Abu Dhabi 2021: El legendario duelo entre Hamilton y Verstappen

Ha pasado un año desde que Max Verstappen ganó el título mundial en el último Gran Premio de la temporada en Abu Dhabi. Lee aquí un relato detallado de ese fin de semana de carreras y del apogeo de la temporada 2021 de F1.

La temporada 2021 de Fórmula 1

Un guionista no podría haberlo imaginado mejor. Tras una temporada plagada de polémicas, Lewis Hamilton y Max Verstappen llegaron al último fin de semana de carreras con los mismos puntos. Verstappen tenía más victorias a sus espaldas y, por tanto, sería coronado campeón del mundo en caso de empate.

Hasta entonces, la temporada 2021 de F1 ya había sido de muchos puntos de inflexión. Desde el primer Gran Premio, Verstappen demostró ser competitivo con el RB16B y en Emilia Romagna, Verstappen ganó su primera carrera. Especialmente entre el GP de Mónaco y el Gran Premio de Austria, Red Bull Racing dominó, pero las tornas cambiaron en Gran Bretaña.

Después de que Verstappen y Hamilton ya se hubieran golpeado varias veces en Imola y Barcelona (donde Verstappen siempre había salido victorioso), las cosas volvieron a torcerse para Hamilton en la carrera al sprint. En su carrera de casa, en Silverstone, perdió la pole ante Verstappen en la primera vuelta y tuvo que volver a salir en la carrera principal. Una vez que encontró un hueco en la primera vuelta de la carrera principal, no iba a echarse atrás, con todas las consecuencias.

Ese enorme accidente de Verstappen marcó la pauta para el resto de la temporada y la bomba estallaría más tarde dos veces más en el Gran Premio de Italia y en Arabia Saudí. Entre medias, Mercedes empezó a ganar terreno y, a pesar de la ventaja del piloto de Red Bull, cada vez parecía más probable que Hamilton ganara su octavo título mundial.

Red Bull como el no favorito en Abu Dhabi

Al llegar a Abu Dhabi, Hamilton era por tanto el favorito. El circuito de Yas Marina siempre ha sido un buen trazado para los coches de Mercedes, y en las sesiones de entrenamientos parecía que volvía a ser así. Sin embargo, con el mejor tiempo en los terceros entrenamientos libres, Verstappen demostró que desde luego no tenía intención de rendirse.

Aun así, el lema en Red Bull era claro: en Abu Dhabi, eran los no favoritos. Christian Horner ya anunció que le parecía muy inteligente que hubieran llegado tan lejos. En otras palabras, se conformaron con el segundo puesto. Por tanto, la pole de Verstappen el sábado fue una gran sorpresa y demostró en qué estado de forma se encontraba el joven piloto de Red Bull.

Para empeorar las cosas para Mercedes, Valtteri Bottas no aparecía por ninguna parte. El finlandés había prestado un buen apoyo a su compañero de equipo durante todo el año, pero en el momento más importante del año se clasificó sexto, con importantes consecuencias. De hecho, Sergio Pérez ocupaba la cuarta posición y desempeñaría un papel crucial en la carrera.

Antes del inicio del Gran Premio de Abu Dhabi, Verstappen parecía relajado, pero la salida demuestra lo contrario. Después, Verstappen también admitirá que cometió un error y que, como consecuencia, perdió el liderato en favor de Hamilton. Pérez hace una buena salida y se coloca justo detrás de los dos.

Verstappen sabe que tiene que reparar el daño inmediatamente y ataca a Hamilton en la horquilla. El holandés se mantiene dentro de la pista al adelantar, pero Lewis corta la curva y mantiene su primer puesto. Los comentaristas de Sky Sports argumentan que Hamilton debería devolverle ese puesto, pero eso no ocurre. El comité de carrera no interviene, para disgusto de Verstappen y su equipo.

Pérez es una leyenda

El ritmo de carrera de Mercedes estaba resultando demasiado potente para Red Bull. Hamilton se alejaba cada vez más de Verstappen vuelta tras vuelta, así que Red Bull intentó algo más. Verstappen se acercó para hacer un 'undercut' y Hamilton respondió. Pérez, que se mantiene cerca del dúo, no entró a boxes.

