Mario Andretti: "L'aggiunta del nostro team rende la Formula 1 migliore".

Un anno fa, Mario Andretti, che all'epoca aveva 82 anni, ha fatto qualche giro su una McLaren di Formula Uno sul Circuito delle Americhe. In seguito, il campione del mondo di F1 del 1978 ha persino commentato che avrebbe potuto andare ancora più veloce. Il sorriso sul volto dell'americano era eloquente.

Quei pochi giri alla vigilia del Gran Premio degli Stati Uniti 2022 hanno dimostrato ancora una volta ciò che tutti sanno da decenni: Mario Andretti è un vero pilota. È anche l'uomo che, insieme a suo figlio Michael, ha costruito da zero un impero motoristico di successo, ora presente in IMSA, IndyCar, Extreme E e Formula E. Per merito di padre e figlio, la Formula 1 potrebbe aggiungersi nel prossimo futuro. La FIA ha concesso una licenza di F1 ad Andretti-Cadillac.

Gioia dopo la decisione della FIA

"Assolutamente molto felice perché loro [Andretti-Cadillac] hanno spuntato ogni casella e hanno fatto tutto ciò che gli era stato chiesto", ha dichiarato Mario Andretti (83) in un'intervista esclusiva a GPblog sul lavoro di suo figlio e del suo team. Dal suo studio nella grande tenuta di Nazareth, in Pennsylvania, la leggenda del motorsport ha continuato: "E questo è tutto ciò che si può fare. Ma credo che abbiano dimostrato di essere qui per restare. Hanno un impegno a lungo termine".

"La FIA ha seguito un processo molto rigoroso, durato circa otto mesi. C'erano molte cose da garantire. Il team ha risposto a ogni singola richiesta. Per noi, portare il più grande costruttore statunitense in Formula 1 per la prima volta, è qualcosa di prezioso per la Formula 1, a mio parere".

Cos'altro può fare Andretti-Cadillac?

Formula 1. Naturalmente Andretti si riferisce ai proprietari Liberty Media e Formula One Management. Questi ultimi non sono affatto ansiosi di ammettere un undicesimo team sulla griglia di partenza. Ci sono dubbi sul fatto che Andretti-Cadillac sia un partner valido sia dal punto di vista commerciale che sportivo? "Non so cos'altro si possa fare". Risponde Andretti senior. "Fare miracoli? Ogni aspetto di ciò che ci è stato chiesto è stato soddisfatto. L'obiettivo era quello di portare un produttore. Il produttore è al nostro fianco".

"Con tre gare in America, non sarebbe bello avere un team americano a tutti gli effetti con un produttore americano? Potenzialmente, almeno probabilmente un pilota americano [Colton Herta, che non ha ancora la superlicenza per la F1]. Questo è ancora da vedere, ma l'obiettivo è quello. Quindi, anche in questo caso, molte cose si stanno allineando".

Sei preoccupato che ad Andretti-Cadillac non sia permesso di entrare in F1?

"Certo, ci si preoccupa, ma credo che si debba guardare al quadro generale. Se pensi solo a te stesso e a ciò che è importante per te, non fai un favore alla Formula 1. Devi guardare al lungo termine, alla forza della Formula 1, a ciò che viene chiesto alle squadre con un numero sempre maggiore di gare. È scoraggiante. Ovviamente si tratta di un programma molto ambizioso che continua a crescere".

"Quindi [consentendo l'accesso ad Andretti] garantisci una griglia completa. E se i team, per qualche motivo, dovessero abbandonare? Avremmo solo 18 auto. La FIA ha detto chiaramente che è possibile autorizzare 24 auto e 12 squadre. Quindi tutto rientra nelle regole e nei regolamenti. In questa fase, abbiamo una squadra disposta a produrre e a impegnarsi per il futuro. In ogni caso, non saremo sulla griglia di partenza prima del 2025. Quindi è un periodo molto lungo, ma pensiamo al futuro. Lo sport che amiamo così tanto vuole essere più forte. Questo è un modo per esserlo".

"Quando si investe in un'azienda al livello in cui stiamo investendo noi, deve essere una cosa positiva. Ammettiamolo, il valore delle squadre da quando ci parliamo è raddoppiato. Quindi c'è del valore proprio lì. C'è già qualcosa che è stato guadagnato, se così si può dire. Quindi non vedo nulla di negativo".

Andretti spera di partecipare al campionato del 2025

La Formula 1 non deciderà se consentire l'ingresso di Andretti fino al primo trimestre del 2024. In caso di risposta positiva, gli americani potrebbero scegliere di ritardare l'ingresso di un anno, visti i vincoli temporali. Inoltre, per il 2026, ci sarebbero più opzioni in termini di fornitori di motori, dato che Cadillac non costruirà la propria power unit, almeno per i primi anni.

"In questo momento bisogna cercare di essere il più ambiziosi possibile", ha detto Andretti. "Ma a questo punto, questi sono gli obiettivi [a partire dal 2025] e si sta cercando di fare tutto il possibile per cercare di realizzarli. Ovviamente, prima tutto viene accettato ufficialmente, meglio è. Puoi immaginare che il tempo sia fondamentale in questo momento. Non c'è dubbio che sia così. Ci stiamo lavorando giorno e notte. L'approvazione da parte della FIA è un passo enorme perché si è trattato di un processo rigoroso, rigoroso, rigoroso".

Mario Andretti vuole rimanere nelle corse

È ammirevole il modo in cui Mario Andretti e suo figlio Michael continuano a lavorare con caparbietà. Per anni, Andretti ha avuto l'ambizione di poter fondare un proprio team di F1, ma il processo si è rivelato complicato. Il "sì" della FIA non cambia nulla: la strada da percorrere è ancora lunga. Molti altri avrebbero già gettato la spugna e cercato un altro hobby per la frustrazione. Mario Andretti non è così.

"Come puoi immaginare, amo moltissimo questo sport e vedo la prospettiva di farne parte per il resto della mia vita, probabilmente. Mi piace avere un motivo per andare alle gare perché abbiamo un posto dove stare. Non devo cercare di essere un ospite da qualche parte, che è sempre, in un certo senso, sponsorizzato e tutto il resto. Mi piace avere la mia casa. È stato così per tutta la mia vita. Non sono un turista di per sé", ha detto Andretti.

"Sono un grande fan, ma sono uno di quelli che vuole stare all'interno. Mi piace stare all'interno perché questo è il mio ruolo da sempre. E questo mi darà un motivo in più per partecipare, viaggiare e godermi questo aspetto. Perché, ripeto, non posso dire abbastanza che questa è stata la mia vita e volevo continuare a farlo fino alla fine".