Passer à côté de Verstappen pourrait coûter cher à Wolff et à Mercedes

Au moment où Max Verstappen est à prendre, les choses tournent mal chez Mercedes. Toto Wolff s'arrachera les cheveux si cela lui fait rater la star du moment. En effet, cela pourrait avoir des conséquences majeures pour l'avenir de son équipe.

Wolff est entré chez Mercedes en 2013 après avoir convaincu le conseil d'administration d'investir davantage dans l'équipe de F1. Cet investissement a porté ses fruits en 2014 lorsqu'il est apparu que Mercedes avait développé de loin le meilleur moteur pour la nouvelle réglementation. De ce bon moteur, Mercedes a bénéficié pendant des années, remportant huit titres de constructeurs d'affilée.

Ces titres mondiaux ont confirmé que le plan de Wolff était le bon. Injecte suffisamment d'argent dans l'équipe pour qu'elle soit compétitive au plus haut niveau et tu en récolteras les fruits. Cela a fonctionné pour Mercedes, jusqu'à la nouvelle réglementation de 2022.

Comment cela pourrait mal tourner pour Mercedes

Si le moteur peut encore prétendre à la victoire, cela fait longtemps que l'équipe de F1 de Mercedes n'y parvient plus. Au Brésil 2022, George Russell a remporté une nouvelle course de sprint et un Grand Prix au cours d'un week-end étrange, mais depuis, Mercedes n'est plus sur la première marche. En effet, cela ne fait que s'amenuiser.

Alors que l'équipe a encore réussi à remporter une victoire en 2022 et a terminé deuxième parmi les constructeurs en 2023, le déclin est clairement visible. Dans la seconde moitié de 2023, Ferrari et McLaren étaient déjà beaucoup plus fortes que Mercedes et cette ligne s'est poursuivie en 2024. Alors que McLaren et Ferrari ont désormais chacune une victoire en poche, Mercedes n'est même pas proche du podium.

Le moment pourrait difficilement être plus mal choisi. Après tout, Lewis Hamilton a déjà annoncé son départ. Le pilote vedette qui a réussi à remporter six titres de pilotes avec Mercedes en a vu assez. Ferrari a de nouveau frappé à sa porte et lorsque Wolff ne lui a proposé qu'un contrat 1+1 parce qu'il voulait prendre en compte Andrea Kimi Antonelli, Hamilton en a su assez.

Wolff sait très bien qu'un tel pilote vedette est nécessaire pour amener une équipe au sommet. George Russell ne l'est pas (encore). Russell offre à Hamilton une belle opposition, mais n'a pas été meilleur en 2023 sur une année complète que son coéquipier qui commence pourtant à vieillir. Il n'est donc pas surprenant que Wolff ait jeté son dévolu sur Max Verstappen. Non seulement en raison de sa vitesse, mais aussi avec quatre titres mondiaux à son actif d'ici là, également une belle enseigne pour une marque comme Mercedes.

Pourquoi Verstappen est le meilleur candidat de Mercedes

Verstappen, qui doute d'un séjour plus long chez Red Bull Racing en raison des remous en coulisses, ne ferme pas la porte à Mercedes. C'est une grande marque, qui dispose des ressources financières et des installations nécessaires pour construire une voiture capable de rivaliser pour le titre mondial. Mercedes a montré ces dernières années qu'elle pouvait construire un bon moteur. Depuis 1998, pas moins de 12 saisons un titre a été remporté par un pilote et/ou une équipe avec un moteur Mercedes. Aucun autre constructeur n'a remporté autant de titres pendant cette période.

Mercedes, tout comme Ferrari, a manifestement une grande expérience de la construction de bons moteurs. Renault est trop lent et peu fiable depuis des années. Honda s'est retiré du sport, a perdu beaucoup de monde, pour revenir avec un certain retard. Red Bull Powertrains-Ford part complètement de zéro et est en retard sur le calendrier, selon les initiés.

Ainsi, sur le plan des moteurs, Mercedes semble être la solution idéale pour Verstappen en 2026, mais une voiture de F1 ne se compose pas uniquement d'un moteur. Les règlements des voitures vont également être bouleversés en 2026, et les équipes techniques doivent donc aussi se mettre au travail. À cet égard, ce n'est pas une bonne publicité pour Mercedes que de ne toujours pas comprendre la voiture de l'année 3 du règlement 2022, et de commencer à perdre de plus en plus de terrain.

Wolff va s'arracher les cheveux de la tête. Alors qu'il a la possibilité d'attirer la plus grande star de la F1 et d'affaiblir ainsi son plus grand rival, son équipe ne cède pas. Cela crée des doutes pour Verstappen, qui ferait bien de rester chez Red Bull au moins jusqu'en 2025, laissant un vide à Mercedes.

Wolff a effectivement besoin de ce pilote vedette. Mercedes investit énormément dans le projet F1 et ne se contentera pas des performances actuelles. Beaucoup d'argent est injecté dans les règlements à partir de 2026. Il faudra une bonne voiture d'ici là, mais l'équipe a aussi besoin d'un leader dans la voiture. Pour cela, Verstappen est le candidat idéal, mais Wolff parviendra-t-il vraiment à le faire basculer ?