Verstappen à nouveau champion : sa saison 2023 de F1 en quelques mots

Rarement un pilote n'aura atteint le titre mondial de Formule 1 - oui c'est bien le mot - avec autant de vitesse de croisière que la saison en cours. Max Verstappen n'a pas été retenu en 2023 et avec 13 victoires en Grand Prix (pour l'instant), il est bien parti pour pulvériser son propre record du plus grand nombre de victoires en une seule année (15). Il ne faut donc pas s'étonner que le Néerlandais puisse célébrer son troisième titre mondial si tôt dans la saison. Retour sur la meilleure année de Max Verstappen.

Cela semble remonter à une éternité. Alors que Sergio Perez célébrait sa victoire lors du tour de sortie du Grand Prix d'Arabie saoudite, il a demandé à son ingénieur si le point pour le tour de course le plus rapide lui était également revenu. Si c'était le cas, le Mexicain - bien que deux courses seulement aient été disputées - aurait pris la tête du championnat. La déception de Perez était audible lorsqu'il a appris que son coéquipier Verstappen lui avait arraché ce seul point.

Il n'était pas question d'un duel avec Perez

C'est au début de la saison que Perez pensait avoir une chance sérieuse de remporter le titre mondial. Après quatre courses, il était même à égalité avec Verstappen en termes de nombre de victoires. Serait-ce alors l'année, semblable à celle où Nico Rosberg a fait tomber Lewis Hamilton du trône en 2016, où Verstappen a dû reconnaître sa supériorité sur Perez ? Nous savons désormais que la réponse à cette question est "non". Après le Grand Prix d'Azerbaïdjan, Verstappen est passé à la vitesse supérieure et a anéanti tous ses concurrents (y compris Perez).

Repense, par exemple, à ce samedi à Monaco, où Fernando Alonso semblait s'emparer de la surprenante pole, une position de départ idéale dans les rues de la Principauté. Verstappen semblait lutter pour battre le temps de l'Espagnol, mais dans le tout dernier secteur, il a tout écrasé. Dans le box des stands, les mécaniciens d'Aston Martin se sont regardés avec désespoir : "Comment est-ce possible ?". Mais Verstappen a réalisé le tour ultime, pour remporter une victoire incontestée un jour plus tard à Monaco - sur un circuit qui ne conviendrait pas autant à Red Bull.

Ou encore le Grand Prix d'Espagne qui a suivi, où le numéro deux Lewis Hamilton s'est retrouvé à 24 secondes. Et puis cette historique 100e victoire en Formule 1 pour Red Bull Racing, au Grand Prix du Canada. La victoire en Hongrie a également été magique ("la voiture ne s'était jamais sentie aussi bien auparavant"). Verstappen a franchi la ligne d'arrivée alors que son plus proche poursuivant, à plus d'une demi-minute, ne roulait que dans le deuxième secteur du circuit.

Profiter d'un Spa et d'un Zandvoort mouillés

Les fans néerlandais se souviennent sans doute aussi des courses sur les circuits (parfois détrempés) de Spa-Francorchamps et de Zandvoort. Alors que certains de ses pairs luttaient pour maintenir leur voiture sur la piste, Verstappen semblait totalement insensible aux conditions traîtresses. Sans faille en Belgique et aux Pays-Bas, car le champion a également fait preuve de patience en Italie - où Ferrari a longtemps mené la course. Derrière Sainz, Verstappen ne s'est pas laissé tenter par une manœuvre inutile et risquée. Il a attendu patiemment sa chance, et lorsqu'elle s'est présentée, le Néerlandais l'a saisie.

Bien sûr, il y a eu le week-end creux à Singapour. Pour la première fois cette saison, Red Bull Racing n'a pas fait les choses correctement et Verstappen ne s'est même pas qualifié dans le top 10. Malgré une mauvaise stratégie, Verstappen a même réussi à optimiser ce week-end-là. Il s'en est fallu de quelques mètres ou il a presque réussi à devancer Charles Leclerc pour la P4. Un Verstappen enflammé a de nouveau déclassé tout le monde à peine une semaine plus tard, notamment lors des qualifications.

Crédits à Verstappen et Red Bull Racing

Bien sûr, tout le mérite revient à Max Verstappen, qui réalise une saison vraiment fabuleuse. Pourtant, il faut aussi admirer son équipe Red Bull Racing qui, sous la houlette du maître designer Adrian Newey, a construit une fusée ; une voiture qui semble parfaitement adaptée aux qualités de Verstappen. Ensemble, ils forment une unité invincible, qui délivre à la fois le championnat chez les constructeurs et maintenant les pilotes. Trois titres mondiaux en autant de saisons ; chapeau bas à Max Verstappen !