporada, y Ferrari incluso venció a Red Bull en Singapur. Es cierto que, con Max Verstappen para 2024 y 2025, los austriacos vuelven a ser los favoritos sobre el papel, así que el resto está por llegar. En cualquier caso, parece ser una ventaja para Red Bull de antemano que el desarrollo del coche para la próxima temporada ya pueda empezar pronto, mientras que, por ejemplo, Mercedes y Ferrari siguen en una ajetreada lucha por hacerse con el segundo puesto entre los constructores.

" Creo que siempre hay que seguir pensando en el futuro", argumenta Horner. "Si te quedas parado en la Fórmula 1, vas hacia atrás, y por supuesto, ya hemos estado trabajando en el coche del año que viene. Por supuesto, hemos tenido la restricción del uso del túnel de viento. En unas semanas se levantarán esas sanciones, y eso permitirá al equipo centrarse más en el desarrollo."

¿Crees que Verstappen tendrá menos hambre después de esta temporada?

"No, en absoluto. Creo que mañana le verás con el mismo hambre de conseguir el próximo éxito".