Analisi | Lewis Hamilton contro George Russell: chi vince?

La storia della relazione tra Lewis Hamilton e George Russell era in cima alla lista dei motivi di interesse per la Formula 1 2022. Come andranno le cose tra i due? Chi sarà al top? Chi riuscirà a sfidare Max Verstappen e la Ferrari? Chi potrà diventare campione del mondo? Queste sono state le domande che si sono poste durante la pausa invernale dal 2021 al 2022.

Ma queste domande sono state immediatamente gettate nel cestino quando la Mercedes è uscita dal garage per i test pre-stagionali in Bahrain. Al contrario, la narrazione sulla Mercedes si è concentrata sul ritorno ai vertici e sul miglioramento della sua auto poco performante. Questa storia continuerà nella stagione di Formula 1 2023, ma vale comunque la pena di seguire il duello tra Russell e Hamilton.

I due piloti britannici sono stati compagni di squadra per 25 Gran Premi. Russell è in testa al duello nelle qualifiche e ha concluso davanti a Hamilton più volte in gara. Russell è in testa a entrambe le statistiche per un punto (12-13).

Anche se non abbiamo mai visto i due piloti sfidarsi per la pole position o per la vittoria in gara, tutto fa pensare che Russell abbia un (leggerissimo) vantaggio. Dopo tutto, Russell vanta una pole position, una vittoria in una gara sprint e una vittoria in un Gran Premio durante il loro periodo in squadra assieme. A causa del piccolo divario tra i due, è ancora abbastanza impossibile trarre conclusioni definitive. Russell sembra più in forma attualmente, dato che tutte e tre le sessioni di qualifica del 2023 sono andate a suo favore e forse avrebbe battuto Hamilton in Australia senza la bandiera rossa e il successivo ritiro.

Tuttavia, possiamo affermare con certezza che Russell è decisamente un passo avanti rispetto a Valtteri Bottas. Il pilota finlandese ha concluso davanti a Hamilton in gara circa un Gran Premio su tre e le qualifiche non sono state molto diverse.

Un'immersione più profonda

In Australia, Russell ha superato Hamilton di 0,136 secondi. Si è trattato di una delle sessioni di qualifica più significative per i due piloti da quando sono diventati compagni di squadra. Con la Ferrari fuori dai giochi e Sergio Perez bloccato nella ghiaia, la lotta era per la prima fila sulla griglia di partenza insieme a Verstappen.

Se ci si addentra nella telemetria, la differenza tra i due piloti si spiega chiaramente. Hamilton è più veloce sui rettilinei, ma Russell è molto più bravo nelle curve. Nell'arco di un singolo giro di spinta in qualifica, questo è un vantaggio per Russell perché le auto passano più tempo nelle curve.

La gara potrebbe aver favorito leggermente Hamilton perché i sorpassi sono possibili con quattro zone DRS e la scia. È per questo che la Ferrari ha ottenuto più pole position nel 2022 rispetto alla Red Bull, che è riuscita comunque a vincere comodamente il campionato.

Poco prima del punto di frenata alla curva nove, Hamilton ha raggiunto un picco di 324 km/h rispetto ai 320 km/h di Russell. In misura leggermente minore, questa situazione si rispecchia nella maggior parte dei loro giri più veloci in qualifica. Ad esempio, all'inizio della zona DRS tra la curva otto e la nove, Russell ha un vantaggio di 0,260 secondi, che Hamilton riduce a 0,106 secondi nel punto di frenata.

D'altro canto, Russell potrebbe avere una velocità minima in curva più elevata. Questo aspetto è meglio evidenziato alla chicane della curva 6/7. La velocità minima di Hamilton in quella chicane è di circa 10 km/h inferiore a quella di Russell.

Cambio in Arabia Saudita

Il circuito di Jeddah è il più veloce circuito cittadino che la Formula 1 visita. La velocità media in qualifica supera i 250 km/h, con i piloti che hanno superato i 310 km/h in tre occasioni durante un singolo giro veloce. Oltre l'80% del giro viene effettuato con l'acceleratore al massimo e molte delle curve possono essere affrontate a tavoletta, dato l'angolo morbido.

Sembra che Russell abbia sfruttato al meglio questo vantaggio. Il giovane pilota britannico è stato in grado di raggiungere velocità massime più elevate rispetto a Hamilton. Il sette volte campione del mondo ha guadagnato un po' di tempo in curva, ad esempio alla curva 15/16 dove Hamilton ha guadagnato quasi un decimo. Ma non sarà mai sufficiente a Jeddah per annullare le prestazioni in rettilineo, date le caratteristiche uniche della pista.

E i Gran Premi?

Considerando sia l'Australia che l'Arabia Saudita, Hamilton ha sbagliato l'assetto da qualifica. Come dimostrato dai risultati di Jeddah, l'assetto di Hamilton non ha funzionato nemmeno durante il Gran Premio d'Arabia.

Hamilton ha ammesso in Arabia Saudita di aver sbagliato l'assetto. "La strategia non ha funzionato per me, l'assetto era un po' sfalsato e se avessi avuto l'assetto che aveva George, mi sarei trovato in una posizione migliore", ha detto Hamilton a Sky Sports.

Tuttavia, in Australia le cose sono andate diversamente. Non lo ha aiutato a battere Russell in qualifica, ma la gara è stata diversa. Abbiamo solo i primi sei giri a causa del pitstop anticipato di Russell e della successiva bandiera rossa. Ma Russell è partito con un vantaggio di 2,3 secondi al primo giro, che Hamilton ha ridotto a 0,637 secondi al sesto giro. Hamilton aveva il vantaggio del passo e con ogni probabilità avrebbe effettuato un sorpasso.

Russell è uscito di scena, ma questo punto è stato ulteriormente confermato nel corso della gara. Ignorando Verstappen perché l'olandese ha corso una gara a parte, Hamilton e Alonso hanno duellato per la seconda posizione. Nella maggior parte dei casi, quando Alonso si è riportato a meno di un secondo e quindi nel raggio d'azione del DRS, ad esempio nel 17° giro quando il delta era di otto decimi, Hamilton ha aumentato il ritmo e ha aumentato il distacco. Al 18° giro, Hamilton ha aumentato il distacco a 1,5 secondi. Episodi simili si sono ripetuti per tutta la gara. Questo dimostra che Hamilton aveva il vantaggio del ritmo e che era relativamente rilassato per la seconda posizione.

Tutto ciò significa che la gara è incredibilmente combattuta tra i due compagni di squadra della Mercedes. Nel 2023, quindi, la questione si ridurrà ai metodi di messa a punto, che non saranno risolutivi quando l'auto sarà al punto giusto.