Son sourire familier n'apparaissait nulle part. Daniel Ricciardo avait l'air vaincu. Désemparé même, semblait-il, après avoir terminé les qualifications en dix-huitième position. Lentement, les doutes grandissent (à nouveau) sur la qualité actuelle de l'octuple vainqueur du Grand Prix ? La réponse à cette question semble, ô combien triste pour l'un des pilotes les plus populaires de la dernière décennie : plus très bon.

Après une aventure ratée chez McLaren, Ricciardo espérait se réhabiliter chez Visa Cash App RB - sous les ailes de Red Bull. Cependant, les faits sont durs comme de la pierre : à l'heure actuelle, Ricciardo est un bouche-trou, ou à peine plus que cela. Ce dimanche, lors d'une journée qui devait être un retour glorieux sur ses terres, l'Australien commencera son Grand Prix pratiquement à l'arrière. Et pire encore, Ricciardo réalisera : les espoirs d'une nouvelle opportunité chez Red Bull Racing en 25 semblent s'évanouir.

Terrible constat pour Ricciardo

Dans ce qui devait être une chasse au siège de Sergio Perez, Ricciardo a encore perdu son mojo, alors que dans la voiture, il a l'impression de s'en sortir plutôt bien. Ce constat doit être terrible pour un pilote : avoir l'impression d'en tirer le maximum et dans la pratique, c'est le contraire qui semble se produire. Outre le fait que Ricciardo a perdu son tour le plus rapide en Q1 - parce qu'il avait dépassé les limites de la piste - ce temps n'avait jamais été suffisant pour s'approcher de son coéquipier Yuki Tsunoda. "Ensuite, j'ai vu, donc le tour en lui-même, j'étais content de mon côté, j'avais l'impression d'en avoir tiré tout ce qu'il fallait, et puis quand j'ai vu que ce n'était toujours pas assez bien, disons comparé à Yuki", a déclaré Ricciardo au paddock de la F1, alors que les médias internationaux se sont rassemblés autour de lui à Melbourne.

"Je suis encore un peu perplexe, parce que je sais ce que ces tours signifient normalement, et j'ai franchi la ligne en me disant ouais, c'était un bon tour, mais ces tours sont normalement suffisants, plus que suffisants, et ce n'est toujours pas le cas. Et puis en regardant le temps qu'il fait en Q2, je pourrais te dire maintenant, je ne peux pas obtenir sept dixièmes de plus que ce que j'ai obtenu en Q1. Donc je suis sûr qu'il y a un peu d'effet de piste, mais honnêtement, il y a encore des choses que nous devons regarder, parce que c'est vraiment une lutte jusqu'à présent."

La performance de Ricciardo est un retour en arrière à son époque chez McLaren

Il semble que le Ricciardo de l'époque McLaren pourrait être de retour, où Lando Norris surpassait souvent facilement l'Australien. Au sein de l'équipe britannique, sa voiture a un jour été complètement retournée, pour voir si quelque chose quelque part - à l'abri des regards - n'était pas finalement cassé. Il s'est avéré que ce n'était pas le cas. Avec la McLaren, Ricciardo n'était tout simplement pas assez rapide pour suivre Norris. Il ne fait aucun doute que Visa Cash App RB profitera des semaines à venir pour examiner de près la voiture de l'Australien, mais il y a de fortes chances que le problème vienne ici aussi de Ricciardo plutôt que de sa voiture.

La grande question est de savoir ce qui se passera ensuite. Tsunoda a déjà montré que le potentiel de VCARB est plus important, et Helmut Marko, de Red Bull, s'est déjà montré critique à son égard. L'Autrichien avait déjà laissé entendre que Ricciardo devait lui aussi s'améliorer. C'était avant la débâcle de Melbourne. Qu'il faille s'attendre à un revirement rapide des performances de Ricciardo ne semble pas non plus être le cas, quiconque l'entend parler plus avant : "Ce n'est pas comme si 'je suis comme, ouais elle a vraiment du mal ici ou ici', c'était en fait une voiture plutôt agréable à conduire. Il n'y a que le temps au tour qui prouve le contraire."

Ricciardo doit faire face à un coup dur

Dimanche, dix-huitième place au départ. Avec des dizaines de milliers de fans dans les tribunes qui ont acheté un billet coûteux pour l'événement en partie à cause de Ricciardo. Ils vont probablement voir le héros de leur ville natale trébucher loin derrière. Qu'est-ce qui est possible d'autre ? "Je ne sais pas. Je ne sais même pas si j'ai compris, je ne pense pas que je me sois rendu compte de mon point de départ. C'est certainement douloureux. La seule chose sur laquelle je peux être optimiste, c'est que le public est formidable", a déclaré Ricciardo.

Il a ajouté : "Je pense qu'au fond de moi, une partie est frustrée de devoir pousser la voiture aussi fort pour me mettre dans une position où je risque trop." Et oui, pour ceux qui regardent entre les lignes : c'est vraiment un problème mental.