Max Verstappen op COTA | Foto: RacePictures

Waarom Red Bull wél blijft sleutelen aan de RB21 van Max Verstappen

13:17, 18 okt

doorLudo van Denderen

Met het tóch doorontwikkelen en updaten van de RB21 neemt Red Bull Racing een risico. Geld en mankracht die gestoken kon worden in de bolide van 2026, worden gebruikt voor de strijd dit jaar - eentje die waarschijnlijk geen wereldtitel voor Max Verstappen oplevert. Maar Laurent Mekies, de nieuwe teambaas van de Oostenrijkse equipe ziet dat anders.

Het klinkt wellicht vreemd: de technische reglementen gaan in 2026 volledig op de schop. In weinig gaan de F1-bolides van komend jaar lijken op de auto's die dit seizoen over de circuits razen. Genoeg teams die dan ook alle middelen inzetten met het oog op '26. Neem Williams, dat vrijwel het gehele seizoen niets ingrijpends heeft veranderd aan de auto.

McLaren is al enige tijd geleden gestopt met de doorontwikkeling van de wagen waarmee in 2025 opnieuw de wereldtitel bij de constructeurs is veroverd. Dat de ontwikkeling van deze auto stilstaat, is te zien aan de prestaties. Red Bull - dat wél doorgaat het finetunen van de RB21 en bijvoorbeeld in Singapore een nieuwe voorvleugel introduceerde - is dichterbij gekomen.

Max Verstappen met Laurent Mekies - Foto: Red Bull Content Pool

Zinloos vanuit Red Bull-oogpunt? Eerlijkheid gebied te zeggen dat er een klein wonder moet gebeuren wil Max Verstappen alsnog de wereldtitel veroveren bij de coureurs. Is het dan onnodig en zelfs zinloos om toch te blijven investeren in het huidige seizoen? Laurent Mekies vindt van niet en zijn standpunt is te begrijpen.

Waarom Red Bull nuttig werk doet voor 2026

Ook de Fransman geeft aan dat qua ontwerp van de auto en de power unit iedereen met een schone lei start. Daar voegt hij wel aan toe tegen onder andere GPblog: "Het is een feit dat je met dezelfde mensen, dezelfde methodologie, hetzelfde proces en dezelfde tools [als nu] werkt om die auto te ontwerpen."

"We hebben nooit onder stoelen of banken geschoven dat we probeerden het potentieel van de huidige auto te ontsluiten. Dat deden we omdat we 2025 op een prettige manier achter ons wilden laten en wisten welke beperkingen onze tools hadden. Om in kaart te hebben wat we wel en niet weten, en daardoor een betere auto voor 2026 ontwerpen."

Dus ja, Red Bull besteedt meer tijd aan de 2025-bolide van eerder gedacht (en wellicht gehoopt). "Maar we krijgen meer vertrouwen in onze eigen tools en methodes. Op veel gebieden kunnen we die kennis meenemen [naar volgend jaar]."

Als voorbeeld noemt Mekies hoe om te gaan met de banden. "Algemener ook, hoe je de auto ontwikkelt en hoe correlaties werken, waar die er niet zijn, en je leert de gevoeligheden van een wagen", aldus Mekies, die het leerproces wil doortrekken tot aan de laatste race van het seizoen in Abu Dhabi.

F1 VANDAAG vanuit Austin

Tijdens het raceweekend in Austin zijn de mannen van de F1 VANDAAG ter plaatse in Amerika. Thierry Bakker, Gandor Bronkhorst en Tim Kraaij zaten na afloop van de media-dag in Austin op de veranda om het laatste nieuws te bespreken en vooruit te blikken op het raceweekend. Bekijk de video op YouTube of beluister hem in jouw favoriete podcast app.