Mario Andretti: 'Die Ergänzung unseres Teams macht die Formel 1 besser'.

Vor einem Jahr durfte Mario Andretti, der damals 82 Jahre alt war, ein paar Runden in einem McLaren-Formel-1-Auto fahren. Auf dem Circuit of the Americas fuhr er ein paar ziemlich schnelle Runden. Hinterher meinte der F1-Weltmeister von 1978 sogar, er hätte noch schneller fahren können. Das Lächeln auf dem Gesicht des Amerikaners war verräterisch.

Diese wenigen Runden am Vorabend des Großen Preises der Vereinigten Staaten 2022 haben wieder einmal gezeigt, was jeder offensichtlich seit Jahrzehnten weiß: Mario Andretti ist ein echter Rennfahrer. Das ist auch der Mann, der zusammen mit seinem Sohn Michael ein erfolgreiches Motorsportimperium aus dem Nichts aufgebaut hat, das mittlerweile in der IMSA, IndyCar, Extreme E und Formel E erfolgreich ist. Wenn es nach Vater und Sohn geht, wird in naher Zukunft die Formel 1 hinzukommen. Die FIA hat Andretti-Cadillac jetzt eine F1-Lizenz erteilt.

Freude nach der FIA-Entscheidung

"Ich bin absolut glücklich, denn sie [Andretti-Cadillac] haben alles geprüft und alles getan, was von ihnen verlangt wurde", sagte Mario Andretti (83) in einem exklusiven Interview mit GPblog über die Arbeit seines Sohnes und seines Teams. Von seinem Arbeitszimmer in seinem großen Anwesen in Nazareth, Pennsylvania, fuhr die Motorsportlegende fort: "Das ist alles, was man tun kann. Aber ich denke, sie haben bewiesen, dass sie hier bleiben werden. Sie haben ein langfristiges Engagement."

"Die FIA hatte einen sehr strengen Prozess, der fast acht Monate gedauert hat. Es gab eine Menge Dinge, die garantiert werden mussten. Das Team ist auf jede einzelne Anfrage eingegangen. Dass wir den größten US-Hersteller zum allerersten Mal in die Formel 1 bringen, muss meiner Meinung nach etwas Wertvolles für die Formel 1 sein."

Was kann Andretti-Cadillac noch tun?

Formel 1. Natürlich meint Andretti damit die Eigentümer Liberty Media und Formula One Management. Sie sind keineswegs erpicht darauf, ein elftes Team in der Startaufstellung zuzulassen. Es gibt Zweifel daran, ob Andretti-Cadillac ein wertvoller Partner ist, sowohl in wirtschaftlicher als auch in sportlicher Hinsicht?"Ich weiß nicht, was man noch tun kann." antwortete Andretti senior auf das Misstrauen. "Wunder vollbringen? Jeder Aspekt dessen, was von uns verlangt wurde, ist erfüllt worden. Das Wichtigste war, dass wir einen Hersteller mitbringen. Der Hersteller ist an unserer Seite."

"Wäre es nicht schön, bei drei Rennen in Amerika ein vollwertiges amerikanisches Team mit einem amerikanischen Hersteller zu haben? Möglicherweise zumindest einen amerikanischen Fahrer [Colton Herta, der noch keine Superlizenz für die F1 hat]. Das bleibt abzuwarten, aber das ist das Ziel. Auch hier kommen also viele Dinge zusammen."

Machst du dir Sorgen, dass Andretti-Cadillac nicht in die Formel 1 einsteigen darf?

"Natürlich macht man sich Sorgen, aber ich denke, man muss das große Ganze betrachten. Wenn du nur an dich selbst denkst und daran, was für dich selbst wichtig ist, tust du der Formel 1 keinen Gefallen. Du musst die Langfristigkeit, die Stärke der Formel 1 und die Anforderungen an die Teams mit immer mehr Rennen im Blick haben. Das ist entmutigend. Es ist ein sehr ehrgeiziger Zeitplan, der immer weiter wächst."

