McLaren exige la presencia de Palou en Singapur: ¿Aparecerá?

El conflicto entre McLaren y Alex Palou se acerca a un nuevo punto de ebullición. Dentro de una semana, es el Gran Premio de Singapur y se espera que el español esté como piloto reserva de la escudería británica. La gran pregunta ahora es: ¿se presentará realmente Palou para cumplir sus obligaciones contractuales?

Nos espera otro capítulo del culebrón que lleva más de un año en marcha, con tres protagonistas: el centro de todo el alboroto es el (ahora) bicampeón de la IndyCar, Álex Palou, y los equipos, Arrow McLaren y Chip Ganassi Racing. Palou corre para el equipo Chip Ganassi Racing, con la que ha conseguido sus campeonatos de la Indycar.

¿Qué precedió a la batalla entre Palou y McLaren?

A mediados de 2022 Palou anunció su intención de romper su contrato en vigor con Ganassi, para fichar por McLaren para la temporada 2023. Con el equipo del director general, Zak Brown, Palou tenía la perspectiva de un asiento en la Fórmula 1 en su momento. Pero Ganassi no permitió que su exitoso piloto se marchara sin más y acudió a los tribunales. El juez le dio la razón: Palou tenía que quedarse. Fuera del juzgado, se llegó a un compromiso entre el equipo americano y McLaren: el español correría para Ganassi en la IndyCar, además de ser piloto de pruebas y reserva de McLaren.

Se esperaba que Palou anunciara un cambio definitivo al equipo de IndyCar Arrow McLaren en 2024, donde correría, y haría su trabajo en F1 (piloto de pruebas). Pero ésa era la teoría (esperada). La práctica es que Palou ha cambiado de opinión -de nuevo- y quiere quedarse con Ganassi. Los acuerdos (tanto sobre el papel como verbales) Palou ya no tiene intención de cumplirlos.

¿Palou estará en Singapur con McLaren?

¿Ocurre lo mismo con el acuerdo de ser piloto reserva de McLaren a partir del Gran Premio de Singapur? En efecto, en cuanto terminara la temporada de la IndyCar (casualmente después de este domingo), Palou debía estar presente en todos los Grandes Premios para sustituir a Lando Norris o a Oscar Piastri, si uno de ellos no puede correr. Desde que McLaren llevó a Palou a los tribunales para que cumpliera sus compromisos para el año que viene, no ha habido contacto entre las dos partes, así que está por ver lo que eso significa para su trabajo acordado en el próximo periodo.

Aunque McLaren ha reservado una habitación de hotel para el español y se espera que Palou comparezca, el equipo no espera recibir al piloto en Asia la próxima semana. A The Race la semana pasada, Brown le dijo que era "casi seguro" que Palou no vendría, aunque debería hacerlo. Al parecer, McLaren ya ha pagado a Palou por su trabajo como piloto reserva. Si no viene, McLaren parece bastante firme en su pretensión de recuperar ese dinero.

¿Quién sustituiría a Palou?

Suponiendo que Palou esté ausente en Singapur, McLaren tendrá que buscar un nuevo piloto reserva. O probablemente, en este caso, será un "viejo" reserva. De hecho, McLaren tenía un acuerdo con Mercedes según el cual, en caso de emergencia, Mick Schumacher podría ocupar temporalmente un asiento en McLaren. Es probable que esa opción se prolongue en el futuro inmediato.

Pato O'Ward, el otro piloto de IndyCar de Arrow McLaren con ambiciones de F1, no es una opción en el momento de escribir este artículo. Esto se debe a que el mexicano carece de la Superlicencia, necesaria para correr en Fórmula 1. A pocas horas de la última carrera de IndyCar, O'Ward es cuarto en el campeonato. Si consigue terminar tercero -la diferencia con Josef Newgarden es de nueve puntos-, O'Ward tendrá su licencia.

En las próximas semanas, O'Ward tendrá la oportunidad, por parte de McLaren, de realizar pruebas con un antiguo McLaren de F1. También es probable que el mexicano participe en algunas sesiones de entrenamientos libres, aunque McLaren ya no está obligada a hacerlo.