Verstappen sobrevive a condições traiçoeiras para vencer o GP de Mônaco

Max Verstappen venceu o Grande Prêmio de Mônaco de 2023 e agora tem mais vitórias em Grandes Prêmios pela Red Bull do que Sebastian Vettel. O excelente setor final do holandês na classificação lhe deu a pole position, mas seu longo período com o pneu médio foi quase igualmente impressionante, permitindo que ele conquistasse uma vitória confortável.

A chuva criou condições absolutamente traiçoeiras no último terço da corrida, dando dor de cabeça aos pilotos e estrategistas. Apesar de experimentar novos pneus slicks em condições úmidas, Fernando Alonso se manteve em segundo lugar e Esteban Ocon converteu sua brilhante volta de classificação em P3. Isso ocorre depois de alguns comentários duros do CEO da Alpine sobre o desempenho de sua equipe nos últimos tempos.

A primeira metade do Grande Prêmio foi tranquila, mesmo para os padrões de Mônaco. Houve alguns exemplos de contato em toda a pista, inclusive com Lance Stroll e Sergio Perez. Mas a ameaça e a chegada da chuva deram vida ao Grande Prêmio. Verstappen começou com os pneus médios e acabou usando-os por mais de 50 voltas, apesar da granulação grave.

A perseguição de Pérez no meio do pelotão se mostrou um desafio e tanto. Com vários pit stops, o mexicano não conseguiu marcar pontos e, portanto, perdeu muito na classificação do Campeonato Mundial. Verstappen acrescentou 25 pontos ao seu total e agora busca assumir mais controle na luta pelo título.

Esteban Ocon foi uma surpresa na classificação. Ele superou todos os desafios que lhe foram lançados durante a corrida, incluindo o contato de Carlos Sainz, para manter a P3. A Mercedes conseguiu superar os carros da Ferrari, o que foi suficiente para um bom resultado em termos de pontos, apesar de uma penalidade para Russell. Lewis Hamilton terminou na quarta posição. Leclerc terminou em sexto, com Sainz mais atrás, em oitavo. A McLaren fechou os pontos.

O Grande Prêmio de Mônaco

O vencedor da corrida do ano passado, Pérez, largou na última fila devido a um acidente na Q1. Seu companheiro de equipe largou na pole position, ao lado de Alonso. Esteban Ocon surpreendeu a todos com uma forte condução na classificação para colocar sua Alpine na segunda fila. Charles Leclerc sofreu uma penalidade de três posições no grid e largou em sexto. A Red Bull escolheu os pneus médios, enquanto a Aston Martin e a Ferrari usaram o pneu médio. Ocon também escolheu o médio.

Alonso não conseguiu desafiar Verstappen na linha de largada devido à diferença de pneus e à forte largada do holandês. Para o piloto espanhol, o importante era defender Ocon. Pérez ultrapassou os pilotos que se enroscaram na volta inicial e trocou os pneus duros. Era provável que fosse planejado para levá-lo até o fim da corrida, mas o mexicano sofreu danos na asa dianteira e teve que ir para o box pela segunda vez. Após cinco voltas, Verstappen tinha 1,7 segundo de vantagem sobre Alonso. Ocon caiu mais quatro segundos, criando uma vantagem.

A diferença de Ocon aumentou ainda mais, e Sainz, que estava atrás, começou a ficar frustrado. Ele fez uma manobra na chicane e bateu levemente em Ocon. O piloto da Ferrari teve a asa dianteira quebrada, mas ficou de fora. Verstappen pegou tráfego na volta 29, quando a ameaça de degradação dos pneus e de chuva aumentou. A ameaça de chuva prolongou os stints porque ninguém queria perder a posição na pista e ser pego de surpresa. Nessa fase da corrida, a vantagem de Alonso em termos de longevidade dos pneus começou a aparecer à medida que a diferença para Verstappen diminuía. Depois de liberar o tráfego, Verstappen começou a abrir a diferença novamente.

Mas a ameaça de chuva não distraiu Hamilton e a Mercedes, que foram os primeiros a puxar o gatilho e tentar o undercut. O britânico voltou para a pista em oitavo lugar. Ocon fez um pit stop um pouco lento uma volta depois e saiu em sétimo. Sainz não conseguiu ultrapassar o francês quando ele parou nos boxes.

Uma pitada de chuva começou por volta da volta 50 e ficou mais forte no setor dois. Os velhos pneus slick deram aos pilotos o desafio de manter seus carros sob controle. Lance Stroll e Valtteri Bottas jogaram os dados e colocaram os pneus intermediários mais cedo, mas os líderes decidiram que a chuva estava muito isolada para os intermediários. Tanto que Alonso trocou os pneus médios por pneus secos na volta 55. A chuva se espalhou, e Verstappen pediu pneus intermediários após um toque nas barreiras. A aventura de Alonso não durou muito, e ele voltou para os intermediários sem perder a posição na pista, em P2.