Mon objectif est de devenir champion du monde et je peux le faire en Formule E".

C'est un secret de polichinelle que Nyck de Vries était le pilote prévu chez Maserati MSG Racing cette saison, jusqu'à ce qu'AlphaTauri l'amène en Formule 1. Par nécessité, Maserati a cherché plus loin et a finalement abouti à Maximilian Günther. Alors que De Vries peine à trouver ses marques en F1, Günther a remporté le ePrix de Jakarta il y a quinze jours. Son prochain objectif est clair : le titre.

Günther n'a pas eu beaucoup de temps pour célébrer cette impressionnante victoire. Une fois toutes les formalités terminées, Günther a dû se rendre à l'aéroport pour le long vol de retour vers sa base à Monaco. "Nous n'avons donc pu faire la fête qu'un peu dans l'avion. Mais ensuite, à Monaco, nous nous sommes rattrapés et nous avons fait une bonne fête", a déclaré Günther, avec un large sourire, lors d'un entretien avec GPblog.

Maserati, le coup parfait

Günther a gagné avec Andretti-BMW lors de l'ePrix de New York 2021 et a dû attendre près de deux ans pour sa prochaine victoire. La saison suivante, il a concouru pour Nissan. Avec une voiture peu compétitive, l'Allemand, qui possède également la nationalité autrichienne, ne faisait vraiment que de la figuration."La saison avait été très difficile", explique l'ancien pilote du simulateur de l'équipe Mercedes F1. "Il y avait aussi d'autres options en dehors de la Formule E. Mon objectif était d'être en Formule E avec une équipe de premier plan."

Seulement, il n'y avait pas de place au départ. Ainsi, aux côtés d'Edoardo Mortara, déjà engagé, Nyck de Vries devait prendre place dans la voiture de l'ancienne Venturi Racing, rebaptisée Maserati, l'hiver dernier. Jusqu'à ce que tout change : "Évidemment, il était alors possible de passer à Maserati MSG Racing. C'était exactement ce que je recherchais. Nous partageons à 100 % les mêmes valeurs. Faire partie de cette équipe est formidable."

Günther a dû attendre longtemps

Avant la saison, Maserati figurait sur la liste des prétendants au championnat. En réalité, jusqu'à São Paulo, l'équipe s'est retrouvée en milieu de peloton, voire derrière. "Le début de la saison n'a pas été facile pour toute l'équipe", explique Günther. À Berlin, le jeune homme de 25 ans est remonté pour la première fois sur le podium (P3). À Jakarta, les choses se sont déroulées comme prévu.

"Mais évidemment, c'est encore plus spécial. Je pense que nous sommes très fiers de cette qualité de retournement de notre saison. La dynamique a changé il y a quelques week-ends. Berlin avec le premier podium et les bons points. Et évidemment, la double pole position et la victoire à Jakarta sont extrêmement spéciales. Faire tout cela pour une marque comme Maserati est encore plus spécial. Je suis très fier de ce que nous avons déjà accompli cette année."

Récolter les fruits d'un travail acharné

Lors des qualifications, Maserati s'est montrée relativement forte depuis l'ePrix en Inde. Des progrès ont été réalisés en termes de rythme de course, en particulier depuis Berlin. "Il est clair que nous sommes maintenant en bonne position. Nous avons définitivement un bon rythme, et nous allons essayer de continuer à nous améliorer au cours des prochains week-ends", a déclaré Günther. Dans les bureaux de Maserati, de tels propos sont sans doute entendus avec satisfaction. La marque historique est le sponsor titre depuis cette saison et fournit (avec DS Automobiles) le groupe motopropulseur. Pour la première fois, un constructeur italien concourt en FE.

