Verstappen aveva ancora una gomma extra morbida: perché Red Bull ha optato per la gomma dura

Red Bull Racing ha messo in tavola le sue carte all'inizio del Gran Premio di Spagna. Il team austriaco aveva ideato una strategia a tre soste per la gara. Sulla carta, non la strategia più veloce, ma il team voleva tentare qualcosa con Max Verstappen per mettere pressione alle McLaren.

Verstappen è stato il primo tra i primi della classifica a tuffarsi ai box per un nuovo set di gomme morbide. Dopo un set usato di gomme morbide, Verstappen è passato al suo unico set nuovo rimanente di gomme morbide. È stato con queste gomme che Verstappen è riuscito a superare Lando Norris e Oscar Piastri in pista.

Norris e Piastri sono entrati per un nuovo set di gomme medie, rispettivamente ai giri 21 e 22. Hanno guadagnato un po' su Verstappen, ma il divario non si è chiuso rapidamente. Questo ha rafforzato la fiducia di Red Bull che la strategia a tre soste potesse davvero funzionare.

Al giro 29, Verstappen è tornato dai box dalla leadership per nuove gomme medie. Queste gomme erano sette e otto giri più fresche rispetto alle gomme su cui erano Piastri e Norris. Verstappen ha poi sorvolato la concorrenza in pista, facendo sì che a Norris venisse chiesto via radio di spingere di più: "Pensiamo che Max sia ora 'nella nostra gara'".

Sfortunatamente per Verstappen e Red Bull Racing, la McLaren aveva ancora un asso nella manica. Piastri e soprattutto Norris hanno guidato più velocemente, impedendo a Verstappen di realizzare un undercut di successo. Quando Verstappen ha fatto il tentativo al giro 47, le due McLaren hanno potuto facilmente respingere il tentativo tuffandosi immediatamente ai box.

Con poco meno di 20 giri alla fine, la battaglia sembrava finita, ma questo senza contare su un motore Mercedes difettoso. Al giro 55, il motore di Andrea Kimi Antonelli ha ceduto. La Safety Car risultante è stata utilizzata da quasi tutti per ottenere un nuovo set di gomme. Solo Liam Lawson, Gabriel Bortoleto e Esteban Ocon sono rimasti fuori perché avevano poco da guadagnare con una sosta ai box e speravano che una migliore posizione in pista potesse fruttare punti.

Per Max Verstappen, la Safety Car è arrivata in un momento molto cattivo. Il olandese aveva, infatti, già utilizzato quattro set di gomme attraverso la strategia audace di Red Bull Racing. In totale, l'olandese, come tutti gli altri piloti, ha iniziato la gara con sei set di gomme, ma i due set rimanenti erano entrambi ben lontani dall'ideale.

Secondo la panoramica di Pirelli, c'era davvero ancora una gomma morbida usata disponibile per Verstappen. L'olandese aveva, infatti, tre set usati e un set nuovo di gomme per la gara. Quel set usato era già stato utilizzato per quattro giri durante le qualifiche e i tre giri di riscaldamento verso la pista prima del Gran Premio. La gomma era quindi usata quanto la gomma su cui Verstappen era già.

La scelta per Red Bull Racing era quindi semplice: tenere Verstappen fuori con gomme morbide usate, o portare Verstappen ai box per nuove gomme dure. Il team ha optato per gomme dure, anche perché Verstappen ha chiesto via radio nuove gomme per la ripartenza. Il fatto che queste si rivelassero gomme dure è stata una grande sorpresa per Verstappen.

Quel che è seguito è ormai noto. Le gomme dure si sono rivelate la scelta sbagliata, poiché Verstappen non aveva grip con le gomme C1 alla ripartenza e ha dovuto lasciare passare Charles Leclerc. È seguito l'incidente con George Russell, risultando in un decimo posto per Verstappen.

In retrospettiva, tutti concordavano che Red Bull non aveva fatto la scelta strategica giusta. Restare fuori con la gomma morbida sarebbe probabilmente stata la strategia migliore. Specialmente nel weekend in cui è stata portata la gomma C1, la seconda gomma più dura nell'assortimento di Pirelli, e la gomma che i piloti preferiscono non guidare affatto.