Analyse : Lewis Hamilton contre George Russell : Qui est le meilleur dans le duel ?

La relation entre Lewis Hamilton et George Russell est au cœur des préoccupations de la Formule 1 à l'approche de la saison 2022. Comment les deux hommes vont-ils s'entendre ? Qui sera au sommet ? Qui pourra défier Max Verstappen et Ferrari ? Qui peut être champion du monde ? Telles étaient les questions posées pendant la transition hivernale de 2021 à 2022.

Mais ces questions ont été immédiatement jetées à la poubelle lorsque Mercedes est sortie du garage pour les essais de pré-saison à Bahreïn. Au lieu de cela, l'histoire de Mercedes s'est résumée à un retour au sommet et à l'amélioration d'une voiture peu performante. Cette histoire se poursuivra lors de la saison 2023 de Formule 1, mais il vaut toujours la peine de suivre le duel Russell/Hamilton.

Les deux pilotes britanniques sont désormais coéquipiers depuis 25 Grands Prix. Russell mène le duel des qualifications et a terminé devant Hamilton plus souvent que l'inverse. Russell mène les deux statistiques d'une unité (12-13).

Bien que nous n'ayons jamais vu les deux pilotes s'affronter pour la pole position ou les victoires en course, tout porte à croire que Russell a un (très léger) avantage. Après tout, Russell a remporté une pole position, une victoire en course sprint et une victoire en Grand Prix au cours de leur collaboration. En raison du faible écart entre les deux, il est encore presque impossible de tirer des conclusions définitives. Le palmarès plaide à nouveau en faveur de Russell, puisque les trois séances de qualification de 2023 se sont déroulées à son avantage, et qu'il aurait peut-être battu Hamilton en Australie sans le drapeau rouge et l'abandon qui s'en est suivi.

Cependant, nous pouvons affirmer avec certitude que Russell est un cran au-dessus de Valtteri Bottas. Le pilote finlandais a terminé devant Hamilton en course environ un Grand Prix sur trois, et les qualifications n'ont pas été très différentes.

Une plongée plus profonde

En Australie, Russell a devancé Hamilton de 0,136 seconde. En fait, il s'agit de l'une des séances de qualification les plus importantes pour les deux pilotes depuis qu'ils sont devenus coéquipiers. Avec Ferrari hors course et Sergio Perez coincé dans les graviers, cette place était pour la première ligne de la grille aux côtés de Verstappen.

En plongeant dans la télémétrie, il y a une explication claire à la différence entre les deux pilotes. Hamilton a la vitesse sur les lignes droites, mais Russell est bien meilleur dans les virages. Sur un seul tour de qualification, Russell est avantagé car les voitures passent plus de temps dans les virages.

La course a peut-être favorisé un peu plus Hamilton car les dépassements sont possibles avec quatre zones DRS et le couloir d'accélération. C'est ainsi que Ferrari a obtenu plus de pole positions en 2022 que Red Bull, qui a tout de même réussi à remporter le championnat.

Juste avant le point de freinage du virage 9, Hamilton a atteint 324 km/h contre 320 km/h pour Russell. Dans une moindre mesure, cette différence se retrouve dans la plupart des tours de qualification les plus rapides. Par exemple, au début de la zone DRS entre les virages 8 et 9, Russell a un avantage de 0,260 seconde, que Hamilton réduit à 0,106 seconde au point de freinage.

En revanche, Russell pourrait avoir une vitesse minimale en virage plus élevée. La chicane du virage 6/7 en est la meilleure illustration. La vitesse la plus lente d'Hamilton dans cette chicane est inférieure d'environ 10 km/h à celle de Russell.

Changement en Arabie Saoudite

Le circuit de Jeddah est le circuit routier le plus rapide que la Formule 1 emprunte. Les vitesses moyennes lors des qualifications sont supérieures à 250 km/h, les pilotes dépassant les 310 km/h à trois reprises au cours d'un seul tour de poussée. Plus de 80 % du tour est effectué à plein régime, et de nombreux virages peuvent être pris à plat, compte tenu de l'angle doux.

Il semble que Russell ait tiré le meilleur parti de cet avantage. Le jeune pilote britannique a pu atteindre des vitesses de pointe plus élevées que celles d'Hamilton. Le septuple champion du monde a certes regagné du temps dans les virages, par exemple dans les virages 15/16 où Hamilton a gagné près d'un dixième. Mais cela ne suffira jamais à Jeddah pour annuler la performance en ligne droite, compte tenu des caractéristiques uniques de la voiture.

Qu'en est-il des Grands Prix ?

En Australie et en Arabie Saoudite, Hamilton s'est trompé dans la configuration des qualifications. Comme l'ont montré les résultats des qualifications à Djeddah, les réglages de Hamilton n'ont pas non plus fonctionné lors du Grand Prix d'Arabie.

Hamilton a admis en Arabie saoudite qu'il s'était trompé dans les réglages. " La stratégie n'a pas vraiment fonctionné pour moi, les réglages étaient un peu décalés. Si j'avais eu les réglages de George, j'aurais été en meilleure position", a déclaré Hamilton à Sky Sports.

Mais les choses ont été différentes en Australie. Cela ne l'a pas aidé à battre Russell en qualifications, mais la course a été différente. Nous ne disposons que des six premiers tours en raison de l'arrêt au stand prématuré de Russell et du drapeau rouge qui s'en est suivi. Mais Russell a pris une avance de 2,3 secondes au premier tour, et Hamilton l'a réduite à 0,637 seconde au sixième tour. Hamilton avait l'avantage du rythme et aurait pu effectuer un dépassement, selon toute vraisemblance.

Russell s'est retiré de la course, mais ce point est encore renforcé plus tard dans la course. Ignorant Verstappen parce que le Néerlandais était dans une classe à part, Hamilton et Alonso se sont livrés un duel pour la P2. La plupart du temps, lorsqu'Alonso revenait à une seconde et donc à portée du DRS, par exemple au 17e tour lorsque le delta était de huit dixièmes, Hamilton augmentait le rythme et creusait l'écart. Au 18e tour, Hamilton a creusé un écart de 1,5 seconde. Des événements similaires se sont répétés tout au long de la course. Cela montre qu'Hamilton avait l'avantage du rythme et qu'il était relativement détendu pour P2.

Tout cela signifie que l'écart entre les deux coéquipiers de Mercedes est incroyablement serré. En 2023, tout se jouera donc sur les méthodes de réglage, ce qui n'est pas surprenant lorsque la voiture est à son meilleur niveau.