"À la base, l'équipe s'appelait déjà Venturi Racing auparavant. La structure de base de l'équipe est la même. Les années précédentes, l'équipe est devenue vice-championne du monde l'année dernière. Bien sûr, il y a des changements. Il y a des changements comme le fournisseur de groupe motopropulseur ou le groupe motopropulseur, qui est nouveau pour nous. Vous devez trouver votre voie. Sur le plan humain, tu dois avoir une bonne communication, et tu dois avoir un bon échange. Cela prend du temps. C'est la même chose pour moi. Je suis nouveau. J'ai un nouveau directeur d'équipe, James Rossiter. Je pense vraiment que c'est un super groupe de personnes. Vous avez besoin d'un peu de temps pour que cela s'installe complètement et que vous en profitiez. Je pense que c'est ce que nous avons fait ces derniers mois", a déclaré Günther.

Le pilote de Maserati en est à sa cinquième saison en Formule E, où il est monté quatre fois sur la plus haute marche du podium. Pourtant, il attend toujours cette percée absolue où il se battra pour la victoire à chaque course et éventuellement pour le titre. "C'est certain. C'est l'un des objectifs que je veux atteindre dans ma carrière. La Formule E est extrêmement compétitive. Ce championnat du monde est quelque chose qui m'attire, évidemment, beaucoup. En même temps, tu le sais mieux que moi. En course automobile, toutes les étoiles doivent être alignées pour faire quelque chose comme ça. Je pense que ce que nous faisons en ce moment, c'est exactement ce travail pour nous mettre en position de force. Je pense que cette année, c'est sûr, nous nous concentrons simplement sur la réalisation de trois autres week-ends solides, en marquant beaucoup de points, et ensuite nous verrons où nous finirons."

Pas besoin de Formule 1

Günther estime qu'il a grandi pendant son séjour en Formule E. "Je travaille beaucoup sur moi-même, dans tous les domaines, sur le plan physique, sur le plan mental, sur le plan de la conduite, sur le travail avec l'équipe. Mon objectif est vraiment tout le temps de devenir une meilleure version de moi-même. Et oui, j'ai déjà gagné des courses ces dernières années. Mais mon objectif est toujours de devenir meilleur. Et je savais, même si j'ai eu une saison très difficile l'année dernière, que l'année dernière j'étais un meilleur pilote que la saison précédente. Et cette année, encore une fois, je sais que j'ai encore amélioré mon jeu. Et c'est ce que je veux constamment faire. Et oui, c'est pourquoi le week-end de Jakarta a été si spécial pour moi.

Maserati n'a pas à craindre que Günther fasse un changement soudain comme De Vries. "Je suis vraiment, vraiment heureux là où je suis. En fin de compte, il ne s'agit pas seulement du talent pour courir en Formule 1. Il y a aussi d'autres facteurs. C'est pourquoi pour moi, depuis cinq ans, je suis si heureux là où je suis en Formule E. Et en fin de compte, mon objectif est de devenir champion du monde. Et c'est ce que je pourrais réaliser en Formule E. Il y a certainement d'autres séries qui sont intéressantes aussi, en particulier ce que nous avons vu le week-end dernier, les 24 heures du Mans. Ou Daytona, ce sont des courses qui vous attirent aussi. Mais ma priorité numéro un est clairement la Formule E, et c'est définitivement là que je vois mon avenir."

Récemment, Roberto Merhi a déclaré à GPblog que courir en Formule 1 ne sert à rien si tu n'as pas un équipement décent. Lorsqu'on lui pose la question, Günther reconnaît que la F1 n'est pas tout et que la Formule E est une excellente alternative. "Absolument . La Formule 1, c'est un grand championnat. La technologie, les voitures, la vitesse, tout. Toute l'histoire, la Formule 1 a une longue histoire dans la course automobile. La Formule E est encore un tout nouveau championnat par rapport à cela. Mais le niveau est déjà très élevé. Je veux dire, il suffit de voir tous les constructeurs impliqués, tous les pilotes impliqués. C'est extrêmement compétitif. Comme tu le soulignes, c'est vraiment un secteur formidable dans lequel il faut être."