"So [mit der Zulassung von Andretti] garantierst du, dass du ein volles Starterfeld hast. Was wäre, wenn Teams aus irgendeinem Grund aussteigen würden? Dann hättest du nur 18 Autos. Die FIA hat klar gesagt, dass 24 Autos und 12 Teams zugelassen werden können. Es ist also alles im Rahmen der Regeln und Vorschriften. Ein Team zu haben, das bereit ist, zu produzieren und sich für die Zukunft zu engagieren, ist in diesem Stadium wichtig. Wir werden sowieso nicht vor 25 Jahren in der Startaufstellung stehen. Es ist also noch eine lange Zeit, aber lass uns an die Zukunft denken. Wir wollen, dass der Sport, den wir so sehr lieben, noch stärker wird. Das ist eine Möglichkeit, das zu erreichen.

"Wenn du in ein Unternehmen investierst, so wie wir es tun, muss das eine gute Sache sein. Seien wir ehrlich, der Wert der Teams hat sich verdoppelt, seit wir miteinander reden. Das ist also ein Wert an sich. Es wurde bereits etwas gewonnen, wenn du so willst. Ich sehe hier also nichts Negatives."

Andretti hofft weiterhin auf einen Start in der Saison '25

Es wird erwartet, dass die Formel 1 erst im ersten Quartal 2024 entscheidet, ob Andretti einsteigen darf. Im Falle einer positiven Antwort könnten sich die Amerikaner angesichts des Zeitdrucks dafür entscheiden, den Einstieg um ein Jahr zu verschieben. Außerdem gäbe es für 2026 mehr Optionen bei den Motorenlieferanten, da Cadillac zumindest in den ersten Jahren kein eigenes Aggregat bauen wird.

"Im Moment muss man versuchen, so ehrgeizig wie möglich zu sein", sagte Andretti. "Aber im Moment sind das die Ziele [ab 2025], und du versuchst alles zu tun, um das zu erreichen. Natürlich ist es umso besser, je früher alles offiziell akzeptiert wird. Du kannst dir vorstellen, dass die Zeit im Moment sehr knapp bemessen ist. Das kannst du nicht bestreiten. Wir arbeiten Tag und Nacht an der Sache. Von der FIA genehmigt zu werden, ist ein großer Schritt, denn das war ein strenger, strenger, strenger Prozess."

Mario Andretti will ein Insider bleiben

Es ist bewundernswert, wie hartnäckig Mario Andretti und sein Sohn Michael weiterarbeiten. Seit Jahren hat Andretti den Ehrgeiz, sein eigenes F1-Team gründen zu dürfen, aber das hat sich als komplizierter Prozess erwiesen. Das "Ja" der FIA ändert nichts daran, dass noch ein langer Weg vor uns liegt. Viele andere hätten schon längst das Handtuch geworfen und sich aus Frust ein anderes Hobby gesucht. Mario Andretti ist nicht so.

"Wie du dir vorstellen kannst, liebe ich den Sport so sehr, und ich sehe die Aussicht, vielleicht für den Rest meines Lebens dabei zu sein. Ich mag es, einen Grund zu haben, zu den Rennen zu gehen, weil wir einen Ort haben, an dem wir sein können. Ich muss nicht versuchen, irgendwo ein Gast zu sein, der immer irgendwie gesponsert wird und so. Ich mag es, mein eigenes Zuhause zu haben. So ist es mein ganzes Leben lang gewesen. Ich bin kein Tourist per se", sagte Andretti.

"Ich bin ein großer Fan, aber ich gehöre zu denen, die drinnen sein wollen. Ich mag es, drinnen zu sein, denn das ist meine Rolle, so wie sie war. Und das gibt mir allen Grund, einfach dabei zu sein, zu reisen und diese Seite zu genießen. Denn ich kann nicht oft genug sagen, dass das mein Leben war und ich das bis zum Ende fortsetzen wollte."