Steiner: "Seria suicídio seguir com Uralkali após invasão russa na Ucrânia"

Günter Steiner, em seu livro Surviving to Drive, contou mais sobre a situação que ocorreu durante os testes de pré-temporada em fevereiro passado. A Rússia invadiu a Ucrânia e a Uralkali, patrocinadora principal da Haas à época, é de propriedade da família Mazepin e mantém bons laços com Vladimir Putin. Tanto Nikita Mazepin quanto a Uralkali tiveram seus contratos rescindidos. Não foi uma decisão fácil, mas uma decisão necessária.

Em 24 de fevereiro de 2022, Steiner acordou com as notícias do ataque russo. O chefe da equipe diz que ele deliberadamente não ligou seu telefone porque sabia que seu telefone celular iria explodir. "Quando eu eventualmente o liguei, havia mais de 100 mensagens de texto e cerca de 70 mensagens de voz", disse Steiner.

Haas quebra laços

Em seguida, seguiu-se uma conversa "muito difícil" com Mazepin. "Eu sei que seu pai, Dmitry, que é o acionista majoritário do nosso principal patrocinador, Uralkali, é próximo de Vladimir Putin e, no final do dia, eu não quero que nossa equipe seja associada com alguém que começa uma maldita guerra, você sabe? Nikita disse que ele não estava interessado em política e só queria pilotar. Eu entendo e aprecio o que ele está dizendo, mas é um pouco maior do que isso. É tão difícil para todos".

A seguir estava na agenda uma reunião da diretoria. A diretoria queria saber o que o chefe da equipe pensava sobre toda a situação. "Eu disse a eles para abandonar a Uralkali. Mudar a pintura para branco e dizer a todo o mundo e foi o que fizemos". E assim aconteceu. Os laços com Uralkali foram cortados, o que Steiner disse que era a única opção. "Se nós mantivéssemos Uralkali como patrocinador e os tivéssemos em nossa equipe, seríamos crucificados pela mídia, pelos fãs e pela FIA. Seria suicídio e eu já tenho o suficiente no meu prato".

Poucas outras escolhas

Steiner está convencido de que outros patrocinadores teriam cancelado a parceria se a Haas não tivesse intervindo adequadamente e esperado mais tempo. No final, Kevin Magnussen foi nomeado e Mazepin mandado embora. "Mesmo que o mantivéssemos, por causa das sanções que agora foram impostas a cidadãos russos em alguns países, ele não seria capaz de participar de todas as corridas".