Nieuwe F1-teambaas Haas: "Ik probeer geen Guenther Steiner te zijn"

Ayao Komatsu staat voor een grote uitdaging. De Japanse ingenieur neemt dit seizoen het stokje over van Guenther Steiner als teambaas van Haas F1, met als taak om het Amerikaanse Formule 1-team uit de onderste regionen van het constructeurskampioenschap te halen.

Komatsu zegt zich overweldigd te voelen door alle positieve steun die hij heeft ontvangen. “Iedereen is heel positief, enthousiast en ondersteunend, dus ik ben echt enthousiast over wat we kunnen verbeteren met de mensen die we hier hebben”, wordt hij geciteerd door Formula1.com.

Komatsu wil geen Steiner zijn

Niet iedereen is blij met de nieuwe aanstelling bij Haas. Guenther Steiner groeide de afgelopen jaren uit tot een publiekslieveling dankzij de cultstatus die hij heeft verworven door de Netflix-serie Drive to Survive. Diezelfde sterrenstatus is niet weggelegd voor Komatsu, maar daar is de 47-jarige Japanner ook niet naar op zoek.

“Natuurlijk probeer ik niet Guenther Steiner te zijn”, zegt hij desgevraagd. “Hij is een heel ander persoon. We konden het eerlijk gezegd heel goed met elkaar vinden. We respecteren elkaar, we respecteren elkaars positie en functie tijdens het werk en ook buiten het werk om. We gingen vaak uit eten tijdens een raceweekend - nogmaals, niet om over werk te praten, maar omdat we het goed met elkaar konden vinden. Maar ik ben hier niet om Guenther Steiner als personage te vervangen.”

Zowel Steiner als Komatsu vloeken wat af

Komatsu benadrukt dat hij en Steiner enorm van elkaar verschillen. “Hij heeft een heel ander karakter en hij heeft heel andere sterke en zwakke punten dan ik. Ik probeer niet iemand anders te zijn. Gene weet dat en als Gene een kopie van Guenther Steiner had gewild, dan had hij wel iemand anders aangewezen. Dus ik begrijp dat Gene iets anders wil en ik zal proberen de beste versie van mezelf te zijn, in plaats van iemand anders proberen te zijn.”

Komatsu geeft wel toe dat er één gebied is waarin de twee niet zoveel verschillen: Steiner vloekte namelijk heel wat af, zoals veelvuldig te horen was in Drive to Survive en zo nu en dan op de boardradio richting zijn coureurs. “Dit is niet iets waar ik trots op ben om te zeggen”, grapt de nieuwe teambaas. “Mijn taalgebruik is niet geweldig. Ik vloek veel te veel, maar nogmaals, ik probeer dat niet te doen!”