No era la primera vez que un compañero de equipo desempeñaba un papel crucial en la lucha por el título, pero Pérez rindió de verdad. Cuando Hamilton le alcanzó, adelantó al mexicano, pero éste le devolvió el golpe. Esto dejó a Hamilton atrapado detrás de Pérez durante otra vuelta, y el compañero de equipo de Verstappen hace todo lo posible por conducir lo más despacio posible por la pista. Una vuelta más tarde, esto puso a Verstappen a rebufo del dúo, para horror de Hamilton y Mercedes. Sin embargo, Verstappen disfrutó y llamó a Checo leyenda por la radio del equipo.

Sin embargo, ni siquiera esas tácticas parecen suficientes para vencer a Mercedes. Hamilton consigue de nuevo ampliar la diferencia con Verstappen a unos 12 segundos. A cinco vueltas del final, parecía que se necesitaba un milagro para que Verstappen consiguiera aún su primer título mundial y ese milagro llegó en forma de Nicholas Latifi.

El milagro de Canadá

Efectivamente, el canadiense se estrelló contra el muro tras un duelo con Mick Schumacher. El piloto de Williams se había pasado brevemente de frenada y, en consecuencia, cometió un error en la siguiente curva. Su accidente hizo necesario un coche de seguridad y, afortunadamente para Verstappen, pudo entrar directamente a por neumáticos nuevos. Hamilton no pudo hacerlo, ya que habría cedido el primer puesto a Verstappen. Esto se debió principalmente al trabajo de Pérez, de lo contrario, Hamilton ya habría podido salvar un hueco lo suficientemente grande como para hacer él mismo una parada en boxes.

Sin embargo, a falta de cinco vueltas para el final y con un Williams parado en la pista, todo pareció acabar muy decepcionante, con un final detrás del coche de seguridad. Por radio, Mercedes y Red Bull Racing hacían todo lo posible por decantar la carrera a su favor y Michael Masi acabó cediendo a los argumentos del bando Red Bull.

Una vez retirado el coche de Latifi, Masi y su equipo optaron por dejar delante sólo a algunos de los doblados para ganar tiempo. Además, a esos pilotos "rezagados" sólo se les dejó pasar en la penúltima vuelta y en esa misma vuelta se indicó que se reanudaría la carrera. Fantásticas noticias para los aficionados neutrales, pero frustración para Mercedes.

Después de todo, Masi había sido creativo con las opciones del reglamento. Por ejemplo, era habitual que todos los coches doblados tuvieran que quedarse delante y normalmente se les daba una vuelta para reincorporarse. Ahora la carrera se iniciaba inmediatamente.

Sí, el director de carrera podía anular la norma, pero había puesto a Hamilton y a Mercedes en una gran desventaja. Sin embargo, ya no se podía hacer mucho al respecto. El semáforo se puso en verde y Hamilton tuvo que defender la última vuelta de 2021 con el neumático duro viejo, frente a los neumáticos blandos frescos del RB16B de Max.

Un apogeo entre Hamilton y Verstappen después de todo

Resultó ser una tarea imposible, especialmente cuando Verstappen sorprendió a su rival lanzando el ataque ya en la curva cinco. Después de eso, Verstappen tuvo que defenderse solo y, sin DRS, Hamilton se puso a su lado en solitario. Verstappen se sobrepuso a los calambres que le jugaron una mala pasada en los últimos compases de la carrera para asegurarse su primer título mundial.

Una gran celebración estalló en Red Bull Racing, pero una bomba había explotado en el garaje de al lado. Toto Wolff y su equipo estaban furiosos con Masi y todavía lo están. Mercedes acudió a la FIA con dos casos, pero fueron devueltos a última hora de la tarde sin resultado. Masi había actuado legalmente, según la FIA, y Mercedes no tenía nada que hacer.

Red Bull lo celebró a lo grande en el circuito, pero la batalla no parecía haber terminado del todo. Mercedes consideró la posibilidad de presentar una demanda, ya que realmente creía que tenía un caso. Sin embargo, a Hamilton no le apetecía ganar el título mundial de esta forma y Mercedes desistió.

La FIA llevaría a cabo otra investigación y llegaría a la conclusión de que sí se produjeron errores individuales en Abu Dhabi. Masi fue destituido de su cargo de líder de la carrera y se convirtió así en el chivo expiatorio del final de Abu Dhabi. El título, sin embargo, quedó a nombre de Verstappen, que ya suma dos títulos mundiales en 2022.