Honda vergelijkt Verstappen met Senna: ‘Hij betekende net zo veel voor ons’

De Japanner was aanwezig in Abu Dhabi om Max Verstappen en Red Bull Racing aan te moedigen tijdens de laatste race van de samenwerking tussen Honda en Red Bull. Samen met de motorleverancier heeft Verstappen vier titels gewonnen. De Oostenrijkse renstal heeft ook twee constructeurstitels binnengesleept met Honda. "We hebben altijd hetzelfde doel gedeeld: de top bereiken", zegt Watanabe, geciteerd door FormulaPassion.

"Ik ben ongelooflijk dankbaar dat ik met zo'n uitzonderlijke coureur heb kunnen werken, iemand die ons team met eerlijkheid en respect behandelde", vervolgt de Honda-president over Verstappen. "Dat waarderen we enorm aan hem en was de drijfende kracht achter onze samenwerking. Abu Dhabi was een emotioneel weekend, na zeven jaar samenwerken."

Watanabe zal bepaalde momenten in het tijdperk met Verstappen nooit vergeten, waaronder het moment waarop Verstappen naar het Honda-logo op zijn pak wees na zijn eerste zege met het Japanse merk. Dat gebeurde in 2019 in Oostenrijk. Verstappen won zijn tweede titel in Japan en maakte zich daar haast onsterfelijk. Regelmatig worden Verstappen en Senna in één zin genoemd.

De F1-legende behaalde drie Formule 1-titels, allemaal veiliggesteld tijdens de Grand Prix van Japan. "Max is ongelooflijk populair in Japan. Mensen associëren hem nu met Honda, net zoals in de tijd van Senna." Het is duidelijk dat Verstappen veel voor Honda betekende: "Hij betekende heel veel voor ons bedrijf", knikt Watanbe.

"Zijn instelling en zijn vertrouwen in onze engineers waren altijd motiverend. Max zal altijd in ons hart blijven", voegt hij eraan toe. "We kijken nu aan de ene kant uit naar onze nieuwe avonturen, maar het is natuurlijk ook een verdrietig moment." Watanabe hoopt in de toekomst nog een keer te mogen samenwerken met Verstappen. Voorlopig focust Honda zich op een nieuw tijdperk met Aston Martin, terwijl Red Bull met Ford is gaan samenwerken.

Wil je niets missen van de Formule 1? Volg dan de Formule 1-podcast van GPblog op YouTube of Spotify. Daar bespreken we wekelijks de laatste ontwikkelingen in de koningsklasse van de autosport.