Trois Grands Prix et seulement 26 points : Ferrari a commencé l'année de manière dramatique. En effet, cela faisait 14 ans que les Italiens n'avaient pas commencé une saison de Formule 1 de manière aussi désastreuse. Frédéric Vasseur était censé remettre de l'ordre, mais pour l'instant, on n'en voit pas beaucoup. Mais ce n'est pas la faute de Vasseur. À qui la faute ? A Ferrari elle-même ! Mais alors, grâce à l'arrivée de Vasseur, y a-t-il une lumière au bout du titre ? Non, loin de là.

L'écurie de Maranello en était intimement persuadée au début de l'année 2022 : elle allait enfin se battre à nouveau pour le titre mondial. En début de saison, Ferrari disposait d'un bolide au moins équivalent à la RB18 de Max Verstappen et Sergio Pérez. Comme nous le savons tous, Red Bull a réussi à développer le bolide de manière fantastique, ce qui n'a pas été le cas de Ferrari. Et non, ce n'est pas la faute de Binotto.

Un patron d'équipe au bagage technique étrange

L'ancien chef d'équipe, âgé de 53 ans, a été traité comme une ordure. Binotto a permis à Ferrari de revenir au sommet après des années difficiles en 2020 et 2021. La voiture était compétitive, donc avec sa formation d'ingénieur, l'Italien sait comment construire une voiture solide. Si les choses n'ont pas fonctionné comme prévu en 2020 et 2021, c'est principalement en raison des nouvelles restrictions imposées par la FIA en matière de moteurs.

Binotto a donc fait en sorte que Ferrari revienne au sommet, mais il s'est ensuite simplement fait montrer la porte à nouveau. Au moment même où Ferrari avait le plus besoin de ses connaissances techniques. Il y avait des étapes à franchir, et ces étapes (avec le début de la saison 2023 en tête) n'ont fait que s'amplifier. Le fait que le chef technique David Sanchez ait décidé de partir dans le sillage de Binotto ne fait que compliquer la tâche.

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Après le Grand Prix de Bahreïn, David Sanchez a quitté Ferrari de manière inattendue.

Le départ de Binotto a été particulièrement délicat (comme on le constate aujourd'hui).

Vasseur peut faire beaucoup de choses bien. Il peut aussi faire beaucoup de choses mieux que Binotto, sans aucun doute. Mais Binotto a des connaissances techniques, bien plus que son successeur français. En renvoyant Binotto, Ferrari vient de jeter à l'eau dix-sept années de connaissances techniques et d'expérience. Avec le départ de Sanchez, Ferrari doit maintenant chercher un remplaçant pour diriger le développement de la voiture. Mais où trouver un tel remplaçant au milieu de la saison ? C'est impossible, mais la SF-23 doit être développée davantage. Ferrari est sans gouvernail en ce moment...

Il n'est pas facile de trouver un remplaçant à Sanchez au sein d'une autre équipe. Non seulement parce que la saison de Formule 1 bat son plein et que personne ne laisse tomber un projet qu'il a commencé, mais aussi parce que le fait de racheter du personnel à des concurrents implique toujours un "congé de jardinage". Si Ferrari attire quelqu'un de l'extérieur, cette personne devra probablement d'abord observer la situation de loin pendant au moins 12 mois sans être impliquée. Et oui, d'ici là, la saison 2024 sera à mi-chemin.

James Key pourrait être une option intéressante pour Ferrari. Le directeur technique a été renvoyé par McLaren le mois dernier et est maintenant sans emploi chez lui. Chez AlphaTauri, Key jouissait d'une excellente réputation, mais à Woking, il n'a (apparemment) pas été à la hauteur des attentes. Le Britannique de 51 ans a un certain palmarès ET est disponible. Ferrari devrait peut-être lui passer un coup de fil, car elle pourrait bien avoir besoin de connaissances supplémentaires.

Des tâches bien trop lourdes

Revenons à Binotto, car je suis convaincu que Binotto n'est pas le problème de Ferrari. D'accord, en termes de gestion, il aurait pu être meilleur et mettre les bons hommes au bon endroit n'est pas exactement sa grande force (ce que Vasseur a prouvé dans le passé), mais Binotto est un excellent ingénieur. Le fait que Ferrari n'ait pas pu suivre le rythme de développement de Red Bull n'est pas la faute de Binotto. C'est la faute de Ferrari, parce que (comme c'est le cas depuis plusieurs années maintenant) les attributions de Binotto étaient trop vastes.

Alors que Red Bull Racing, avec Christian Horner, Helmut Marko, Adrian Newey et (peut-être dans une moindre mesure) le directeur d'équipe Jonathan Wheatley, s'est clairement réparti toutes les tâches, chez Ferrari, Binotto semblait en fait être responsable de TOUT. Christian Horner ou Toto Wolff ne se préoccupent pas vraiment de la construction d'une voiture, mais Binotto le faisait. Parce qu'il devait le faire et parce que c'est là que réside sa force.

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Mattia Binotto était en fin de compte responsable de bien plus de départements chez Ferrari que celui de Christian Horner. (Photo : Red Bull Content Pool)

Le duo Vasseur/Binotto aurait été fantastique

Binotto n'est pas le directeur d'équipe parfait pour Ferrari, mais en tant que chef du département technique, peu de gens sont meilleurs que lui. Vasseur possède davantage de qualités requises pour un directeur d'équipe. Vasseur, qui vient d'Alfa Romeo Racing, est très expérimenté, il sait comment fonctionne une équipe et comment les lignes doivent fonctionner. Il l'a démontré tant en Formule 2 qu'en Formule 1. Il place les bonnes personnes au bon endroit et sait comment former un ensemble.

Ferrari a commis une énorme erreur en se séparant de Binotto de manière irrespectueuse. Une Ferrari avec Vasseur à la tête et l'adjuvant Binotto à ses côtés pour tout ce qui touche à l'ingénierie, voilà qui aurait été solide comme un roc !

Dire que Ferrari ne va pas bien en ce moment est un euphémisme. J'espère que Vasseur aura le temps de mettre de l'ordre dans ce chaos, car avec ce gâchis (et le départ soudain de Sanchez), il est difficile de lui en vouloir. Enlever le leadership stratégique d'Inaki Rueda et le renvoyer à l'usine de Maranello était un excellent choix, maintenant il suffit d'envoyer l'ingénieur de course de Charles Leclerc, Xavier Marcos Padros, au fond de la voie.