Análisis | Por qué Álex Palou renuncia a fichar por Arrow McLaren

El líder del campeonato IndyCar, Alex Palou, ha tenido otro cambio de opinión. Un año después del juicio (perdido) por querer cambiar de Chip Ganassi a Arrow McLaren, el español está abandonando la oportunidad de hacer el tan discutido cambio. Su perspectiva de un asiento en la Fórmula 1 -o más bien la falta de uno- es probablemente la razón principal para decir "no" al equipo del director ejecutivo, Zak Brown.

Por supuesto, la carta se filtraría. Si Zak Brown hace constar en la carta dirigida a todo el personal que, después de todo, Alex Palou ha decidido no correr para el equipo IndyCar de Arrow McLaren en 2024, entonces el estadounidense sabe que la noticia llegará a los medios de comunicación con poca antelación. Desde el punto de vista de las relaciones públicas, un movimiento inteligente.

Al fin y al cabo, nunca antes se había comunicado nada oficialmente sobre la contratación definitiva del que pronto será bicampeón para la próxima temporada de la IndyCar. De este modo, Brown puede seguir haciendo saber que está bastante enfadado, porque lo está. El director ejecutivo de McLaren se refería en la carta -revelada por la agencia de noticias AP- a la suma millonaria que McLaren ya ha invertido en Palou.

Papelón de Ganassi, McLaren y Palou

Este es el siguiente capítulo de una saga que se ha prolongado durante un año. Todo empezó en el momento en que Palou y McLaren anunciaron que el español pasaría de Chip Ganassi Racing a Arrow McLaren. Ganassi señaló a Palou que tenía un compromiso estanco para la temporada 2023, Y el equipo tenía una cláusula para prorrogar el contrato un año más, a más tardar el 1 de septiembre de 2023.

El juez falló a favor de Ganassi. McLaren y Ganassi se sentaron entonces a la mesa, y se acordó que Palou también podría ser piloto de pruebas y reserva de McLaren en la Fórmula 1, además de su trabajo con su propio equipo. Era un secreto a voces que, a pesar de la cláusula, Palou pasaría a Arrow McLaren después de 2023.

Mientras tanto, está claro que Palou y su dirección tenían un acuerdo verbal con McLaren incluso antes de que venciera el plazo para que Ganassi levantara la cláusula (es decir, el 1 de septiembre de 2023). Al parecer, no había nada por escrito, según la carta de Brown. Pero los defensores de Palou, Monaco Increase Management, creen que había un acuerdo con Arrow McLaren para 2023. Un comunicado de la agencia revela que dejaron de representar a Palou con efecto inmediato el sábado por la mañana.

La dirección rompe con Palou

"Monaco Increase Management está amargamente decepcionada al conocer la decisión de Alex Palou de romper un acuerdo existente con McLaren para 2024 y más allá. Juntos, habíamos construido una relación que creíamos que iba más allá de cualquier obligación contractual y que culminó con la consecución de la corona de la Indycar en 2021 y el trazado de un camino hacia las oportunidades en la F1. La vida sigue, y deseamos a Alex todo lo mejor para sus futuros logros".

Pero, ¿por qué ha cambiado Palou de opinión? La razón más obvia es que el español se ha dado cuenta de que el camino hacia la Fórmula 1 no pasa por McLaren. Palou nunca ha ocultado su deseo de correr en la categoría reina del automovilismo. Pilotar en la IndyCar para el equipo de Brown y hacer kilómetros de pruebas para el equipo de F1 sería la forma más rápida de hacer realidad su sueño, o eso parecía pensar hace un año. A estas alturas, sin embargo, está claro que McLaren tiene una pareja de ensueño en la F1 con Lando Norris y Oscar Piastri.

No habrá sitio en ese equipo en 2024 y 2025, siendo 2026 la temporada más temprana en la que el español podría hacerse con un posible asiento en McLaren. Mientras tanto, Palou correría para el equipo IndyCar de McLaren, que actualmente no es lo bastante competitivo. Un podio aquí y allá es posible, junto con una posible victoria esporádica. Pero de un campeonato parece que Palou puede olvidarse de antemano. Además, si no hay perspectivas de un puesto en McLaren F1, ¿qué sentido tiene una transición?

Ganassi, garantía de éxito

Palou optará probablemente por una estancia más larga en Chip Ganassi Racing, el equipo con el que casi con toda seguridad ganará su segundo título esta temporada. Esto también cierra inmediatamente la puerta a otros equipos de F1 distintos de McLaren. El líder Ganassi Racing nunca permitirá una cláusula en el nuevo compromiso que establezca que Palou puede cambiar a la F1 en cualquier momento. Si Palou hubiera querido ir a la F1 en invierno, habría tenido que esperar a lo que venga, con el riesgo de que no venga nada y de que en IndyCar se hayan ocupado los mejores asientos.

Pocos asientos quedarán libres en la Fórmula 1 para la temporada 2024, ya que prácticamente todos los pilotos están fijos al menos una temporada más. Con su estatus, un puesto en Williams o AlphaTauri no es nada atractivo para Palou. En esta última escudería, el español habría estado en el punto de mira, pero Palou no lo duda, viendo además que el coche de la escudería hermana Red Bull Racing no avanza. Junto a esto, en AlphaTauri, estaría a merced de Helmut Marko, que seguramente tendría enormes (quizá demasiado altas) expectativas puestas en Palou. Se repetiría entonces el escenario de De Vries.

Palou tiene mucho más que ganar si se queda con Chip Ganassi y se convierte en una leyenda de la IndyCar. Ya tiene un título, que pronto serán dos, y el potencial para más campeonatos también está ahí. Las posibilidades de verle pronto en la F1 son muy escasas. Si bien es cierto que, en un principio, McLaren tenía la intención de dar a Palou kilómetros de prueba para el equipo de F1 después de que terminara la temporada de IndyCar (y probablemente una o dos sesiones de entrenamientos libres en un fin de semana de Gran Premio), no cabe duda de que Brown va a renunciar a ello ahora.

Actualización a las 14:00 Hora de España

Un vocero de Monaco Increase Management le dijo a AP que Palou decidió abstenerse de seguir cooperando con ellos. La compañía sospecha que a Honda (proveedor de motores de Ganassi Racing) le gustaría mantener a Palou a bordo y posiblemente darle un papel en el programa de F1 una vez que Honda se asocie con Aston Martin. Eso sucederá a partir de 2026